黑暗如同浓稠的墨汁，将老宅彻底淹没。夏天背靠着冰冷的土炕，瘫坐在满是尘土的地面上，左腿传来的剧痛如同永不停歇的潮水，一次次冲击着他脆弱的神经。每一次呼吸都带着胸腔的闷痛和喉咙里的血腥气。煤油灯熄灭后，唯一的光源是破旧窗棂外透进来的、极其微弱的星光，勉强勾勒出屋内桌椅和母亲蜷缩在炕上身影的模糊轮廓。
寂静中，各种细微的声响被无限放大。老鼠在房梁上窸窣跑动，屋顶的茅草在夜风中发出呜咽般的摩擦声，母亲夏母在睡梦中不安地翻身，发出断断续续、含混不清的呓语，偶尔夹杂着压抑的啜泣。这些声音交织在一起，构成一幅凄冷而绝望的画卷。
夏天几乎一夜未眠。疼痛、寒冷、饥饿，以及对未来的茫然和恐惧，像无数只蚂蚁啃噬着他的意志。他紧紧攥着口袋里那几块令牌碎片，冰凉的触感是他与那段恐怖经历最后的、也是唯一的联系，却无法带来丝毫慰藉，反而更像是一种无声的嘲讽。
天刚蒙蒙亮，夏天就被腿上伤口的抽痛彻底唤醒。他挣扎着挪到窗边，借着微弱的晨光查看伤口。纱布再次被脓血浸透，粘连在皮肉上，散发出难闻的气味。情况在恶化，没有药品，没有营养，伤口根本无法愈合。
必须想办法弄到吃的和药。这个念头支撑着他，用冷水简单漱了漱口（水缸里仅剩的一点水也快见底了），然后拄着那根粗糙的木棍拐杖，一步一挪地走出老宅。
清晨的村庄笼罩在一片薄雾中，空气清冷。偶尔有早起下地的村民远远看到他，立刻像见了鬼一样，要么慌忙避开，要么站在原地，用混杂着恐惧、好奇和排斥的目光远远打量着他，却没有一个人上前搭话。那种无声的孤立，比任何恶语相向都更让人心寒。
夏天咬着牙，无视这些目光，朝着记忆中村后那片长着些野菜和草药的山坡挪去。每走一步都异常艰难，伤腿几乎无法承重，全靠右腿和拐杖支撑，汗水很快浸湿了他单薄的衣衫。短短几百米的路程，他歇了四五次，到达山坡时，已经气喘吁吁，眼前阵阵发黑。
山坡上的野菜早已被挖得七七八八，只剩下一些又老又苦的叶子。他认得几种消炎止血的草药，但也所剩无几。他弯下腰，忍着腿痛，一点点采摘着那些苦涩的叶片和草根，手指被荆棘划破，渗出血珠。这点东西，杯水车薪，但总好过什么都没有。
就在他埋头寻找时，一个怯生生的声音从身后响起：“天…天哥？”
夏天猛地回头，只见王宝鬼鬼祟祟地躲在一棵老树后面，胖脸上满是紧张和担忧。他手里提着一个用布盖着的小篮子。
“宝儿？”夏天有些意外。
王宝快步跑过来，把篮子塞到夏天手里，压低声音说：“天哥，这是我偷偷从家里拿的一点玉米饼和咸菜，还有还有我娘熬的一点草药膏，说是对伤口好。你你和夏姨先对付一下。”他说话时眼神闪烁，不停地东张西望，生怕被人看见。
夏天接过沉甸甸的篮子，心中涌起一股复杂的暖流，但更多的是酸楚。“谢了，宝儿。又给你添麻烦了。”
“别说这些了，”王宝摆摆手，脸上露出愧疚，“村里人现在唉，你也别往心里去，他们就是害怕过阵子就好了。”这话连他自己都说服不了。
夏天沉默地点点头。他明白王宝的处境，能冒着风险送来这点东西，已经是天大的情分了。
