粮食的稳定供应，如同给在风浪中颠簸的小船压上了一块沉重的压舱石，让“楚大头”暂时免于倾覆，也让358团控制区内的人心，得以在“秋风”将至的巨大压力下，维持着一种脆弱的平衡。然而，楚云飞很清楚，藤原信这样的对手，绝不会只满足于经济上的绞杀。就在他动用战备粮稳定内部的同时，另一把无形的、淬着毒液的刀子，已经悄无声息地从暗处递了出来——舆论。
最初的信号，来自几张揉得皱巴巴、被士兵们在巡逻时偶然捡到的传单。
传单是用质量低劣的草纸油印的，字迹有些模糊，但内容却极其恶毒。上面用半文不白、却极具煽动性的语言，大肆污蔑楚云飞“拥兵自重，目无中央，截留税款，扩充私军”，说他发行的“楚大头”是“搜刮民脂民膏的凭证”，是“竭泽而渔的暴政”。更阴险的是，传单上还刻意渲染楚云飞与八路军，特别是与李云龙部的“密切往来”，暗示其“通共”、“赤化地方”、“图谋不轨”，甚至影射他有“取阎长官而代之”的野心。
这些传单，像带着瘟疫的苍蝇，被不知名的人偷偷撒在集镇路口、村庄附近，甚至靠近358团驻地的地方。
几乎在同一时间，由日伪控制的、在山西部分地区仍有流传的《新民报》等几家报纸，也开始连篇累牍地刊登“评论文章”，口径与传单惊人一致，更是添油加醋地编造了一些“据可靠消息”、“有目击者称”的所谓“事实”，将楚云飞描绘成一个居心叵测、试图在晋西北自立为王的军阀。
这些恶意的污蔑和挑拨，如同投入水面的毒饵，迅速在防区内外的某些特定人群中产生了效果。
那些之前因减租而对楚云飞心怀不满的地主乡绅，如同找到了发泄的渠道，在私下场合窃窃私语，说什么“空穴来风，未必无因”，“早就看出此子非池中之物，其志不小”。
重庆方面安插在晋绥军系统内、本就对楚云飞这支异军突起的力量心存忌惮和猜忌的一些人，更是如获至宝，将这些传单和报纸内容，添枝加叶地迅速密报了上去。
很快，来自重庆军事委员会和二战区长官部的质询电，就如同雪片般飞到了楚云飞的团部。电文措辞一封比一封严厉，不再是之前嘉奖时的客气口吻，而是直接质问其“发行私钞意欲何为？”“与八路军过往甚密，是否确有通共之嫌？”“对阎长官忠心若何？”要求他“即刻具实呈报，以正视听”，字里行间充满了不信任和隐隐的杀机。
方立功拿着这几份电文，手都在微微发抖，脸色气得铁青，又带着深深的忧虑：“团座！你看看！你看看！鬼子这一手太毒了！这是要借刀杀人，离间我们和上峰，孤立我们啊！这些罪名，要是坐实了任何一条，都是万劫不复！”
楚云飞接过电文，快速浏览着，脸上看不出什么表情，只有眼神一点点地冷了下去，如同结冰的湖面。他能清晰地感受到那字里行间透出的、来自背后的寒意。他甚至可以想象，藤原信在太原的指挥部里，正带着他那标志性的、如同大学教授般温和却又无比冰冷的笑容，欣赏着这出自导自演的好戏。
“此地无银三百两，隔壁王二不曾偷。”楚云飞将电文随手扔在桌上，发出“啪”的一声轻响，嘴角勾起一丝冰冷的、充满讥诮的弧度。
他走到窗前，看着外面阴沉的天空，沉默了片刻。他知道，简单的辩解和否认，在这种精心编织的谣言面前，是苍白无力的。必须反击，必须争夺话语权，必须让更多的人听到自己的声音，看到事情的真相。
“回电。”楚云飞转过身，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“就按我刚才说的回：此地无银三百两，隔壁王二不曾偷。”
方立功愣了一下，没明白这近乎歇后语般的话是什么意思，但这确实是楚云飞的原话，他只能记下。
“另外，”楚云飞继续道，眼神锐利起来，“给咱们的‘小报’加点料。”
他所说的“小报”，是指在他的授意下，由团部几个有点文化的参谋和宣传干事，利用那台老掉牙的油印机，不定期印制的一种粗糙的、面向部队和辖区内百姓的简易宣传品。之前主要是用来解释政策、鼓舞士气，发行范围很小，影响也有限。
