靖安司衙门的深处，有一间特殊的讯问室。四壁皆以软毡包覆，以防撞墙自戕；桌椅固定于地，棱角打磨圆润；灯火经过精心设计，光线稳定而不过分刺眼，却能无死角地照亮室内的每一个角落，尤其是被讯问者脸上最细微的表情变化。这里，便是贾瑄与菊池进行无声交锋的主战场。
菊池，或者说玄云道长，被特制的铁链禁锢在椅子上，链条长度经过精确计算，既能保证其基本活动，又绝无可能做出大幅度的攻击或自残动作。数日的囚禁与审讯，并未在他身上留下太多狼狈的痕迹。他依旧穿着那身略显破旧却洁净的道袍，头发一丝不苟地束在道冠之中，只是脸色比之前更加苍白，眼窝深陷，使得那双原本仙风道骨的眼睛，此刻更像两口幽深的古井，波澜不惊，映不出丝毫情绪。
贾瑄没有坐在他对面，而是踱步到墙边，看似随意地审视着壁上悬挂的大周疆域图，特别是东南沿海与京畿地区，被用不同颜色的细线做了密集的标记。
“道长，”贾瑄开口，声音平静，如同老友闲聊，“这几日歇息得可好？诏狱条件简陋，比不得你的丹房清净，还望海涵。”
菊池眼皮都未抬一下，仿佛入定的老僧，对周遭一切充耳不闻。
贾瑄不以为意，继续自顾自地说道：“说起来，本官对丹道一途，也略有涉猎。听闻道长炼丹，尤善用‘金石之药’，如丹砂、雄黄之类，药性猛烈，若能驾驭，确有奇效，然若火候稍差，或配伍不当，便是穿肠毒药。这其中的分寸拿捏，想必道长是深谙其妙的。”
他转过身，目光落在菊池那双放在膝盖、被铁链锁住的手上。那双手指节修长，指甲修剪得十分整洁，但仔细观察，能看到指腹和虎口处有长期磨砺留下的薄茧，绝非寻常道士抚琴弄箫所致。
“就如同道长此刻的处境。”贾瑄语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的锋锐，“沉默，或许能暂时保全些什么，如同以猛火封炉，看似稳固。但炉内药性却在不断冲突、变化，若得不到疏导，终有炸炉之危。届时，非但炉毁，连炼丹之人，亦难免池鱼之殃。”
菊池的呼吸几不可察地顿了一下，虽然极其短暂，但未能逃过贾瑄锐利的眼睛。
“黑风岛的‘混海蛟’，最近闹得很凶。”贾瑄话题陡然一转，仿佛只是随口提及一则新闻，“台州卫被破，守将殉国，沿海百姓流离失所。说起来，这‘混海蛟’早年不过是个疍家渔户，被官府逼得活不下去才落草为寇，何以短短数年，便能聚集数千亡命，战舰百艘，甚至能攻破朝廷卫所？这其中的军械、粮饷、情报，乃至训练，恐怕非一介海匪所能为吧？”
他走到菊池面前，隔着那张固定的桌子，微微俯身，声音压低，带着一种洞悉一切的压迫感：“道长精通奇门遁甲，善于借力打力。不知可否为本官解惑，是何方‘神力’，在背后支撑着这混海蛟，让他恰好在此时，闹出如此大的动静？莫非，这也是‘惊蛰’计划中的一环？以东南烽烟，转移朝廷视线，为京中的某些人，争取时间，或是……掩盖某些更重要的行动？”
菊池依旧沉默，但贾瑄敏锐地注意到，他放在膝盖上的右手食指，无意识地轻轻叩击了一下。这是人在紧张或思考时，极难完全控制的下意识动作。
“四海船行，”贾瑄吐出这四个字，清晰地看到菊池的睫毛微不可察地颤动了一下，“这个名字，道长想必不陌生。谁能想到，一个看似正经的航运商号，竟是沟通海盗、走私违禁、输送利益的枢纽呢？我们从黄皇商那里，得到了不少有趣的账目，虽然做得隐秘，但流水太大，终究会留下痕迹。道长认为，若是顺着这条线查下去，最终会钓到怎样的大鱼？”
这一次，菊池没有给出任何肢体反应，但他原本平稳的呼吸，似乎略微急促了一分。
贾瑄直起身，不再紧逼。他知道，对于菊池这样的对手，狂轰滥炸式的刑讯或许能摧毁他的肉体，却绝难撬开他的嘴。真正的突破，在于这种持续不断的、精准的心理施压，在于一点点剥开他坚硬外壳，找到那细微的、连他自己都可能未曾察觉的心理缝隙。
“道长可以继续沉默。”贾瑄最后说道，语气恢复了之前的平淡，“但时间，并不站在你这边。每多沉默一日，‘惊蛰’便离失败更近一步，你所要守护的，或者你所效忠的，也就更危险一分。本官有的是耐心，陪你慢慢耗。”
