那一晚，陈亮躺在表叔家厨房隔板搭的简易床上，翻来覆去，怎么也睡不着。手里紧紧攥着那张纸条，仿佛攥着一根救命的稻草。
杨教授？省艺术学院？这些名词对他来说，遥远得如同天边的星星。一个教音乐的大学教授，为什么要找他这个乡下吹唢呐的“聊聊”？是同情？是好奇？还是另有所图？
他想到了柳七爷，那种带着利用和算计的接近。这个杨教授，会不会是另一种形式的柳七爷？可他回忆起杨教授那双温和而睿智的眼睛，又觉得不像。那眼神里有种他从未见过的、纯粹的对音乐的欣赏。
去，还是不去？
不去，他可能要继续在表叔家尴尬地等待一个渺茫的矿工机会，或者灰溜溜地滚回陈家庄，继续面对那些嘲笑和白眼。
去，最坏的结果，也不过是被戏弄一番，或者空欢喜一场。但万一……万一真的有一条不一样的路呢？
天快亮时，陈亮终于下定了决心。他要去！不管结果如何，他不能连试都不试就放弃。这杆唢呐，已经让他失去了太多，也或许，能给他带来一丝转机。
第二天一早，他跟表叔说去找个临时活干，便按照纸条上的地址，一路打听，找到了省艺术学院。气派的校门，绿树成荫的道路，穿着整齐、浑身散发着艺术气息的学生……这一切都让穿着旧布鞋、一身土气的陈亮自惭形秽，手脚都不知道该往哪里放。
在门口登记后，他忐忑不安地找到了杨教授的办公室。
杨教授很热情地接待了他，给他倒了杯水，丝毫没有看不起他的意思。他没有急着问陈亮的身世，而是先聊起了音乐。他从书架上拿出一些厚厚的乐谱和书籍，给陈亮看那些复杂的五线谱，讲西方交响乐队的构成，讲不同乐器的音色和表现力。
陈亮听得云里雾里，但又觉得新奇无比。他第一次知道，原来音乐的世界如此广阔，远不止他熟悉的那些婚丧嫁娶的曲牌。
“音乐，本质是表达情感，沟通心灵。”杨教授看着陈亮似懂非懂的样子，微笑着说，“你的唢呐，技巧上或许有瑕疵，但可贵的是，你吹出来的声音里有‘人味儿’，有土地的气息，有真实的情感。这是很多学院里培养出来的学生所缺乏的。”
杨教授告诉陈亮，他研究中国民间音乐多年，发现很多珍贵的曲牌和演奏技法正在失传。他邀请陈亮，可以暂时在学校做一名临时的“民间乐手资料员”，工作就是把他会的曲子吹奏出来，由杨教授或者他的学生记录下来，整理成乐谱。同时，杨教授也可以系统地教他乐理知识，开阔他的音乐视野。
“这不只是帮我做研究，对你来说，也是一次重新认识自己、学习提高的机会。”杨教授诚恳地说，“你可以住在学校提供的临时宿舍，虽然条件简陋，但总比你四处漂泊强。每个月，还会有一点补助。”
陈亮的心剧烈地跳动起来。记录曲子？学习乐理？有地方住？还有补助？这简直是他做梦都不敢想的好事！这完全不同于柳七爷那种危险而诡异的“活计”，这是一条光明的、正经的，甚至可以说是高贵的道路！
他几乎没有犹豫，用力地点了点头：“杨教授，我愿意！我愿意学！”
就这样，陈亮仿佛从一个充满阴霾和诡异的世界，一脚踏进了一个充满书香和乐声的殿堂。他搬进了艺术学院角落里一间堆放杂物的旧平房，虽然狭小潮湿，但总算有了一个属于自己的、安定的角落。
每天，他按照杨教授的指导，练习基础的音阶和节奏，学习识读简单的五线谱。然后，他会把自己从小跟老瞎子学的那些曲子，一首首地吹给杨教授或者他的学生听。当他吹奏那些熟悉的《大开门》、《小放牛》、《哭皇天》时，杨教授总是闭着眼睛，手指轻轻打着拍子，脸上露出陶醉的表情，不时地赞叹：“就是这个味道！民间艺术的精华，就在这里面！”
陈亮第一次感觉到，自己视为“下九流”的唢呐技艺，原来也可以被如此郑重地对待，被赋予如此高的价值。他心中那杆几乎要被压垮的“大唢呐”，似乎又重新挺直了腰杆。
然而，平静的学习生活并没有持续太久。一天晚上，他独自在小平房里练习一首新学的练习曲时，心底那个沉寂许久的、属于“魇”的低语，又毫无征兆地响了起来，带着一丝嘲讽和诱惑：
“嘻嘻……忘了井底的冰冷了？忘了那种掌控一切的感觉了？……在这里当个乖学生，记录这些死板的谱子……能有啥出息？……你的力量……不该浪费在这里……”
陈亮的手一抖，唢呐发出一声刺耳的破音。他脸色苍白地停下，冷汗涔涔而下。他明白，那条通往幽冥的道路，并未真正关闭。而这条看似光明的学院之路，也未必能完全满足他内心深处那份被现实屡屡挫败后，急于证明自己的渴望。
两条截然不同的路，摆在了他的面前。他该如何选择？