“鬼跳涧”那场与天争命、与死神共舞的疯狂穿越，榨干了队伍最后一丝元气。当残存的部队如同从地狱缝隙中艰难爬出的幽灵，踉跄着抵达预定区域——一片位于日军两大旅团结合部边缘、地图上几乎找不到名字的荒僻山坳时，所有人都瘫倒在了冰冷的雪地上，连抬起一根手指的力气都没有了。
肺部像破风箱一样拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。四肢百骸传来的酸痛和麻木，几乎超越了人类忍耐的极限。然而，比肉体疲惫更沉重的，是精神上那种劫后余生、却又前途未卜的巨大茫然。
楚风靠坐在一块背风的岩石下，感觉自己的身体像一具被抽空了所有棉絮的破布娃娃。他闭上眼，脑海中却不受控制地闪过穿越“鬼跳涧”时，那个因为体力不支、脚下打滑，只来得及发出一声短促惊呼，便消失在下方漆黑冰缝中的年轻战士的脸。他甚至记不清那战士的名字。
“家”的陷落，落雁峡的毒烟，柳堡的搏杀，张振武的背叛，武田指挥部的雷霆一击，直至这“鬼跳涧”的亡命奔逃……一桩桩，一件件，如同走马灯般在他眼前旋转。这支队伍，就像一块被投入熔炉的生铁，经历了最残酷的锻造、淬火、捶打，如今，它没有被击碎，反而被锻去了一切浮华和脆弱，只剩下最核心、最坚硬的部分。
它不再是一支传统意义上的军队，它成了一块没有固定形状，却无比坚韧、无比顽强的存在。它可以是砸向敌人要害的铁锤，也可以是嵌入敌人肌体的钉子，更可以是承载反击力量的铁砧。
“钉子……铁砧……”楚风喃喃自语，缓缓睁开眼。目光所及，是横七竖八躺倒的士兵，是相互依偎着汲取微弱热量的躯体，是伤员压抑着的、断断续续的呻吟。一种混杂着无尽悲凉和某种奇异自豪感的情绪，在他胸中涌动。他们还在，他们还活着，他们还能战斗！
李云龙拖着几乎散架的身体，挪到楚风旁边，一屁股坐下，抓起一把雪塞进嘴里，含糊不清地骂道：“他娘的……这……这比跟鬼子拼刺刀还累……老子这身骨头……都快……快颠散架了……”
楚风没说话，只是默默地将自己水壶里仅存的一点水递了过去。李云龙也不客气，接过来仰头灌了一大口，冰水刺激得他龇牙咧嘴，却仿佛也浇醒了一些麻木的神经。
“楚胖子，”李云龙喘着粗气，看着楚风，“接下来……真要按照你说的，分兵？”
楚风点了点头，目光投向山坳外灰蒙蒙的天空：“合则力强，但目标也大。藤原信吃了大亏，接下来肯定会像疯狗一样盯着我们。我们必须比他更灵活，像水银，无孔不入；像影子，无处不在。”
他顿了顿，继续道：“你独立团，就是那把最锋利的尖刀，在外线游弋。专挑鬼子防守薄弱的后勤线、小据点下手，不断放血，让他们不得安宁。动静可以闹大点，把鬼子的注意力尽可能吸引过去。”
李云龙眼中重新燃起好战的光芒，舔了舔干裂的嘴唇：“这个老子拿手！保证闹得他鸡飞狗跳！”
“我们358团残部，”楚风指了指自己这边剩下不足百人的队伍，以及那些宝贵的技术人员和刚刚汇合、惊魂未定的“种子”队伍（孙铭他们历经千辛万苦，终于带着部分人员抵达），“则像一颗钉子，找个相对隐蔽的地方，先扎下根。利用缴获的电台和密码本，建立情报节点，尝试恢复和‘谛听’的联系，同时……看看能不能把这群宝贝疙瘩（指技术人员）稍微安顿一下，哪怕只是临时性的。”
他看向一旁正在给一个冻伤士兵处理脚趾的林婉柔，和她身边那些虽然疲惫却眼神执拗的工程师、学生，声音低沉：“他们，是我们未来的希望，不能再跟着我们这样无休止地流浪、冒险了。”
