灵兽山外门，往日里虽也称不上宁静祥和，但这几日却像是煮沸了的鼎锅，一股压抑不住的躁动气息弥漫在每一寸空气里。任务堂前的青石广场，人头攒动，比往常拥挤了数倍。悬挂任务玉璧的光幕闪烁不休，其上发布的几乎清一色是各类采集、猎杀任务，报酬丰厚得令人咋舌，但要求前往的地点，无一例外都标注着“血色禁地周边”或“瘴气峡谷”等危险字样。
“快看！三百年份的墨叶莲，任务贡献点竟然给到五百点！”
“嗜血妖蝠的翼膜十对，每对八十灵石！这价格翻了一倍有余！”
“组队前往毒蛟潭采集毒囊，缺一位擅长解毒的道友！”
喧哗声、讨价还价声、法器碰撞声交织在一起，空气中除了浓郁的灵气，更混杂着兴奋、贪婪、紧张与不安的味道。坊市街道上，摆摊的弟子明显增多，符箓、丹药、法器的价格一路水涨船高，尤其是那些保命、遁逃、解毒类的物品，更是有价无市。几个平日里眼高于顶的内门弟子，此刻也混迹在人群中，神色凝重地挑选着合用的物件。
山雨欲来风满楼。所有人都明白，这一切异常的源头，都是那即将开启的——血色禁地。
在这片躁动不安的浪潮中，李靖如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地回到了外门区域。他依旧是那身洗得发白的青色外门弟子服，混在熙熙攘攘的人群里，看似毫不起眼。然而，若有心人仔细观察，便会发现他与数月前似乎有些不同——周身灵力波动不再是练气十一层的巅峰，而是更进一步，达到了练气十二层！虽然依旧不算顶尖，但在这外门之中，也已算踏入了高阶练气士的行列，足以引起些许侧目。
这数月的闭关苦修，他凭借远超同阶的神识和对《黄庭经》的深刻理解，以及对体内气血精元的精准掌控，终于水到渠成地突破了那层小瓶颈，将明面修为提升到了练气十二层。此举一是为了更合理地参与血色试炼（炼气十一层巅峰太久不突破反而惹疑），二也是为自身增添一丝微不足道的自保本钱。
周围或激动、或恐惧、或野心勃勃的议论声，似乎都与他无关。他的眼神平静，深处却藏着一丝不易察觉的锐利光芒。他的目的非常明确。血色禁地，对他而言，绝非仅仅是一次宗门任务或是搏命求取筑基丹的机缘。那里，是他为太虚天蚕准备的“粮仓”，更是他测试自身道路、磨砺崭新战法的试剑石！
他没有像其他弟子那样，迫不及待地去抢购那些价格飞涨的常规符箓和丹药。而是脚步一拐，先去了外门的藏书阁偏殿。
偏殿里人不多，玉简典籍大多与灵兽、灵虫相关。李靖目标明确，直接走向标注着《虫经》、《异虫谱》、《群居灵虫习性探究》的区域。他一头扎了进去，神识飞速扫过一枚枚玉简，如饥似渴地吸收着关于各种低阶灵虫，尤其是那些具有剧毒、麻痹、致幻、甲壳坚硬、或擅长钻地、飞行等特殊天赋的群居性灵虫的详细信息。它们的弱点、喜好、活动规律、配合方式…这些看似琐碎的知识，在他眼中却如同排兵布阵的兵法。他强大的神识使得记忆和理解这些知识毫不费力。
一连数日，他几乎足不出户，沉浸在虫兽的世界里。直到将所需信息牢记于心，他才起身离开，又径直走向坊市。
坊市喧嚣依旧。李靖穿梭其间，目光精准地扫过一个个摊位和店铺，对那些叫卖声充耳不闻。他几乎花光了自己身上所有的灵石和宗门贡献点，兑换的东西却让一些注意到他的弟子感到疑惑。
他买的不是成品法器符箓，而是数种质地异常坚韧、表面天然带有细微空间波纹的奇异金属和矿石——空冥石、闪云晶，这些都是炼制高阶灵兽袋的核心辅材，价格不菲。此外，他还购买了大量炼制阵旗阵盘的基础灵材：百年桃木心、聚灵玉粉、导灵铜精等等。甚至他还购买了一些廉价的、蕴含微弱毒性的灵草和低阶虫卵，美其名曰“练习御虫术”。
这番采购，几乎掏空了他的家底，换来的却是一堆“半成品”和“破烂”。
“啧，炼气十二层了，不想着买件好法器，还捣鼓这些？”
“空冥石？闪云晶？他难道想自己炼制灵兽袋？真是异想天开！”
