从东宫返回侯府时，日头已过了正午。
马车刚停在垂花门前，就见娘亲身边的嬷嬷候在阶下，见我们下来，连忙迎上来：“夫人在正厅等着呢，刚让人温了莲子羹。”
清儿拎着空了大半的食盒，蹦蹦跳跳地往里面走，我跟在后面，看着她裙摆扫过青石板上的青苔，心里那点因东宫而生的沉郁渐渐散了。
正厅里飘着淡淡的檀香，娘亲坐在窗边的软榻上，手里捏着一串紫檀佛珠，见我们进来，连忙放下佛珠起身：“回来了？云离怎么样？”
“母亲！”清儿扑过去挽住娘亲的胳膊，把食盒往桌上一放，“前太子殿下挺好的，我们带的琉璃盏他可喜欢了，还有您说的桂花绿豆糕，他吃了两块呢！”
娘亲这才松了口气，眼角的细纹舒展开来：“那就好，那就好。”
她拉着我在榻边坐下，秋纹端来两碗莲子羹，冰糖的甜香混着莲心的清苦，在舌尖漫开。
娘亲舀了一勺羹，却没送进嘴里，望着窗外的石榴树出神，“云离这孩子，打小就跟我亲。我们一同长在先皇后膝下，他才刚会走路时，就总追着我喊‘阿姐’。”
我沉默着听着，知道娘亲又想起了旧事。
先皇后是娘亲的亲舅母，前太子萧云离是先皇后唯一的儿子，当年先皇后故去了，娘亲便把萧云离视如己出，长姐为母，直到他被册封为太子，娘亲还总念叨着要给他做桂花糕。
“如今他被舅舅囚在东宫，”
娘亲的声音低了下去，指尖微微发颤，“说是废黜太子之位，保他一命，可这深宫高墙，跟囚笼有什么两样？我总夜里睡不着，怕他想不开……”
“娘亲放心，”我放下玉碗，握住她的手，她的手微凉，带着常年操持家务的操劳，“今日我见殿下时，他虽沉默，却未有颓唐之色。我已跟他说定，往后我和清儿常去看他，陪他说说话。”
娘亲点点头，眼眶有些发红：“轩儿，你是个心细的。云离性子看似温和，实则非常倔强。
你可得好好盯着东宫，万不能让他干出傻事。”她顿了顿，又道，“不管怎么说，他是先皇后的血脉，我不能看着他出事。”
“儿子明白。”我郑重应下，“我会让人多留意东宫的动静，绝不会让他有闪失。”
娘亲这才露出些笑意，又拉着清儿问东市的趣事，清儿叽叽喳喳地说着捏面人的老师傅多厉害，琉璃盏多好看，娘亲听得眉开眼笑，厅里的气氛渐渐暖了起来。
坐了约莫半个时辰，我看日头已过未时，起身道：“娘亲，儿子还有些公务要处理，让清儿陪着您说说话。”
“去吧去吧，正事要紧。”娘亲挥挥手，又对清儿道，“轩儿忙，咱们去后园摘些新鲜的葡萄，晚上酿葡萄酒。”
“好呀！”清儿立刻来了兴致，挽着娘亲的胳膊往后园去了。
我望着她们的背影，心里安定了些。
娘亲一生要强，唯独对先皇后的遗孤牵肠挂肚，能让她宽心，也算是尽了一份孝心。
转身往听竹轩走去，沿途的竹林被风拂过，发出“沙沙”的轻响，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在青石板上投下斑驳的光影。
……………………
听竹轩是我的书房，平日里处理公务、会见心腹都在此处。刚走到院门口，就见阿恒立在廊下，玄色劲装在竹影里几乎要隐去，他见我进来，立刻迎上前来：“大人。”
“等很久了？”我推开书房的门，里面弥漫着墨香和茶香。
“属下刚到片刻。”阿恒跟着进来，反手带上门，“大人，有要事禀报。”
我走到紫檀木书桌后坐下，示意他继续说。
阿恒从怀里掏出一张折叠的纸，展开铺在桌上，纸上画着一处宅院的草图，角落标着“城西瓦子巷”。
“今日午时，暗卫在冥王府的一处据点附近巡查，发现一个可疑人物。”
阿恒指着图上的一处厢房，“此人身高七尺有余，左肩微沉，走路时左脚落地稍重，与冥王府四当家的特征极为相似。”
我眉头微蹙。冥王府四当家是个神秘人物，江湖上只知他姓秦，一手掌法使得出神入化，据说十年前曾徒手灭杀一位成名已久的八境强者，性子暴戾，是冥王爷府主要核心成员。
此人极少在帝都露面，如今突然出现在据点，绝非偶然。