“对了，”王宝似乎想起什么，声音压得更低，“昨天李支书召集大家开了个会，说后山没事了，让大家别瞎传。但但我听我爹说，有人在落魂坡那边好像又看到些不干净的东西，晚上有怪声你们晚上可千万锁好门，别出来啊！”
王宝的话像一盆冰水，浇在夏天刚刚升起的一丝暖意上。落魂坡？不干净的东西？难道半截缸没有彻底消失？还是说，那里又滋生了别的什么？
一股寒意顺着脊椎爬上来。夏天握紧了手中的篮子，指甲掐进掌心。
王宝不敢多留，又叮嘱了几句，便匆匆离开了，背影很快消失在晨雾中。
夏天提着篮子，拄着拐杖，步履蹒跚地往回走。王宝带来的消息像一块巨石压在他心头。如果邪祟未清，那他们回到这里，岂不是自投罗网？可除了这里，他们又能去哪？
回到老宅，母亲已经醒了，正坐在炕沿上发呆，眼神依旧空洞。夏天把玉米饼和咸菜拿出来，又拿出那罐黑乎乎的草药膏。看到食物，夏母的眼神稍微有了一丝活气，默默地接过饼子，小口小口地啃着。
夏天用冷水清洗了伤口，忍着剧痛涂上草药膏，重新用干净的布条包扎好。草药膏带来一丝清凉，暂时缓解了灼痛感，但他知道，这远远不够。
吃完简陋的早饭，夏天开始打扫这间荒废已久的老宅。扫地、擦桌子、整理杂物每一个简单的动作都因为腿伤而变得异常艰难和缓慢。灰尘扬起，呛得他连连咳嗽。母亲也挣扎着帮忙，但她身体虚弱，没干多久就气喘吁吁，脸色苍白。
清理的过程中，夏天在墙角一个破旧的木箱底层，意外地翻出了几本被虫蛀得不成样子的旧书和一本泛黄的家谱残页。家谱上记载着夏家寥寥几代人的名字，字迹模糊。在关于他曾祖父夏明远的那一页旁边，用极细的笔迹添了一行小字：“外出未归，疑殁于山。”而关于柳氏，则只字未提，仿佛这个人从未存在过。
历史的尘埃，无声地掩盖着罪恶与悲剧。夏天看着那行小字，心中一片冰冷。
一整天就在这种忙碌、疲惫和压抑中度过。傍晚时分，夏天拄着拐杖，到村口的井边打水。井水冰凉刺骨，打水的过程更是耗尽了他最后的力气。回程时，他听到几个在井边洗菜的妇人看到他，立刻停止了交谈，用一种混合着怜悯和畏惧的眼神偷偷瞄着他，等他走远，才又聚在一起低声议论起来。
“造孽啊……你看他那腿……”
“听说山上的东西就是他们招来的……”
“以后可咋活啊……”
那些细碎的声音，像针一样扎在背上。夏天加快了脚步（如果可以称之为“快”的话），逃也似的回到了那间唯一能给他一丝遮蔽的老宅。
夜幕再次降临。老宅里比昨夜更加干净，却也更显空旷和死寂。夏天和母亲分食了最后一点玉米饼，喝了点凉水，便早早躺下。煤油灯的火苗摇曳，在墙壁上投下晃动的阴影。
夏天躺在冰冷的土炕上，听着窗外呼啸的风声和母亲不安的呼吸，毫无睡意。腿上的疼痛依旧清晰，王宝带来的消息更让他心神不宁。他摸出口袋里的令牌碎片，在指尖摩挲。碎片依旧冰凉沉寂。
一切都似乎尘埃落定，邪祟已除，他们回到了起点。但为什么，他总觉得，有一种更深的不安，正潜伏在这片土地的阴影里，伺机而动？
他看了一眼身边蜷缩着的、眉头紧锁的母亲，轻轻叹了口气。
活下去，不仅仅是为了呼吸，更是为了揭开这层层迷雾下的真相，为了给母亲，也给自己，挣得一个真正的安宁。
只是，这条路，布满了荆棘，望不到尽头。