暖阁内的气氛，从方才砸钱练兵的豪迈激昂，悄然转入了一种更为深沉、带着几分微妙算计的节奏。朱由检重新坐回锦墩，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，目光投向窗外，仿佛能穿透重重宫阙，看到那远在海外、却又牵动辽东局势的皮岛。
“袁老，”他收回目光，语气平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“登莱之事，千头万绪，但有一件事，绕不过去，也急不得，更……需要格外谨慎。便是那东江镇的……毛文龙。”
听到“毛文龙”这三个字，袁可立原本因接受新式练兵法而有些纷乱的思绪，瞬间沉淀下来，眼神恢复了老帅特有的锐利与清明。这可是他的“老熟人”了。
“陛下明鉴，”袁可立捋了捋银须，声音沉稳，开始剖析这颗盘踞在辽东后方的“复杂棋子”，“毛文龙此人，确是一把双刃剑。其开镇东江，于危难之际，屡次深入建奴腹地，骚扰其后，牵制其兵力，使努尔哈赤、皇太极不敢全力西进，此功，不容抹杀。东江镇的存在，如同插在建奴背后的一根钉子，虽不致命，却让其如鲠在喉，寝食难安。”
朱由检点点头，示意他继续。这正是毛文龙目前还能活着，并且被他暂时“容忍”的价值所在。
“然，”袁可立话锋一转，语气变得凝重，“此獠跋扈，亦非一日。其奏报所谓‘二十万大军’，陛下心中当有明断。以东江弹丸之地，贫瘠之所，如何养得活二十万战兵？依老臣当年在登莱时所察，其中虚额、老弱、乃至仅存名册之‘幽灵’，恐十之七八！真正能战之兵，能有两三万，便已是顶天。”
朱由检嘴角勾起一丝冷笑：“二十万？他毛文龙是把皮岛当成江南鱼米之乡了？还是觉得朕和朝廷的户部官员，都是不识数的傻子？” 他心里吐槽：这吃空饷的水平，都快赶上京营那帮勋贵了，真是遍地是坑啊！
“不仅如此，”袁可立继续揭老底，“毛文龙广收义子，麾下号称‘干儿子军团’，毛承禄、孔有德、耿仲明、尚可喜等皆在其列。这些悍将，只知有毛帅，不知有朝廷！东江镇上下，几成毛氏私兵！政令、军令，皆出其门，朝廷敕令，于彼处几同废纸！此乃尾大不掉，藩镇之雏形也！”
朱由检听得眉头紧锁。私兵、家将，这是任何一个中央政权都极度忌讳的事情。
“还有这账目，”袁可立叹了口气，脸上露出无奈与鄙夷交织的神情，“朝廷历年拨付东江之饷银、粮秣、军械，数额巨大，然其用处，皆是一笔糊涂账！索饷之时，哭穷卖惨，言之凿凿；问及开支，则推诿含糊，或曰漂没，或曰损耗，或曰赏赐将士……总之，银子进去，便如泥牛入海，不见踪影。其所报战功，亦多有夸大其词，甚至杀良冒功之嫌。”
好家伙！朱由检心里直呼好家伙！虚报兵员、蓄养私兵、账目混乱、虚报战功……这毛文龙简直是集军阀恶习于一身的天才！怪不得历史上袁崇焕要杀他，这哥们儿在作死的道路上真是狂奔不止啊！
“如此看来，”朱由检缓缓开口，手指轻轻敲击桌面，“这毛文龙，是既要用，更要防，甚至……迟早要除？”
袁可立没有直接回答“是”或“不是”，而是沉吟道：“现阶段，东江牵制之战略作用，依然关键。骤然处置，恐生大变，若逼反了毛文龙，使其彻底倒向建奴，或拥兵自重，割据一方，则辽东局势将彻底崩坏，登莱亦直面兵锋，后果不堪设想。”
他抬起眼，看向朱由检，目光深邃：“然，其跋扈之态，贪渎之行，亦不可再纵容。需……徐徐图之，软硬兼施，一面用之，一面削之，一面……寻其替代之人或分化其部众，待时机成熟，方可一举而定。”
朱由检笑了。果然姜还是老的辣！袁可立这番分析，与他心中的谋划不谋而合。这就是他需要的老成谋国之士，既能看清问题的本质，又能提出稳妥的解决方案，而不是一味喊打喊杀，或者畏首畏尾。
“袁老所言，深合朕心！”朱由检抚掌，“所以，朕决定，先给他一颗……大大的甜枣！”