“怕是自知筑基无望，破罐子破摔，想学偏门手艺糊口吧…”
“可惜了，这点修为进血色禁地，怕是十死无生，这些材料白白浪费了。”
有低声的嘲笑和议论传入耳中，李靖面色如常，仿佛未曾听见，将材料仔细收好，便转身离开了坊市，回到了他那处位于山脚偏僻处的简陋洞府。
洞府石门落下，隔绝了外界的所有喧嚣。冰冷的石室内，只有镶嵌在顶壁的月光石散发着柔和却清冷的光辉。
李靖盘膝坐下，长长吁出一口气。他没有立刻开始修炼，而是再次闭上双眼，心神沉入神海。
神海中央，那尊九层小塔的虚影比之前似乎凝实了极其微弱的一丝，但依旧黯淡无光，静静地悬浮着，无法调用，只能被动地散发着一丝微不可查的苍茫气息，潜移默化地滋养着他的神魂本源，让其更加稳固，对外邪的抵抗力更强些许。塔旁，那枚破界珠依旧死寂如顽石，归途茫茫。
“洪荒…陈塘关…”一丝微不可察的波澜在他心中荡起，旋即被强行压下。前路需自力更生，伤感无益。九衍塔虽不能主动运用，但其存在的本身，已是最大的底蕴。
他再次审视自己的计划。此界修行，灵根资质重于一切，而他这具身体的三灵根，注定艰难。太虚天蚕是他最大的依仗，但如何运用，却需好生谋划。
良久，他猛地睁开双眼，精光一闪而逝。决心已定！
他一拍储物袋，先前购置的所有材料飞旋而出，悬浮于面前，闪烁着各色灵光。而其中最核心的，却是几缕他小心翼翼取出的、晶莹剔透宛若最上乘银水晶、自发缭绕着细微空间波纹的银色蚕丝——这正是太虚天蚕第一次蜕变后，自然脱落下的旧茧之丝，蕴含着天蚕的一丝本源空间之力，珍贵无比！
“灵兽山御兽，乃至整个此界的御兽之道，多以神识强行契约，或以秘法催逼驯化，终究落了下乘，犹如奴役，难臻至高境界。”李靖目光灼灼，仿佛有火焰在燃烧，“但我不同！我有太虚天蚕，其跟脚源自洪荒太虚，位格之高，岂是此界灵兽可比？与其契约，不若统御！掌其命魂，如臂指使，方能发挥真正威力！”
一个大胆到堪称疯狂的构想在他脑中彻底成型——他要炼制一件前所未有的法器，作为统御万灵的枢纽！
“呼——”他深吸一口气，双手缓缓抬起，十指如同穿花蝴蝶般舞动起来。这一次，他不再完全依赖灵力塑形，而是取出了购置的炼器炉，生起地火，辅以自身精纯的炼气十二层灵力，开始处理那些坚硬的空冥石和闪云晶。
炼制过程远非一帆风顺。他对炼器并非专精，空冥石等材料又极难熔炼塑形。地火温度的控制，灵力的输入时机和力度，都需要极其精准的把握。好几次，火力稍旺，材料便剧烈震颤，灵光紊乱，几乎要报废！
但李靖的优势此刻显现无疑！其一，他虽明面是炼气十二层，但神识强度因穿越和《黄庭经》之故，远超同阶，对能量和火候的掌控细致入微！每一次危机，都被他那强大而冷静的神识提前预警、并及时调整地火与灵力输出，强行矫正过来。
更关键的是，那作为核心的太虚天蚕丝，与他同源共生，非但没有排斥，反而能隐隐引导着那些空间属性的材料，使其在熔炼过程中更容易相互融合。
洞府内热浪滚滚，地火熊熊，只有李靖全神贯注的身影和材料熔炼的滋滋声。他额头渐渐渗出的细密汗珠，显示着这个过程绝不轻松。
时间一点点流逝，那些坚硬的矿石在地火和他灵力的共同作用下，渐渐融化、剔除杂质、而后在他的神识引导下缓缓塑形…最终，化为了一根长约三尺、通体黝黑、却隐隐有空间波纹流转的奇异旗杆雏形。
接下来是旗面。地火熄灭，洞府温度渐渐降低。李靖小心翼翼地将那几缕太虚天蚕丝置于旗杆顶端，神识高度集中，引导自身灵力如同最精细的刻刀，牵引着蚕丝自我分裂、延展、交织…这是一个水磨工夫，极其耗费心神。李靖的脸色开始发白，但眼神却越来越亮。他感到自己与那些蚕丝之间产生了一种血脉相连的玄妙感应。
不知过了多久，或许是一天，或许是两天。
一面旗帜的雏形终于浮现！旗杆黝黑深邃，由空冥石等物铸就，能沟通灵兽气息。而旗面却非布非帛，是由无数晶莹剔透的银白蚕丝编织而成，薄如蝉翼，轻若无物，却隐隐散发出一种坚不可摧的韧性，其上银光如水波般自然流转，空间波动虽微弱却真实不虚！