说完，贾瑄不再停留，转身离开了讯问室。厚重的门扉在他身后无声合拢，将那片令人窒息的寂静，重新还给端坐不动的菊池。
门外，贾瑄对负责看守的心腹低声吩咐：“记录下他今日所有的细微反应，尤其是提到‘混海蛟’、‘四海船行’时的任何变化。另外，加大对他过往经历的排查力度，我要知道他在成为‘玄云道长’之前的一切，哪怕只是捕风捉影的传闻。”
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与此同时，在沿海情报分析小组所在的偏院内，阿二正对着一堆杂乱无章的货单和书信发呆。
沈主事交给他的任务，是尝试将这些零散的信息，按照货物种类、往来港口、时间顺序进行初步归类整理。这对于刚刚识字的阿二来说，并非易事。那些拗口的商品名称、复杂的地名、以及各种暗语般的缩写，常常让他头晕眼花。
他拿起一张墨迹斑驳的货单，上面记录着从泉州港发往“吕宋”（他根据字形和上下文猜测）的货物：瓷器五十箱，丝绸三十匹，茶叶二十担……看起来并无异常。但阿二的视线，却被货物下方一行几乎被忽略的小字吸引：“附：‘礁石’十篓，妥善安置。”
“礁石”？运往海外的礁石？这未免太不合常理。他皱起眉头，努力回想。在他的故乡，以及漂泊海上的经历中，似乎听说过一些走私贩子，会用特定的暗语指代违禁品。比如，“咸鱼”可能指私盐，“干货”可能指兵器……那“礁石”呢？
他放下这张，又拿起另一叠与“四海船行”有间接资金往来的账本复印件。这些账目做得极为高明，表面上看是正常的船舶租赁、货物运输费用，但阿二凭借对数字逐渐增长的敏感，发现有几笔支出的数额和时间点颇为奇怪。它们不像大宗贸易那样规律，反而零散而频繁，且收款方多为一些名不见经传的小商号或个人。
他想起赵武师曾说过：“看事不能光看表面，得琢磨它背后的‘劲儿’。使力的方式、角度不对，那肯定有猫腻。”
这些零散的支出，像不像是在……收买消息？或是支付一些见不得光的“辛苦费”？
阿二将自己的发现和疑问，小心翼翼地记录在一张纸条上，连同那几张可疑的单据，一起放在了沈主事的案头。他不敢确定自己的猜测是否正确，只能将自己觉得“不对劲”的地方如实上报。
令他没想到的是，傍晚时分，沈主事亲自来到了他堆放文书的小桌前。
“阿二，你发现的这个‘礁石’，很有价值。”沈主事脸上带着一丝难得的赞许，“经过核查其他渠道的信息，基本可以确定，这是他们内部对‘生铁’的暗语！朝廷严禁生铁及铁器出海，这些败类！”
沈主事又拿起他那张关于奇怪支出的纸条：“还有你对这些账目的感觉，也与我们的初步判断吻合。这些资金流，极有可能是用于构建和维护一张沿海的情报网，以及贿赂沿途关卡吏员。你提供的这些细节，帮助我们缩小了排查范围。”
阿二的心脏再次剧烈地跳动起来，脸颊因激动而发热。他嗫嚅着：“小的……小的只是觉得有些奇怪，胡乱想的……”
“办案很多时候，就是靠这种‘觉得奇怪’的直觉，再加上严谨的验证。”沈主事拍了拍他的肩膀，“保持这种观察力和思考，很好。从明天起，你除了整理，也可以试着跟随老书吏，学习一些基本的账目核对技巧。”
“是！谢谢沈主事！”阿二大声应道，心中充满了干劲。
也正是在这天夜里，靖安司的密码高手们，在经过无数次尝试后，终于找到了破译那本《航海针经》中星辰密码的最终密钥——一种基于特定节气星图变化的位移规则。
当扭曲的线条和点状图案被转化为精确的海域坐标和简短指令时，所有人都倒吸了一口冷气。这些坐标，不仅印证了黑风岛近期的活动区域，更指示出了几处连军方都未曾掌握的、疑似海盗秘密补给点或藏身处的岛屿！而其中一条指令，赫然是：“‘惊蛰’响，‘影武’动。‘灯’亮东南，亦照京畿。”
“灯亮东南，亦照京畿……”贾瑄反复咀嚼着这句话，眉头紧锁。东南的“灯”或许指的是混海蛟的暴动，那么京畿的“灯”又会是什么？这“灯”显然是一个启动信号，但它会以何种形式出现？