乾清宫内，时间仿佛凝固。案头烛火微微摇曳，将朱由检的影子投在金砖上，拉得又长又直，恰好覆在魏忠贤蜷曲的背上。皇帝那句 “要不要把握？” 如同重锤，敲打在魏忠贤的心口，余音在寂静的殿宇内回荡，也在他脑海中掀起滔天巨浪，连呼吸都带着颤抖的滞涩。
魏忠贤跪伏在地，冰冷的金砖透过层层蟒袍渗着寒意，那寒意顺着膝盖往上爬，钻进骨髓里，却远不及他心中的冰潮。皇帝的每一句话，都像一把锋利的解剖刀，将他数十年来构筑的权力大厦、赖以生存的心理支柱，一层层剥开，露出最脆弱、最不堪的内核。
他想起少年时在肃宁街头偷鸡摸狗的窘迫，想起入宫后被老太监打骂的屈辱，又想起天启年间手持批红笔、百官跪迎的风光 —— 那些年，他让 “生祠” 遍布天下，让 “九千岁” 的称呼响彻朝堂，连宗室亲王见了他都要躬身问好，他曾以为自己真的能与皇权并肩，甚至能在新帝登基后，继续做那幕后的掌权者。尤其是天启皇帝驾崩时，他看着这位年仅十六七岁的新帝，曾暗自觉得 “孺子可教”，只需稍加拿捏，便能让对方依赖自己。
但今天，这位年轻皇帝用最冷静，甚至可称之为冷酷的语言，将他从权力的迷梦中彻底惊醒。
权力源自皇帝，随时可以收回…… 大臣依附的是权力，而非他魏忠贤…… 宦官无后，无法真正聚拢人心夺取天下，更无法传承…… 弑君只会引来天下藩王共讨之，死无葬身之地……
这一条条，一句句，如同冰冷的锁链，将他牢牢捆住，让他动弹不得。他发现，自己以往所有的嚣张、所有的谋划，在皇帝这釜底抽薪的质问和赤裸裸的现实面前，都显得如此可笑，如此不堪一击。他就像一只自以为强大的蜘蛛，盘踞在皇权大树织就的网上，皇帝甚至无需亲自动手，只需轻轻摇晃树干，或者干脆砍断那根最主要的枝干，他和他那看似庞大的网络，就会瞬间坠入万劫不复的深渊。
杀皇帝？他确实动过念头，尤其是在新帝开始暗中调整锦衣卫人事时，他曾私下与崔应元等人商议过 “应变之策”。但此刻，这个念头被皇帝亲自点破，并附上了 “天下共击之” 的可怕后果，让他彻底断绝了此念。正如皇帝所说，他若敢弑君，那些平日里对他毕恭毕敬的藩王，立刻就会变成最凶恶的豺狼，打着 “清君侧、报君仇” 的旗号，将他撕成碎片。到那时，他魏忠贤的名字，将永远镌刻在历史的耻辱柱上，连祖坟都要被人刨开泄愤。
不甘心啊！数十年的经营，难道就要在这一朝尽数付诸东流？交出权柄，等待自己的会是什么？是被打发到皇陵守墓，在孤寂中了此残生？还是等风声过后，皇帝翻旧账，将他凌迟处死，以儆效尤？
天启皇帝对他无比信任的脸庞浮现在眼前。“善待魏伴伴……” 天启皇帝临终时拉着当时的信王的手，声音微弱却坚定。新帝提到了这一点，是真心念及兄弟情分，还是仅仅为了安抚自己，好让自己乖乖交权？
无数的念头在魏忠贤脑中激烈碰撞、撕扯。恐惧、不甘、愤怒、绝望，还有一丝被天启皇帝遗言勾起的微弱希冀，交织在一起，几乎要将他逼疯。他的额头紧紧抵着地面，汗水顺着鬓角往下淌，浸湿了前襟，身体不受控制地微微颤抖。他能感觉到御座上那道年轻却无比锐利的目光，正静静地落在他的背上，像一把悬着的刀，等待着他的最终抉择。
时间一分一秒地过去，殿内静得能听到烛火燃烧的轻微噼啪声，以及他自己粗重而压抑的呼吸声。每一秒，都如同一年般漫长。
终于，在经过仿佛一个世纪般漫长的煎熬和思想斗争后，魏忠贤紧绷的肩膀猛地垮塌下去，仿佛所有的精气神都在这一刻被抽空。他艰难地，用一种近乎虚脱的声音，打破了这令人窒息的寂静：
“皇…… 皇爷…… 老奴…… 老奴知罪…… 老奴…… 恳请皇爷…… 给老奴…… 给魏家…… 一条活路……”
说完这句话，他整个人如同被抽去了脊梁骨，彻底瘫软在地，只剩下微弱的喘息，连头都无力再抬起。
御座之上，朱由检一直紧绷的心弦，在听到魏忠贤这句话后，终于微微一松，一股难以言喻的疲惫和后怕感悄然袭来。天知道，他刚才表面镇定，手指却一直悄悄攥着御案下的锦缎 —— 他是在进行一场豪赌，赌魏忠贤对权力的贪婪之下，更深的是对死亡和身败名裂的恐惧，赌他尚有理智，不会选择鱼死网破。毕竟，魏忠贤党羽遍布朝野，若真要拼死一搏，京城必将陷入混乱。
幸运的是，他赌赢了。魏忠贤选择了屈服，选择了那条看似屈辱，却尚存生机的道路。
