夜色如墨，将紫禁城重重包裹。乾清宫的烛火在窗外呜咽的秋风中明灭不定，如同朱由检此刻的心境。白日里与魏忠贤那看似波澜不惊，实则凶险万分的交锋，此刻在脑海中反复上演，每一个细节都像是在提醒他，此刻正身处龙潭虎穴。
魏忠贤谦卑笑容下隐藏的审视，提及辽东兵权时那不容置疑的口吻，为客氏请求“亲王母妃”待遇时那隐隐的逼迫……这一切都像一根根无形的丝线，缠绕在他脖颈之上，稍有不慎，便是窒息而亡。
他，一个来自后世的灵魂，空有超越时代的见识，却困于这具年轻而势单力薄的躯壳之中。朝堂之上，阉党势大；宫闱之内，耳目众多。他就像怒海中的一叶孤舟，看似居于巅峰，实则随时可能被一个浪头打翻。
这种孤立无援的感觉，几乎要将他吞噬。
“必须打破这个局面！”他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，刺痛感让他混乱的思绪清晰了些许，“必须找到一个，或者说，培养一个能够执行我意志的支点。”
他的目光，不由自主地投向了殿外。那里，是司礼监掌印太监王承恩通常值守的地方。
王承恩……这个名字在历史的记载中，伴随着“忠贞”与“殉国”。他是天启皇帝的信王府旧人，也是历史上陪崇祯一同吊死煤山的唯一近侍。他的忠诚，在史书上有着浓墨重彩的一笔。
但，那是历史上的王承恩。此刻，站在殿外的那个王承恩，是否真的值得托付性命？他是否早已被魏忠贤拉拢？或者，他只是一个谨小慎微、明哲保身的老奴？
朱由检的心中充满了疑虑。这是一场赌博，赌注是他的信任，甚至可能是他的性命。但他别无选择。在无法分辨朝臣忠奸的此刻，这个陪伴“朱由检”长大的内侍，是他唯一可能争取的对象。
他深吸一口气，压下心中的忐忑，声音在寂静的殿中响起，带着一丝刻意压低的沙哑：“王承恩。”
殿门外，那道略显佝偻的身影似乎颤动了一下，随即，殿门被轻轻推开一条缝隙，王承恩低着头，脚步无声地快速走入，在御阶下重新跪倒。
“老奴在。”
烛光下，王承恩的面容显得格外清晰。他年岁已长，眼角布满细密的皱纹，脸色是一种长期不见日光的苍白。他的眼神总是低垂着，带着内侍特有的恭顺，但偶尔抬眼间，那眸子里却并非全然浑浊，似乎还藏着一丝历经沧桑的清明。
朱由检没有立刻说话，他只是静静地看着王承恩，目光锐利，仿佛要穿透那层恭顺的外表，直抵其内心最深处的想法。
殿内的空气仿佛凝固了。王承恩能感觉到头顶那道目光的重量，比他手中捧过的任何一件玉器都要沉重。他的脊背微微绷紧，额头几乎要触碰到冰冷的地面。新皇登基不过一日，白日刚见过魏忠贤，深夜便单独召见自己……这绝非寻常。
良久，朱由检才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“王伴伴，你是信王府的老人了。”
“是，老奴蒙受两代皇恩，愧不敢当。”王承恩的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“朕记得，小时候顽皮，爬上王府后院的枣树，还是你寻了梯子，亲自将朕抱下来的。”朱由检的语气忽然变得有些飘忽，带着一丝追忆。这是他从这具身体记忆碎片里搜刮来的、为数不多的温情画面。
王承恩猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕和……一丝迅速泛红的湿润。他显然没料到，日理万机、身处九五之尊的皇帝，竟然还记得这等微末小事。
“皇爷……皇爷您竟然还记得……”他的声音哽咽了，那份刻意维持的恭顺面具，在这一刻出现了裂痕。
朱由检捕捉到了这一丝真情流露，心中稍定。他话锋陡然一转，语气变得沉重而冰冷，如同殿外袭来的寒风：
“可是王伴伴，你觉得，朕现在，比起当年在信王府爬那棵枣树时，是更安全了，还是更危险了？”
王承恩浑身剧震，刚刚抬起的头再次重重磕下，发出“咚”的一声闷响，颤声道：“皇爷乃九五之尊，天命所归，自有百灵护佑……”
“百灵护佑？”朱由检打断了他，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，那弧度与他年轻的面容极不相称，透着一种看透世情的苍凉，“只怕是魑魅魍魉，环伺左右吧！”
他站起身，一步步走下御阶，来到王承恩面前，居高临下地看着他颤抖的身躯。