“甜枣？”袁可立微微一愣。
“对，甜枣！”朱由检脸上露出一种属于顶级猎食者的、充满算计的笑容，“毛文龙不是总抱怨朝廷待他刻薄，功高不赏吗？朕就赏他个大的！拟旨，加封毛文龙为……嗯，‘东江伯’，世袭罔替！表彰他开镇东江，牵制建奴之功！”
袁可立眼中精光一闪，立刻明白了皇帝的用意。伯爵！这可是超品级的爵位！对于毛文龙这样一个出身底层、靠着军功爬上来的武将来说，绝对是梦寐以求的荣耀！这一招，叫做“明升暗抚”，先用极高的荣誉把他架起来，稳住他。
“不过嘛，”朱由检话锋一转，笑容变得有些意味深长，“这甜枣，也不能让他吃得那么安心。朕会在圣旨里，对他的‘功绩’大加赞赏，但也要‘体恤’他孤悬海外、筹措粮饷的‘艰辛’。”
他顿了顿，继续道：“所以，朕会宣布，鉴于东江镇位置关键，作用重大，为减轻毛帅负担，使其能更专注于对敌作战，朝廷将逐步优化对东江的补给方式。比如，以后部分粮饷、军械，可能会通过登莱，以更‘高效’、更‘透明’的方式进行转运和核查。当然，这只是初步设想，具体如何‘优化’，还需袁老您到了登莱，根据实际情况，与毛文龙‘好好商量’。”
袁可立立刻领会了这“优化”二字的深意。这不是直接派审计人员去打草惊蛇，而是通过控制补给渠道，在“帮助”毛文龙的幌子下，逐步渗透和掌握东江的命脉。陛下这是要把毛文龙架在火上慢慢烤，而不是直接一刀砍下去。
“此外，”朱由检身体微微前倾，压低了声音，“袁老到了登莱，明面上对毛文龙，一定要客客气气，把他当成国之柱石，朝廷倚仗。他若索要粮饷军械，只要不过分，可以酌情拨付一些，甚至可以主动关心他有什么困难，展现朝廷的‘关怀’与‘信任’。”
他嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“咱们得让他觉得，朝廷还是那个离不开他毛文龙的朝廷，陛下还是那位倚重他、需要他继续在后方牵制建奴的陛下。让他放松警惕，让他继续……飘着。”
袁可立听着，心中不由感慨。这位年轻陛下的权术，真是深得“温水煮青蛙”的精髓。一边用伯爵的爵位和表面的安抚麻痹对方，一边通过控制补给和登莱的潜在压力，悄无声息地收紧套在毛文龙脖子上的绳索。这比直接派监察人员要隐蔽得多，也狠辣得多。
“老臣，明白。”袁可立沉声应道，语气中带着一种心照不宣的郑重，“陛下运筹帷幄，老臣在登莱，定当依计而行，对毛文龙以安抚、合作为主，绝不轻易刺激于他。同时，抓紧练兵造船，积蓄力量。待陛下新军练成，水师可用之时，便是……便是东江局面彻底明朗之日。”
“好！”朱由检站起身，脸上露出了混合着期待与冷厉的笑容，“有袁老坐镇登莱，朕无忧矣！咱们君臣，一个给甜枣，一个备棍棒，明着安抚，暗里布局。且看这盘东江棋局，最终如何落子！”
他看着袁可立，袁可立也看着他。一老一少，年龄相差近五十岁，此刻却在对付毛文龙这个问题上，达成了高度的、无需言说的默契。暖阁内，仿佛有一种名为“政治智慧”和“长远布局”的电流，在两人之间无声地交汇。
袁可立没有告退，他知道皇帝肯定还有话要说。果然，朱由检重新坐下，亲自给袁可立续了杯热茶，语气恢复了之前的轻松：
“袁老，这毛文龙的事，咱们就先这么定下。您先别急着走，朕还有些关于登莱防务和水师建设的细节，想再跟您探讨探讨。毕竟，一百万两银子怎么花，新军怎么练，船怎么造，这里面学问大着呢……”
袁可立接过茶杯，感受着那温热的触感，心中那份因巨大责任和复杂局势带来的沉重感，似乎也稍稍缓解了一些。这位陛下，心思深沉，手段老辣，但至少……在做事和用人上，似乎确实有着不同于常人的魄力和……嗯，某种奇怪的幽默感。
他端起茶杯，轻轻啜了一口，做好了继续长谈的准备。这趟起复之旅，注定不会平淡了。