共和国双线出击的雷霆手段，如同在平静（实则暗流汹涌）的远东湖面投下了两块巨石。“雷霆”空袭虽代价惨重，却成功地将恐慌与屈辱反掷回东瀛本土，其军部狂热的战争叫嚣中，首次夹杂了一丝难以言喻的惊惧。而中南半岛的迅速易主，则让伦敦和华盛顿的决策者们从最初的震惊中清醒过来，意识到一个不容忽视的陆权-海权复合强国正在东方崛起，其扩张的野心与速度，远超他们的想象。
铁幕降下：国际围堵与战略防御
反应最快的是约翰牛。尽管本土仍面临德意志的空袭威胁，但其遍布全球的外交网络与情报系统立刻高效运转起来。伦敦联合了流亡的高卢鸡自由政府、惶惶不安的荷兰流亡政府（担忧其东印度殖民地），以及深感威胁的澳大利亚自治领，向华盛顿施加巨大压力，要求美利坚共同采取强硬措施，“遏制共和国危险的扩张主义”。
很快，一道道无形的“铁幕”开始向共和国合围：
· 外交孤立： 美、英、法（流亡）、荷（流亡）等国联合发表声明，强烈谴责共和国在印度支那和缅甸的“侵略行为”，拒不承认其占领的合法性，并宣布对共和国实施包括武器禁运、高端技术封锁和部分关键物资（如高级航空燃油、特种钢材）禁运在内的“严厉制裁”。共和国在国际联盟（虽名存实亡）及其他多边场合的声音，几乎被完全孤立。
· 经济绞索： 约翰牛利用其依然强大的海军力量，开始加强对马六甲海峡及印度洋航线的控制，暗中刁难、甚至扣押前往共和国港口的商船，试图掐断共和国与外部世界的贸易脐带。此前与共和国眉来眼去的暹罗，在强大的国际压力下，态度也重新变得暧昧，对共和国借道和使用基地的要求开始拖延和打折扣。
· 战略包围： 美利坚虽然尚未直接军事介入，但其太平洋舰队的活动明显加强，与约翰牛在新加坡的远东舰队进行了联合演习，其驻菲律宾的空军力量也进入了更高战备状态。一条从日本海、经台湾海峡、至南海、马六甲，直至印度洋的隐形战略包围链，正在缓缓收紧。
面对这前所未有的国际压力，高岩在总统府内下达了“深挖洞，广积粮，缓称王”的指示。共和国转而采取全面的战略防御姿态：
· 海岸壁垒： 从辽东半岛到海南岛，所有重要港口、海军基地和可能登陆的海岸线，开始了大规模、纵深的防御工事建设。暗堡、反坦克壕、雷区、岸防炮群如同雨后春笋般出现，构成了一道坚实的“海上长城”。
· 空中屏障： 空军加紧训练，扩大飞行员培养规模，并利用缴获和自行生产的零部件，拼命维持和扩充“隼式”和“猎鹰”机队的规模。同时，在格物院的指导下，一套简陋但有效的早期雷达预警网络开始在东部沿海重点区域部署，力求能提前发现来袭敌机。
· 内部整合： 交通运输部受命，加速修建连接内陆腹地与大西南的战略公路和铁路，确保在沿海被封锁的情况下，国家核心区域仍能通过缅甸方向（尽管控制不稳）或西北陆路与外界保持一丝微弱的联系。
熔炉点燃：半岛消化与力量凝聚
外部压力固然巨大，但高岩深知，真正的挑战来自于新占领的、如同巨大“熔炉”的中南半岛。若不能尽快将其消化吸收，转化为自身力量，它将成为拖垮共和国的流血伤口，而非助力起飞的坚实平台。
一场比军事征服更加复杂、更加残酷的“熔炉”行动，在印度支那和缅甸全面展开：
· 政治改造与镇压： 共和国军政府以铁腕推行统治。所有原殖民行政体系被彻底打碎，代之以由共和国官员和经过“严格审查”的本地合作者组成的临时管理委员会。公开的反抗，无论是来自越盟残部、保皇党还是土匪，都遭到无情的军事清剿。内卫府的特工活跃在城乡之间，编织起一张严密的监控网络，搜捕任何潜在的反抗者。血腥的镇压有效地稳定了表面秩序，但仇恨的种子也深深埋下。
· 经济掠夺与建设： “一切为了前线，一切为了战争”成为半岛的最高经济准则。大型橡胶园、锡矿、煤矿、稻田被共和国以“敌产”或“战利品”名义强行没收，由国有公司接管，其产出被源源不断地运往国内，支撑战争机器。同时，为了长期控制，共和国也开始投入资源，修复被战争破坏的公路、铁路和港口，兴建一些必要的兵工厂和维修厂，试图将半岛建设成进军南洋和防御东瀛的前进基地。
· 文化同化与教育： 教育总署派出了大量“支教队”，在新占领区强制推行汉语教育和共和国历史、地理课程，试图从文化上割裂其与旧宗主国的联系，培养新一代的“认同者”。原有的本地文字出版物受到严格限制，共和国的报纸、广播成为唯一的信息来源。这是一场针对灵魂的争夺战，过程缓慢而艰难。
裂痕与微光
“熔炉”的高温，必然带来剧烈的反应和飞溅的“火星”。
在河内，一次针对共和国军政府高级官员的炸弹袭击，造成了十余人伤亡，内卫府随后进行了残酷的报复性逮捕和处决，白色恐怖笼罩城市。
在缅甸丛林，一些当地部族武装开始袭击共和国的补给车队，他们熟悉地形，神出鬼没，让占领军疲于奔命。
而在西贡，一些有远见的共和国经济官员意识到，纯粹的掠夺性经济不可持续，他们开始尝试引入一些轻工业，招募本地工人，希望能缓解紧张的民族矛盾，但这一举措在“战时优先”的大背景下，步履维艰。
就在这内外交困、铁幕合围的至暗时刻，一则来自戈壁深处绝密基地的加密电报，送到了高岩的案头。电报内容极其简短，却让高岩紧锁数日的眉头，第一次微微舒展：
“盘古-3型计算器验算通过，‘炎黄’工程理论模型初步验证可行。所需特殊矿石，已在广西新发现矿脉中找到样本。——张（文澜）”
高岩凝视着电文，眼中闪过一丝锐利的光芒。他走到世界地图前，目光仿佛穿透了眼前的重重铁幕，投向了更遥远的未来。“铁幕可以暂时阻挡我们，但这‘熔炉’中淬炼出的火焰，终将……烧穿一切。”他低声自语，随即下达了新的指令：“加大对‘炎黄’工程的资源倾斜，保密等级提升至最高。同时，命令军情局，设法从美利坚……搞到他们关于原子核研究的最新进展报告，不惜一切代价。”
外部铁幕重重，内部熔炉炽烈。共和国正以其独特的方式，在压迫中积蓄着足以改变世界格局的恐怖能量。前方的道路依然迷雾重重，但一缕微光，已在那最深的黑暗中，悄然点亮。