“今日殿上，魏忠贤的话，你都听到了。辽东兵权，客氏安置……他哪一句，是真的在为朕着想，为这大明的江山社稷着想？”
王承恩伏在地上，不敢答话，只有肩膀在微微耸动。
朱由检蹲下身，拉近了与王承恩的距离，声音压得极低，却带着一种致命的诱惑与压迫：“王伴伴，这里没有外人。朕只问你，在这紫禁城里，在这满朝文武之中，朕，可以相信你吗？”
这句话，如同惊雷，在王承恩耳边炸响。
信任？皇帝问一个太监，是否可以信任？这背后意味着什么，王承恩在宫中沉浮数十年，岂能不知？这是投靠，是站队，是将身家性命，彻底绑在新皇的战车之上！对面，是权倾朝野、经营多年的魏忠贤！
他的内心掀起了惊涛骇浪。恐惧如同冰冷的蛇，缠绕着他的心脏。魏忠贤的手段，他是知道的，那是真正的顺我者昌，逆我者亡！
但……他抬起头，撞上了年轻皇帝那双眼睛。那眼睛里，没有他预想中的猜忌和帝王心术的深沉，反而有一种……一种奇异的坦诚，一种背负着巨大压力急需援手的脆弱，以及一种深藏在脆弱之下、不容置疑的决心！
这眼神，与他记忆中那个在信王府枣树下，被他抱下来后，虽然吓得脸色发白却依旧倔强的小王爷，隐隐重合。
一股久违的热流，混杂着为主尽忠的士为知己者死之情，猛地冲垮了他心中权衡利弊的堤坝。
王承恩再次重重叩首，这一次，他的声音不再颤抖，而是带着一种豁出一切的决绝：
“皇爷！老奴这条贱命，自先帝信王府时便是皇家的！皇爷若要，随时便可拿去！老奴别无所长，唯有一颗忠心，愿为皇爷效死！纵前方是刀山火海，老奴也愿为皇爷先行一步！”
话语掷地有声，在寂静的宫殿中回荡。
朱由检紧紧盯着王承恩的眼睛，在那双苍老却此刻燃烧着火焰的眸子里，他看到了真诚，看到了决绝。他相信，至少在此时此刻，这份忠诚是真实的。
“好！”朱由检一把扶住王承恩的手臂，将他搀扶起来，“有伴伴这句话，朕心甚慰！”
他拉着王承恩，走到御案旁，指着那张他白日里书写的、此刻已锁入匣中的《兴国策要》的位置（匣子已收起），沉声道：“朕不需要你去闯刀山火海。朕需要你，做朕的眼睛，朕的耳朵，朕的手臂！”
“请皇爷明示！”王承恩激动得声音发颤。
“第一，”朱由检屈起手指，“挑选一批绝对可靠、身家清白、与阉党无丝毫瓜葛的小内侍。要机灵，更要忠心！朕要组建一支直属于朕的‘内侍监听卫’，负责传递密信，探查宫内外的风吹草动。此事，需秘密进行，人员由你亲自甄别，名单只报于朕一人！”
王承恩瞳孔微缩，立刻意识到这是皇帝要建立自己的情报网络，对抗魏忠贤掌控的东厂和锦衣卫。“老奴明白！定当竭尽全力！”
“第二，”朱由检继续道，“传朕口谕，命锦衣卫指挥使佥事李若琏，明日午后，递牌子觐见。记住，要隐秘，绕过司礼监，你亲自去办。”他需要接触锦衣卫中可能存在的、尚未被完全腐蚀的力量。
“第三，”朱由检的声音变得更加低沉，“你去内帑和宫中库房，以……以朕需赏赐宫中嫔妃、制作新奇玩意为由，悄悄调拨一批物料：纯碱、石灰石、石英砂。再寻几个信得过的、手艺顶尖的琉璃匠人，安置在朕的皇庄内，寻一处僻静院落，严加看守，没有朕的手谕，任何人不得靠近，包括你！所需用度，直接从朕的内帑支取，不走工部账目。”
王承恩心中再次掀起波澜。前两件事，他尚能理解是巩固权位之举。可这第三件，要这些工匠和杂料做什么？制作新奇玩意？他本能地觉得没那么简单。但他已宣誓效忠，便不再多问。
“老奴遵旨！这三件事，老奴拼却性命，也定为皇爷办妥！”
“不是拼命，”朱由检拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，“是活着，好好活着，帮朕做成这些事。朕的身边，不能没有你这样的老人。”
这一句“不能没有你”，比任何赏赐都更让王承恩感到热血沸腾。他再次跪倒，老泪纵横：“老奴……万死难报皇爷信重之恩！”
看着王承恩退下的、仿佛重新注入了活力的背影，朱由检长长地舒了一口气。
第一步，总算迈出去了。他不再是完全的孤家寡人。王承恩或许能力有限，但他的忠诚，在初期至关重要。有了这条臂膀，许多事情，便可以从构想走向实践。
他重新坐回龙椅，望向窗外沉沉的夜色。紫禁城的夜晚，依旧危机四伏，但此刻，他的心中却燃起了一簇微弱的火苗。
这簇火苗，关乎信任，关乎希望，更关乎一个来自未来的灵魂，试图逆天改命的决心。
他知道，与魏忠贤的战争，从现在起，才真正开始。而他，已经找到了第一个，可以并肩作战的战友。