朱由检暗暗深吸一口气，强行压下内心的波澜，脸上依旧维持着那副高深莫测的平静。此刻，绝不能露出丝毫软弱或庆幸之色，必须将这场戏演到底，彻底奠定胜局。
他定了定神，目光落在瘫软的魏忠贤身上，语气平和，却带着不容置疑的决断：
“既然你求活，朕念在皇兄嘱托，也念你往日些许苦劳，便给你这个机会。”
魏忠贤如同听到仙音，挣扎着用手肘撑着地面，重新跪好，以头触地，声音带着劫后余生的颤抖：“谢…… 谢皇爷天恩！老奴…… 老奴此生不敢再忘！”
朱由检开始提出他的条件，这是收回权力的关键步骤，必须清晰、明确，不容置疑。
“第一，” 他伸出一根手指，指尖在空气中顿了顿，“锦衣卫之事，朕已交由田尔耕负责清理。你，不得再插手干预，更不许暗中阻挠。从今往后，锦衣卫，只奉皇命！”
“田尔耕？！” 魏忠贤猛地抬头，鬓角的汗珠 “啪嗒” 滴在金砖上，眼中满是难以置信的惊骇，连嘴唇都哆嗦着。田尔耕，那可是他一手提拔起来，视为心腹臂膀的锦衣卫都督！前几日田尔耕还来向他汇报 “锦衣卫内部安稳”，那副毕恭毕敬的模样，原来全是装的！他竟然…… 竟然早已暗中投靠了皇帝？什么时候的事？自己竟半点察觉都没有！
一股刺骨的寒意瞬间从脚底窜上头顶，比之前皇帝的质问更让他感到恐惧。连最亲近的爪牙都已经背叛，这说明皇帝早已在他不知情的情况下，布下了天罗地网！自己还妄想与之抗衡，简直是螳臂当车！
巨大的后怕让魏忠贤冷汗淋漓，他连忙磕头，额头重重撞在金砖上，声音带着哭腔：“老奴…… 老奴不敢！老奴定当约束手下，绝不干涉田…… 田指挥同知办事！锦衣卫自此唯皇命是从！” 他此刻才真正意识到，自己在皇帝面前，已经没有任何秘密和底牌可言，连身边人都成了对方的眼线。
看着魏忠贤吓得魂不附体的样子，朱由检心中稍定。抛出田尔耕这步棋，效果比预想中更好，彻底击溃了魏忠贤最后的侥幸心理。
“你能如此想，最好不过。” 朱由检微微颔首，继续说道，“这第二，” 他又伸出一根手指，“司礼监秉笔太监的批红之权，以及提督东厂的权柄，你需要交出来，你现在不适合在那个位置上了，以后也别想再回这个位置上来。”
魏忠贤的心又是一沉，交出司礼监和东厂，等于交出了他干预朝政、掌控百官言行的最重要工具 —— 没了批红权，他无法再左右奏折走向；没了东厂，他连京城的风吹草动都无法知晓。这无异于斩断了他的双臂，让他彻底沦为无权无势的闲散太监。但他此刻已无力反抗，只能颤声应道：“老奴…… 遵旨。这就…… 这就去取印信来。”
“不必急着取印。” 朱由检对王承恩示意，“王承恩，曹化淳回京还需时日，司礼监和东厂的事务，你先暂行代管，等曹化淳回来再行交接。印信你亲自去取，妥善保管。”
“老奴领旨。” 王承恩躬身应道，眼神中难掩一丝郑重 —— 他知道，这是皇帝将最核心的权力交到了自己手上。
朱由检又想起一事，问道：“朕让你寻的高时明，可找到了？” 高时明曾是天启年间的司礼监随堂太监，为人正直，因不愿依附魏忠贤而被打发到南京，如今正是启用的好时机。
王承恩立刻回道：“回皇爷，高公公已在偏殿候旨，还有方正化公公，也一并请来了。”
“好。” 朱由检点点头，对王承恩吩咐，“去把方正化和高时明都叫来。让他们进来时脚步轻些，不必惊动外人。”
“是。” 王承恩领命，悄步退出殿外，临走前还不忘看了眼地上的魏忠贤，眼神中带着几分复杂 —— 昔日不可一世的九千岁，如今竟落得这般境地。
殿内再次剩下朱由检和跪在地上的魏忠贤。朱由检看着这位昔日权倾朝野的 “九千岁”，如今如同待宰羔羊般跪在自己面前，心中并无多少快意，反而充满了对权力更迭、世事无常的感慨。他想起史书上那些宦官乱政的结局，大多惨烈，魏忠贤能有今日的 “活路”，已是万幸。但他知道，此刻绝非心软之时，权力交接容不得半分差错，必须一步到位，彻底扫清魏忠贤的残余势力。
他静静地等待着，目光落在殿外的廊柱上，那里曾是魏忠贤党羽常来窥探消息的地方。如今，他为魏忠贤，也为他自己安排的下一步棋子即将到来 —— 方正化忠诚可靠，可掌腾骧四卫；高时明可以让他去接收“净军”，只要这两支军队掌控在自己手中，后面的事就好操作了。。。
真正的权力交接，才刚刚开始。