法器雏形已成！但还缺最后，也是最关键的一步——点睛启灵！
李靖目光凝重，咬破右手食指指尖，逼出一滴殷红的本命精血。这滴血珠之中，不仅蕴含着他的生命本源气息，更融入了他一丝微弱的神魂之力和太虚天蚕的本源气息。
他屈指一弹，血珠精准地滴落在旗面中心！
“嗡——！”
仿佛沉睡的巨兽被唤醒！那面奇异的旗幡骤然爆发出璀璨的银白色光芒，间或夹杂着一丝难以察觉的混沌色（源自太虚天蚕的洪荒跟脚），将整个洞府映照得一片通明！旗杆上的空间波纹剧烈荡漾，旗面上的银光更是如同活了过来般流淌不息！
一股血脉相连、如臂指使的感觉油然而生！李靖能清晰地感受到，这面旗幡与他，与他丹田内的太虚天蚕，产生了一种玄妙无比的三位一体般的紧密联系！它仿佛成了自己身体的延伸，成了与太虚天蚕沟通的最佳桥梁！
成功了！
李靖心中涌起一股难以言喻的激动和成就感。他伸手握住旗杆，一种血肉交融的感觉传来，旗幡光华内敛，恢复正常大小，安静地躺在他手中，但那种无形的联系却愈发清晰。
“以此旗为媒，可摄万兽命魂。命魂入旗，则生死由心。因天蚕之故，我持此旗，统御万灵，便可如臂指使！”李靖抚摸着冰凉而顺滑的旗面，感受着其中蕴含的奇特力量，心中安定了几分。他为这杆旗命名为“御灵旗”！
此旗潜力巨大，但目前仅是雏形，如同一个空有框架的军营，需摄入足够强大的兽魂作为“兵卒”，方能显现出真正的威力。
压下心中的兴奋，李靖没有停歇。他收起御灵旗，又拿出那些炼制阵旗阵盘的材料。相比于炼制御灵旗的艰难，炼制这些普通阵旗显得轻松许多。他熟练地处理材料，刻画符文，注入灵力…
数日后，数十面刻画着不同符文、散发着各色微光的阵旗和几个阵盘炼制完成。其中有隐匿气息的匿踪阵，有困敌扰敌的迷踪阵、荆棘阵，有防御为主的小五行阵，甚至还有两个一次性、威力颇大的庚金裂杀阵盘。
看着眼前的成果，李靖的战斗方式已然明晰：以御灵旗为核心，操控大量灵虫（乃至未来其他灵兽），结成战阵，或困敌、或扰敌、或消磨敌手，再以自身阵法之道，于战场布局，步步为营，最终绝杀！正面硬撼非智者所为。他要做的是掌控战场的主帅，而非冲锋陷阵的匹夫。
就在他刚将一切准备妥当，调整好自身状态时，洞府外传来了敲门声。
开启石门，是一名面无表情的执事弟子，递过来一枚玉简。
“外门弟子李靖，经宗门核定，你已被列入此次血色禁地试炼名单。三日后午时，山门广场集合，逾期不至，以叛宗论处！”
执事弟子声音冰冷，说完便转身离去，甚至没有多看李靖一眼。在他眼中，这个炼气十二层的三灵根弟子，不过是填充名额、碰运气的炮灰罢了，注定有去无回。
李靖接过玉简，神识一扫，内容无误。他面色平静，无喜无悲，对这个结果早有预料。
消息很快在外门传开。众人看向他的目光，多了几分复杂。炼气十二层，在外门确实不算弱了，但以三灵根资质参与血色试炼，前景依旧黯淡。
“李靖？他竟然炼气十二层了？倒是小瞧了他。”
“十二层又如何？三灵根根基浅薄，法力驳杂，遇上那些十一层的天才子弟，也是送菜。”
“唉，总算有点自保之力，但进了那地方…悬啊。”
“听说他这几个月闭门炼器，莫非炼制出了什么厉害法器？”
周围的窃窃私语，李靖恍若未闻。他依循规矩，前去领取了代表身份的令牌和那枚据说遇到致命危险时可触发、但实际效果天知道的保命传送符，在种种目光注视下，默默返回洞府。
石门再次紧闭。
他盘膝坐下，御灵旗平放在膝头，数十面阵旗在身旁环绕。体内，太虚天蚕传来亲昵的波动，丹田内液态真元缓缓流转，神识如同平静湖面，映照着四方。
外界风起云涌，血色将至。而他却心如止水，静待那禁地开启之时。
他的道途，将以这血色禁地为起点，以手中御灵旗为号，踏上一条截然不同的征程。前方的路必是荆棘遍布，但他道心坚定，无所畏惧。