李云龙顺着他的目光看去，难得地没有反驳，只是重重叹了口气：“他娘的，也是……这些文化人，细皮嫩肉的，跟着咱们是遭罪。”
大的战略方向就此定下。接下来是更加具体，也更加考验人的执行。
**（一） 炼狱中的坚守（钉子篇）**
楚风选择的“钉子”落脚点，是一个几乎被遗弃的、只有几户贫苦猎户的偏僻小村，名叫“滴水崖”。村子坐落在两座陡峭山峰的夹缝里，只有一条险峻的羊肠小道与外界相连，易守难攻，但也意味着一旦被封锁，就是绝地。
残存的358团部队，加上技术人员和学生，总共一百多人，悄无声息地进驻了这个几乎与世隔绝的小村。村民们起初惊恐万分，但在楚风严令部队秋毫无犯，并用少量缴获的粮食接济他们之后，那种戒备才稍稍缓解。
所谓的“安顿”，条件之简陋，近乎原始。村民们腾出了几间最破旧的茅屋和山洞，就算是营房和指挥部了。没有床，铺上厚厚的干草就是奢侈。粮食再次告急，缴获的物资在穿越“鬼跳涧”时丢弃了大半，剩下的必须精打细算。
楚风和所有人一样，每天的口粮只有小半碗掺着野菜和少量杂粮的糊糊，以及一把炒面。饥饿，成了最忠实的伴侣，无时无刻不在啃噬着意志。
他亲自带着士兵和能动弹的技术人员，在村子周围险要处构筑简易工事，设置警戒哨。寒风像刀子一样刮在脸上，手上的冻疮裂开又愈合，愈合又裂开，钻心地疼。
夜晚，滴水崖的气温能降到零下二三十度。茅屋里四面透风，如同冰窖。士兵们挤在一起，靠着彼此的体温取暖。楚风和方立功、孙铭等人，则围着一盏如豆的油灯，分析着零星收到的“谛听”情报碎片，试图拼凑出藤原信下一步的动向。
“鬼子第四旅团新任指挥官已经到位，正在收拢部队，清点损失。”
“独立混成第三旅团加强了侧翼巡逻，似乎在防备我们再次突袭。”
“太原方向，藤原信的特高课和‘菊机关’活动频繁，有人员向我们这个方向渗透的迹象……”
每一条信息，都预示着风暴并未远去，反而在酝酿着更大的危机。
一天夜里，楚风巡视哨位，看到一个年轻哨兵蜷缩在哨位的岩石后面，身体不住地发抖，嘴唇冻得乌紫。楚风走过去，将自己身上那件破旧不堪、却已是队伍里最好的一件棉大衣脱下来，披在了哨兵身上。
“团……团座！这不行！您……”哨兵惊慌地想推开。
“穿着！”楚风按住他的肩膀，声音不容置疑，“我走动一下，不冷。你站在这里不动，风大。”
他拍了拍哨兵的肩膀，转身走入寒风中，单薄的衣衫瞬间被冷风打透，让他忍不住打了个寒颤。但他没有回头。
第二天清晨，人们发现那个哨兵依旧坚守在岗位上，身上紧紧裹着团座的棉大衣，人却已经冻僵了，脸上还带着一丝凝固的、仿佛因为拥有那件大衣而感到的温暖和安宁。
楚风默默地站在哨兵的遗体前，久久没有说话。他亲手和士兵们一起，将那年轻的身体抬到背风的山坡下，用积雪和石块，堆起了一个小小的坟茔。
没有墓碑，甚至不知道他完整的名字。
类似的事情，每天都在这个小小的“钉子”据点里发生着。冻伤、疾病、营养不良，悄无声息地夺走着一个又一个生命。林婉柔和她那简陋到极点的“卫生所”（其实就是一间稍微避风的山洞），拼尽全力，也只能眼睁睁看着一些重伤员在缺医少药中痛苦地离去。
绝望的气氛，如同这山间的浓雾，再次弥漫开来。
楚风知道，光靠意志和命令，无法长期维系这支队伍的生存。他必须找到新的生机。