“把我们打击伪钞、平价售粮、保护商旅、以及与友军协同抗击日寇的战例，用大白话写出来，印出去！重点揭露鬼子伪钞和倾销的阴谋，告诉老百姓，谁才是真正坑害他们、想把他们往死里逼的人！把我们发行‘流通券’是为了稳定市场、保障民生的初衷讲清楚！”
楚云飞的声音不高，却字字清晰，带着一种引导舆论的决断：“还有，把我们缴获的日军文件中，关于‘秋风’行动准备扫荡、屠杀的内容，挑选一些不那么敏感的，也给我透露出去！要让所有人都知道，鬼子马上就要打过来了！我们现在做的这一切，不是为了我个人，是为了让大家能活下去，是为了保住咱们这块好不容易才安稳点的地盘！”
方立功眼睛一亮，立刻明白了楚云飞的意思。这是要主动出击，用事实对抗谣言，用真相揭露阴谋，将舆论战的焦点，重新拉回到民族矛盾和中日对抗上来！
“是！团座！我马上让他们去办！只是……”方立功又有些犹豫，“咱们那油印机太破，印不了多少，散发范围也有限……”
“没关系！”楚云飞打断他，“先从咱们内部开始！让每一个士兵，每一个军官，都清楚我们在做什么，为什么这么做！让他们成为我们声音的传播者！同时，想办法把我们的‘小报’，送到赵黑虎那里，送到所有与我们有关联的村镇，甚至……想办法送到同情我们的报社记者手里！”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝寒意：“对于市面上流传的鬼子传单，给我全力收缴！发现散布者，严惩不贷！我们要让鬼子的声音，在我们的地盘上，变成老鼠的吱吱叫，见不得光！”
命令被迅速执行下去。
团部那间充当临时印刷所的小屋里，油印机再次“吱嘎”作响，带着浓重油墨味的宣传品被一张张印制出来。内容不再是干巴巴的政策条文，而是结合了具体事例、通俗易懂、甚至带着些民间俚语的大白话。
“老乡们请看！鬼子伪钞害人不浅，擦亮眼睛莫受骗！”
“平价粮食哪里来？358团开仓为民安！”
“猜猜谁最怕咱们团结？看看谁在背后嚼舌根？”
“ ‘秋风’欲来血雨腥，军民同心保家园！”
这些粗糙的传单和小报，被分发到各连队，组织士兵学习；被张贴在供销社、粮站的墙上；被秘密送往黑风岭和各个关系村镇；甚至通过一些特殊渠道，流向了更远的地方。
起初，效果似乎并不明显。相比于日伪精心印制、内容耸人听闻的传单和掌控的报纸，358团这些土里土气的宣传品，显得那么微不足道。
但是，真相和切身利益，拥有着谣言无法比拟的生命力。
当士兵们理解了上级的意图，当他们用自己的语言，向家人、向相识的百姓解释“流通券”和平价粮的意义时；当百姓们结合自己亲眼所见、亲身经历的平价购粮、打击伪钞等事实，再听到那些揭露日军扫荡阴谋的宣传时；当那些对楚云飞有所怀疑的人，发现日伪的污蔑与他们在减租、在保护地方安宁上获得的实际利益完全相悖时……
一种缓慢而坚定的转变，开始发生了。
信任，如同涓涓细流，在真相的土壤下重新汇聚、流淌。那些恶意的谣言和污蔑，在铁一般的事实和切身的利益面前，逐渐失去了市场，如同暴露在阳光下的冰雪，一点点消融。
楚云飞站在团部的院子里，听着远处集市隐约传来的、比往日似乎更添了几分生气的声音，看着孙铭刚刚送来的、关于辖区内舆论动向趋于稳定的报告，脸上没有任何轻松的表情。
他知道，藤原信的舆论攻势绝不会就此停止，这仅仅是一个回合。而“秋风”行动的军事威胁，已经迫在眉睫。
他抬头望向太原方向，目光仿佛穿透了重重山峦和迷雾。
“舆论的刀子……”他低声自语，手指无意识地捻动着，仿佛在感受那无形刀锋的冰冷。
“也好。”
“那就看看，是你的刀子快……”
“还是我们的根，扎得深。”