“暗卫为何无法判定？”
“那人一直低着头，戴着斗笠，看不清面容，且只在据点门口站了片刻，便转身进了巷尾的茶馆，暗卫不敢贸然上前，怕打草惊蛇。”
阿恒沉声道，“属下想着此事重大，便先回来请示侯爷。”
我指尖在桌面上轻轻敲击着，目光落在草图上的瓦子巷。
那一带是帝都最杂乱的地方，三教九流汇聚，茶馆酒肆林立，一旦动手，很容易引起混乱。
冥王府既然把据点设在此处，必然是看中了这里人多眼杂，便于藏身。
“那个据点的底细查清了吗？”
“查清了，表面上是家布庄，掌柜的是对老夫妻，实则是冥王府传递消息的中转站。”
我沉吟片刻，道：“让暗卫继续盯着那个据点，还有巷尾的茶馆。
若只是那个可疑人物单独行动，不必惊动，只消记下他的去向即可。”
阿恒点头：“属下明白。”
“但若是有大规模行动，”我话锋一转，目光锐利起来，“比如聚集了十人以上，或是搬运不明物件，不必请示，直接上前捉拿。”
“以什么罪名？”
“就说他们扰乱帝都秩序。”我拿起桌上的令牌，递给阿恒，“凭此令牌，若他们胆敢反抗，立刻派人去通知羽林卫和四大城门的驻地大营，让他们配合缉拿。”
这令牌是我刚来到此方世界，娘亲赐的虎贲军调令，可调动帝都半数卫戍力量，寻常官员见了都要礼让三分，对付冥王府的人，正好用得上。
阿恒接过令牌，入手沉重，他抬头看我：“侯爷，冥王府势大，若是真动了手，怕会引发冲突。”
“冲突便冲突。”我语气平静，“冥王府屡次挑衅朝堂，真当我们怕了不成？这次正好借机会敲打敲打他们，让他们知道帝都不是他们撒野的地方。”
阿恒不再多言，躬身道：“属下遵命。”
“还有，”我补充道，“若只是那个可疑人物与朝中官员或其他势力来往频繁，不必惊动，让暗卫做好记录，记清时间、地点、见面的人，回来一一报给我。”
冥王府与某些官员暗通款曲早已不是秘密，只是一直抓不到实证。这次若能顺藤摸瓜，或许能挖出些深藏的蛀虫。
“属下明白，这就去安排。”阿恒收起草图和令牌，转身欲走。
“等等。”我叫住他，“让亲卫也加派人手，守在瓦子巷周围，明面上是巡查，实则是防止冥王府的人狗急跳墙。”
“是。”
阿恒走后，书房里又恢复了寂静。
我走到窗边，望着外面的竹林，竹影摇曳，如同鬼魅。
冥王府四当家突然现身，到底是为了什么？是传递消息，还是策划什么阴谋？列云阁和十三殿那边又会有什么动静？
指尖无意识地摩挲着窗棂，冰凉的触感让思绪清明了些。不管他们有什么图谋，只要按兵不动，仔细盯着，总能找到破绽。
正思忖间，清儿命人端来一盏新茶，是今年的雨前龙井，汤色清亮，香气清幽。
我端起茶盏，刚要喝，就见窗外的竹林里闪过一道黑影，速度极快，若非我眼尖，几乎要以为是错觉。
“谁？”我低喝一声，顺手拿起桌上的砚台扔了过去。
砚台“哐当”一声砸在竹林里，黑影顿了顿，随即更快地消失在竹影深处。
我推开窗户，只看到几片被风吹落的竹叶缓缓飘落，地上没有任何脚印。
是冥王府的人？还是列云阁或十三殿的？
我皱紧眉头，看来帝都的水，比想象中还要深。
转身回到书桌前，拿起纸笔，开始写下今日的安排：东宫那边要加派人手，娘亲的担忧并非多余；
瓦子巷的据点要盯紧，不能出任何差错；还有刚才的黑影，也要派人查清楚来历。
笔尖在纸上划过，留下黑色的痕迹，如同在迷雾中摸索前行的脚步。
窗外的风更紧了，竹林发出“哗哗”的声响，像是有无数双眼睛在暗处窥视。
我放下笔，望着窗外渐渐沉下去的日头，心里清楚，接下来的日子，怕是不会太平了。
但不管前路有多少荆棘，我都得一步步走下去，为了娘亲的嘱托，为了萧云离的安稳，也为了这帝都的安宁。
茶盏里的龙井渐渐凉了，香气却越发醇厚。
我端起茶盏，一饮而尽，苦涩过后，舌尖竟泛起一丝回甘。
或许，这就是身处旋涡的滋味，苦中带甜，甜中藏险，却也只能硬着头皮尝下去。