他将目光投向了那些跟随而来的技术人员，特别是工程师陈致远。那个曾经有些书生意气、如今眼神里却多了沉痛和坚毅的年轻人。
“陈工，”楚风找到正在一个避风处，借着雪光艰难修复一张被血污浸染图纸的陈致远，“咱们不能坐以待毙。你看看，这周围的山，这林子，能不能想办法，搞点能填肚子的东西？或者，弄点能取暖的？”
陈致远抬起头，扶了扶用树枝勉强固定的眼镜，脸上还带着铁柱牺牲留下的阴影，但眼神已经不再迷茫。他看向周围的山林，大脑开始飞速运转。
“团长，这山里……能吃的，除了我们已经挖不到的草根树皮，或许……可以尝试做几个陷阱，捕捉小动物？虽然希望渺茫……另外，我看到村里有废弃的炭窑，或许……可以组织人手，试着烧点木炭？至少……能让伤员和夜里站哨的弟兄，稍微暖和一点……”
他的声音不高，却带着一种技术人员的务实和探索精神。
“好！”楚风眼睛一亮，“就按你说的办！需要什么人，什么东西，跟孙铭说，让他配合你！”
哪怕只是一点点微小的希望，也能驱散巨大的绝望。在陈致远的带领下，一些身体尚可的士兵和技术人员开始行动起来。他们设置简陋的套索和陷阱，虽然收获寥寥，但总归是一点肉食的补充。他们清理废弃的炭窑，搜集枯枝，尝试着升起第一窑火。
当第一缕带着烟火气的温暖，从炭窑中升起时，围在周围的士兵们眼中，终于重新燃起了一丝微弱的光亮。
**（二） 铁砧的轰鸣（铁砧篇）**
就在楚风带领“钉子”部队在滴水崖苦苦支撑的同时，李云龙的“铁砧”部队，则在广袤的晋西北山区，掀起了新的风暴。
脱离了主力，化整为零的独立团，如同鱼儿回到了大海。他们熟悉这里的每一道山梁，每一条沟壑，如同熟悉自己手掌的纹路。
李云龙将部队分成数股小分队，每股几十人到百余人不等，像一群饿狼，昼伏夜出，神出鬼没。
他们的目标明确而直接：鬼子的后勤！
一支日军运输小队，押送着几车粮食和弹药，在一条偏僻的山路上行进。突然，两侧山坡上枪声大作，子弹如同瓢泼大雨！带队军官还没反应过来，就被不知从哪里飞来的冷枪掀掉了天灵盖。战斗在短短十几分钟内结束，运输队全军覆没，物资被洗劫一空，带不走的，连同车辆一起被炸毁。
一个鬼子设在偏远村镇的小型据点，夜里突然遭到不明身份武装的猛烈袭击。土炮、鸟铳、集束手榴弹响成一片，据点里的日伪军还没搞清状况，就被冲进来的大刀片子砍翻在地。据点被拔除，缴获的枪支弹药和少量粮食，成了独立团的补充。
鬼子的电话线被屡屡割断，铁轨被扒掉，桥梁被炸毁。虽然每次造成的损失不算巨大，但频率极高，范围极广，让日军防不胜防，疲于奔命。
李云龙亲自带领的一支精干小队，甚至摸到了日军一个中型仓库的外围。他们没有强攻，而是利用夜色，远远地用缴获的掷弹筒，向仓库区域发射了几发燃烧弹。虽然没能造成太大破坏，却引起了冲天大火和极大的恐慌，迫使日军调动了大量兵力前来灭火和警戒，极大地牵制了敌人的行动。
独立团的行动，就像一根不断挥舞的鞭子，抽打着日军敏感的神经。他们无法判断哪一次袭击是主力，哪一次是佯动，被迫将本就不算充裕的兵力，分散驻守在各个据点、交通线和后勤节点上。
晋西北的日军，第一次真切地感受到，什么叫“四面楚歌”，什么叫“风声鹤唳”。他们原本气势汹汹的“扫荡”攻势，在失去了统一有效的指挥（武田被毙）后，又被李云龙这把“铁砧”从后方和侧翼不断敲打，已然变得支离破碎，难以为继。
