军用吉普车的尾灯消失在废弃公路的尽头，卷起的尘埃缓缓沉降。沈厌靠在气象站布满灰尘的窗沿后，心脏依旧在胸腔里沉重地擂动。那不是路过。“观察者”的侦察小队，他们的扫描仪器，精准地指向了这个方向。他们知道这片区域有异常，只是暂时未能锁定她的具体位置。
这里不能再待了。每多停留一分钟，危险就增加一分。
她强迫自己冷静下来，开始迅速规划下一步。脚踝的伤势是最大的拖累，必须优先处理。她从空间里取出最后一点消炎药和绷带，重新包扎。药物所剩无几，如果找不到稳定的补给来源，光是感染就能要了她的命。
食物和水也濒临耗尽。气象站储藏柜里那点过期的罐头，不过是杯水车薪。
更重要的是方向。西郊信号站已暴露，城北纺织厂被不明势力占据，市中心是尸潮地狱……她像一枚被拔掉了所有锚点的棋子，在巨大的棋盘上孤立无援。
或许，唯一的生路，反而是最危险的那条——主动接触“观察者”。
这个念头让她自己都感到一阵寒意。“观察者”的目的不明，是保护还是圈养，难以判断。但厉霆渊临终（她猜测）前透露的信息，以及父亲可能与该组织的关联，像黑暗中的萤火，诱惑着她去冒险。继续在荒野中盲目逃亡，最终结局很可能是力竭而死，或者被“收割者”找到。与其如此，不如赌一把，闯入虎穴，或许能窥得一线生机，甚至找到真相的碎片。
但如何接触？直接现身无异于自投罗网。她需要一个契机，一个能展现价值而非仅仅是“货物”身份的契机。
就在她沉思之际，一阵极其微弱、却不同于自然风声的震动，从远方天际传来。沈厌猛地抬头，侧耳倾听。
是直升机！而且不止一架！引擎的轰鸣声由远及近，正在快速靠近！
“收割者”去而复返？还是“观察者”的大部队来了？
沈厌的心瞬间揪紧。她迅速熄灭所有可能的光源，将自己紧紧贴在墙壁最阴暗的角落，屏住呼吸。无论是哪一方，现在的她都无力对抗。
直升机的声音越来越近，最终在气象站上空盘旋。强烈的探照灯光柱如同巨大的眼睛，扫过下方的建筑和河谷。沈厌能感觉到光线几次掠过她藏身的窗户，心脏几乎要跳出喉咙。
然而，预想中的攻击并未到来。直升机只是盘旋了几圈，似乎在进行确认侦察。接着，其中一架直升机开始降低高度，朝着气象站前方的空地缓缓降落。另外两架则在空中警戒。
是“观察者”！他们的标志虽然不明显，但机型和行为模式与“收割者”那种纯粹的暴力不同，带着一种更谨慎、更程序化的感觉。
直升机桨叶卷起的狂风拍打着气象站的门窗，发出哐哐的声响。舱门打开，几名全副武装、穿着灰色作战服的士兵敏捷地跳下，迅速散开，占据有利位置，枪口警惕地指向四周。他们的动作干净利落，配合默契，显然是精锐。
最后，一个身影出现在舱门口。与其他士兵不同，此人没有戴头盔，露出一头利落的短发和一张线条分明、看不出具体年龄的脸。他（或者她？光线昏暗，难以分辨性别）穿着一件灰色的风衣，身形挺拔，目光冷静地扫视着气象站。
这个人给沈厌的感觉……很奇特。没有普通士兵的杀气，也没有科研人员的文弱，而是一种沉静如深渊般的气质，仿佛一切尽在掌握。
那名风衣人打了个手势，两名士兵立刻上前，开始检查气象站的门窗。
无处可逃了。沈厌知道，自己已经被发现，或者至少被高度怀疑藏身于此。负隅顽抗只有死路一条。
就在士兵准备破门而入的瞬间，沈厌做出了决定。她深吸一口气，主动推开了休息室的门，走了出去，同时举起了双手，表示自己没有武器。
她的突然出现让门口的士兵瞬间紧张，枪口齐刷刷对准了她。
“别开枪！”沈厌尽量让自己的声音听起来平静，“我没有敌意。”
那名风衣人越过士兵，走了过来，目光落在沈厌身上，带着一种审视的意味，但并没有明显的敌意。他（她）的视线在沈厌肿胀的脚踝和狼狈却异常冷静的脸上停留了片刻。
“代号。”风衣人开口了，声音是中性的，带着一种电子设备般的平稳质感，听不出情绪。
沈厌愣了一下，随即明白这是在问她的身份。她不能说出真名，但随便编造一个恐怕也会立刻被识破。电光石火间，她想到了父亲笔记上的那个符号，想到了“钥匙”的称呼，她决定赌一把。
“他们叫我‘钥匙’。”沈厌迎着对方的目光，缓缓说道。
风衣人的眼神似乎微微波动了一下，极其细微，快到让人以为是错觉。“确认目标生命信号。”他（她）对着衣领处的麦克风低声说了一句。
空中警戒的直升机上，某种扫描设备似乎再次启动。几秒钟后，风衣人得到了回复，他（她）看向沈厌的目光多了几分确认。
“跟我们走。”风衣人的语气依旧平淡，不带任何商量的余地。
“去哪里？”沈厌问。
“‘安全区’。”风衣人言简意赅，“你的状态需要治疗，这里不安全。”
安全区？沈厌心中疑虑更甚。末世之中，真的存在绝对的安全区吗？还是另一个精心布置的牢笼？
但她没有选择的余地。拒绝的结果显而易见。
“我需要我的装备。”沈厌指了指身后的休息室。她必须保留空间异能这个最大的秘密。
风衣人点了点头，示意一名士兵陪同沈厌进去取东西。沈厌假装从沙发后拿出那个早已空瘪的登山包背在身上，实际上将最重要的物品都收入了空间。
在士兵的“护送”下，沈厌走向直升机。狂风卷起她的头发和衣角，桨叶的轰鸣震耳欲聋。她回头看了一眼那座孤零零的气象站，它如同一个沉默的见证者，目睹了她又一次命运的转折。
登上直升机，舱门关闭，隔绝了外界的喧嚣。机舱内除了驾驶员，还有两名全副武装的士兵，以及那名神秘的风衣人。士兵们面无表情，如同雕塑。风衣人则坐在沈厌对面，闭目养神，似乎对她并不在意。
直升机拔地而起，向着未知的方向飞去。舷窗外，末世的大地在脚下铺展，满目疮痍。
沈厌靠在冰冷的舱壁上，感受着飞机的颠簸。她不知道前方等待她的是什么，是希望还是更大的陷阱。但至少，她暂时摆脱了迫在眉睫的死亡威胁，并且，朝着真相迈出了主动的一步。
这个代号“钥匙”的身份，如同一张无法拒绝的入场券，将她带入了一个更深、更暗的漩涡。而“观察者”这个组织，其真正的面目，也即将在她面前缓缓揭开。
直升机掠过灰蒙蒙的天空，飞向地平线那片未知的阴云。沈厌握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
无论前方是何方，她都必须保持清醒，抓住任何可能的机会，活下去，并找出最终的答案。这场与虎谋皮的冒险，才刚刚开始。