岩洞内的光线因能量残留和尘土飞扬而显得格外晦暗。血腥味、机油烧灼的刺鼻气味、以及某种难以言喻的、仿佛臭氧被电离后的怪异味道混合在一起，构成了一副末日之后的惨烈图景。
那道突入洞内的灰色身影——被称为“夜鸮”的“观察者”精锐——动作快如鬼魅。他的攻击并非以摧毁为目的，而是极致的精准与效率。哑光匕首如同手术刀般，每一次挥击都精准地找到“收割者”小队长重型装甲的关节连接处、传感线路外露点以及武器系统的能量传导接口。
“锵！嗤啦——！”
刺耳的金属刮擦与能量短路的爆鸣声不绝于耳。小队长愤怒地咆哮，臂载武器疯狂扫射，但沉重的装甲在如此近身缠斗中反而成了累赘，根本无法捕捉到那如同阴影般飘忽不定的对手。他的装甲多处冒出黑烟，动作变得越来越迟滞。
洞外的交火声也迅速平息，显然，“观察者”的援军以压倒性的效率和准备，清理掉了剩余的“收割者”士兵。
很快，那名小队长在一声不甘的怒吼中，被“夜鸮”寻到一个破绽，匕首精准地撬开了他颈后装甲的一块防护板，将某种高压注射器猛地刺入其内！强效的神经麻痹剂瞬间注入，小队长庞大的身躯轰然倒地，失去了意识。
战斗结束。
洞内陷入了短暂的死寂，只剩下维生舱断断续续的警报声，以及厉霆渊粗重压抑的喘息。
“夜鸮”收起匕首，面罩下的目光冷静地扫过全场。他先是看了一眼瘫软在厉霆渊怀中、浑身浴血、皮肤下银色纹路明灭不定、气息奄奄一息的沈厌，眉头微不可查地皱了一下。随即，他的视线落在了那台异常显眼的维生舱上，当看到舱内林枫的面容时，他那始终古井无波的眼神终于泛起了一丝剧烈的涟漪，但很快又被压下。
最后，他才看向强撑着跪坐在地上的厉霆渊。
“厉霆渊少校，”一个经过变声处理、略显沙哑电子音从面罩下传出，听不出情绪，“看来你惹的麻烦不小。”
厉霆渊抬起头，脸上混杂着血污、灰尘和疲惫，但眼神依旧带着警惕：“墨鸦……是白鸦派你来的？”他认出了来人的战斗风格和代号，这是“观察者”内部少数几个他能勉强信任的、隶属于白鸦保守派系的精锐行动员。
代号“墨鸦”的灰色身影没有直接回答，而是快步走到沈厌身边蹲下，伸出带着战术手套的手，指尖泛起一层极其淡薄的、不同于沈厌秩序之力的乳白色光晕，这光晕带着一种温和的探查意味，轻轻按在沈厌的腕脉上。
片刻后，他收回手，电子音带着一丝凝重：“生命体征极不稳定，生命力严重透支，体内有未知的高阶能量残留及反噬痕迹，正在侵蚀她的生机。常规手段无效。”
他的话印证了厉霆渊最坏的猜测。厉霆渊的心沉了下去，声音沙哑：“必须救她！她是……‘钥匙’！”
墨鸦的目光再次落到沈厌身上，深邃了几分。“我知道。”他言简意赅，随即站起身，“此地不宜久留。‘收割者’的后续部队很快会抵达。我们必须立刻转移。”
他打了个手势，洞外迅速闪入另外两名同样穿着暗灰色作战服、动作干练的“观察者”成员。他们一言不发，开始熟练地检查现场，收集有价值的物品和情报，尤其是那几台瘫痪的“巡界者”和“收割者”士兵装甲的核心存储模块。
墨鸦则亲自处理最棘手的部分。他先是从随身携带的装备中取出一个巴掌大小、散发着寒气的金属盒，打开后里面是几支封装在特殊水晶管中的药剂。他取出一支闪烁着蓝色微光的药剂，示意厉霆渊扶住沈厌的头，小心地将药剂滴入她微微张开的嘴唇。
那药剂入口即化，沈厌身体剧烈的抽搐稍微平复了一些，皮肤下那躁动的银色纹路也似乎黯淡了一丝，但她的气息依旧微弱得可怕，仿佛随时会断绝。
“这是‘凝神素’，能暂时稳定她的精神崩溃趋势，延缓那股未知能量的侵蚀，但治标不治本。”墨鸦冷静地解释道，然后又取出一支生命维持剂给沈厌注射。
接着，他走向维生舱。他显然对这类设备极为熟悉，快速检查了外部连接和那个黑色模块的状态。“能源模块稳定，但维生系统因未知干扰出现多处参数紊乱，需要专业环境和设备进行校准和修复。”他一边说，一边从背包里取出几条特殊材质的束带和一个小型反重力装置，开始将沉重的维生舱固定在装置上，使其能够被相对轻松地移动。