藤原信在太原收到的战报，不再是某个区域被“肃清”，而是接连不断的“运输队遇袭”、“小据点被拔”、“交通线被破坏”的坏消息。他精心布置的“铁壁”，正在被这颗无处不在、又滑不留手的“铁砧”，从内部一点点敲出裂痕。
**（三） 无声的较量与新的阴影**
滴水崖，楚风的临时指挥部（一间漏风的茅屋）里。
油灯下，楚风、方立功，以及刚刚带着最新情报冒险赶来的一个“谛听”交通员，正围着一张粗略的地图。
“团长，李团长他们在外面闹得很凶，鬼子被牵制了不少兵力。但是……”交通员压低声音，脸上带着忧色，“藤原信那边也没闲着。我们发现有不明身份的便衣人员，在咱们根据地原来的核心区域，以及周边几个可能的落脚点活动，像是在打听什么。另外，太原和重庆方面的电台联络，最近也异常频繁……”
楚风盯着地图，手指无意识地在粗糙的桌面上敲击着。李云龙的成功，在他的预料之中。但藤原信的反应，同样在他的计算之内。那条毒蛇，果然没有因为武田的死而失去方寸，反而变得更加阴险，将触角伸向了情报和渗透领域。
“告诉外面活动的弟兄，提高警惕，尤其是对陌生面孔。另外，想办法查清楚，藤原信的人，到底在打听什么？是我的家人？还是……其他什么？”楚风沉声吩咐。
他有一种预感，藤原信已经将注意力，从单纯的军事围剿，转向了更隐秘、也更致命的层面。这场较量，正在滑向一个更加危险的深渊。
就在这时，外面传来一阵轻微的骚动。孙铭快步走了进来，脸上带着一丝复杂的神色，低声道：“团座，林医生那边……有个重伤员，怕是……不行了。他……他想见见您。”
楚风的心猛地一沉。他站起身，对交通员和方立功点了点头，示意他们继续，然后跟着孙铭，走向那个作为“卫生所”的、散发着淡淡血腥和草药味的山洞。
山洞里，油灯的光芒摇曳不定。一个腹部受创、一直靠顽强意志力支撑的老兵，躺在干草铺上，脸色如同金纸，呼吸微弱。林婉柔蹲在他身边，握着他冰凉的手，眼眶通红。
看到楚风进来，老兵浑浊的眼睛里，似乎亮起了一点微弱的光。他挣扎着，想抬起手。
楚风快步走过去，蹲下身，握住他那布满老茧和冻疮的手。
“团……团座……”老兵的声音细若游丝，“俺……俺不行了……不能再……跟着您……打鬼子了……”
楚风喉咙发紧，用力握了握他的手：“老哥哥，别这么说……”
“俺……俺没啥遗憾……”老兵断断续续地说，嘴角甚至努力想扯出一个笑容，“跟着您……打鬼子……痛快！比……比当年给地主老财扛活……痛快多了……”
他的目光，仿佛穿透了山洞的岩壁，看到了很远的地方：“就……就是……有点……想家……想地里的……麦子……该……该返青了吧……”
声音，渐渐低了下去，最终，归于沉寂。那点微弱的光，也从他眼中彻底熄灭了。
楚风久久地握着那只已经失去温度的手，没有动。山洞里，只剩下林婉柔压抑的啜泣，和洞外呜咽的风声。
想家……
麦子返青……
这些最平凡、最普通的愿望，对于此刻的他们来说，却如同天际的星辰，遥不可及。
楚风缓缓松开手，替老兵整理了一下破烂的衣领，盖上了他未能瞑目的双眼。他站起身，对林婉柔低声道：“辛苦你了。”
然后，他转身，走出了山洞。
洞外，寒风凛冽，星光黯淡。
他抬起头，望着那无边无际的、沉重的黑夜，仿佛在与某个看不见的对手对视。
钉子，已经深深楔入。
铁砧，正在奋力轰鸣。
但这场炼狱般的坚守，远未到结束之时。
藤原信的阴影，如同这冬夜一般，漫长而冰冷。