“我们去哪里？”厉霆渊在另一名观察者的搀扶下站起身，他的伤腿根本无法受力，脸色因失血和疼痛而惨白。
“一个临时安全屋，‘收割者’和基地内部那些老鼠都不知道的地方。”墨鸦头也不回，动作麻利，“白鸦先生一直在关注你们的动向。我们追踪‘巡界者’的信号才找到这里。幸好……还算及时。”
他的话语中带着一丝不易察觉的后怕。如果再晚来片刻，不仅“钥匙”和可能生还的林枫会被“收割者”掳走，厉霆渊也必然牺牲。
很快，现场处理完毕。两名观察者队员一前一后负责警戒，墨鸦亲自操控反重力装置拖着维生舱，另一名队员则背负起几乎无法行走的厉霆渊。沈厌则由墨鸦用一张特制的保温毯小心包裹，亲自抱在怀中。他能感觉到怀中身躯的轻盈与脆弱，以及那隐藏在平静之下、如同即将喷发的火山般不稳定的能量余波。
一行人迅速而无声地撤离了这片充满死亡与混乱的岩洞。
他们并没有选择开阔的荒原，而是沿着复杂崎岖的丘陵地貌潜行。墨鸦对这片区域似乎极为熟悉，总能找到最隐蔽的路径，避开可能的监视和追踪。
天色渐渐暗了下来，残阳如血，将荒芜的大地染上一片凄凉的橘红。寒风渐起，卷起地上的沙尘，发出呜咽般的声音。
被背负着的厉霆渊，意识在伤痛和疲惫中模糊不清，但他依然强撑着，目光始终落在被墨鸦抱在怀里的沈厌身上。看着她苍白如纸、毫无生气的脸，想到她为了争取一线生机而付出的惨烈代价，一股沉重得几乎让他窒息的愧疚感和无力感扼住了他的心脏。
是他太没用了。如果他能更强一些，伤得不那么重……
仿佛感受到了他灼热的视线，墨鸦低头看了看怀中的沈厌，电子音平淡地响起：“不必自责。厉少校。她做出的选择，源于她的意志。我们现在要做的，是让她活下去，完成她，也是沈博士未竟之事。”
厉霆渊沉默着，没有回答，只是攥紧了拳头。
在夜幕完全降临前，他们抵达了目的地——一处隐藏在巨大风化岩下方、入口被巧妙伪装的狭窄裂缝。进入裂缝后，里面竟然别有洞天，是一个不算太大，但足够隐蔽干燥的天然洞穴，角落里甚至堆放着一些预先储备的物资。
将维生舱妥善安置，让厉霆渊躺下重新处理伤口后，墨鸦将沈厌小心地放在铺着隔热垫的地面上。他再次检查了沈厌的状况，眉头紧锁。
“情况比想象的更糟。”他沉声道，“那股反噬的能量层级极高，性质未知，正在从规则层面瓦解她的生命结构。‘凝神素’的效果在减弱。她需要更专业的救治，而且……可能需要借助一些非常规的手段。”
“什么手段？”厉霆渊急切地问。
墨鸦抬起头，面罩下的目光似乎穿透了岩壁，望向了某个方向。
“我们需要去一个地方，‘观察者’最早建立的、也是如今几乎被废弃的‘前哨站’之一。那里，有白鸦先生秘密保存的、一些来自‘普罗米修斯’时期的古老设备和数据。或许……那里有能救她的方法，也有关于她身上那股力量，以及林枫博士现状的答案。”
他的声音带着一种不容置疑的决断。
“但那里距离不近，而且……需要穿过一片被称为‘遗忘峡谷’的危险地带。以我们现在的状态，前路艰难。”
厉霆渊看着呼吸微弱的沈厌，又看了看那台沉默的维生舱，眼中最后一丝犹豫也消失了。
“再艰难，也要去。”他的声音虽然虚弱，却带着钢铁般的坚定。
墨鸦点了点头：“休息四小时。补充体力，处理伤势。然后出发。”
洞穴内陷入了沉寂，只有物资整理和医疗用品打开的细微声响。外面的风声更紧了，仿佛预示着下一段旅程，将更加危机四伏。
沈厌静静地躺着，对周围的一切毫无所觉。在她的意识深处，那片因反噬而濒临破碎的灰色空间，正在发生着缓慢而诡异的变化。碎裂的壁垒并未修复，那些躁动的银色光点也依旧黯淡，但在那无尽的混乱与黑暗之中，一点微弱的、全新的、不同于以往任何频率的秩序星火，似乎正从毁灭的余烬中，悄然孕育。