唉，朕还能倚仗武德司吗？
“朕自是信任诸位爱卿，但朝堂之上是否暗藏通敌奸贼，尚属未知，故朕必须彻查到底，望诸位体谅。”
夏侯玄心知，若不让这群人安心，恐生变故。
“陛下，臣等明白，定当全力支持。”温体仁等重臣听罢，即刻领会圣意。
陛下可以查，但不可过于深入。
只需在底层稍作清查即可，无需上溯高层。
夏侯玄此言，无疑划下一条红线：在场众臣皆不在调查之列。
“总而言之，朕不愿诸位爱卿辜负朕之信任，尔等可听明白了？”夏侯玄再次告诫，切莫背弃他的信赖。
“陛下放心，臣等必当配合，绝不令陛下失望。”温体仁等人连连应和，再三表忠。
无论如何，既然查不到他们头上，便无大碍。
至于旁人？
随他去吧。
此番总要有人丢了性命，否则难以收场。
至于谁会遭殃？
只能听天由命了。
……
当洛阳因青州之事对锦衣卫展开彻查之际，远在青州的昌阳，却迎来了一群不速之客。
幽州军！
确切地说，从幽州撤离的公孙琦等人，历经多日航行，终于抵达青州。
然而，因港口刚遭袭击，昌阳方面一见这支庞大船队，即便挂着大夏旗帜，仍不敢掉以轻心。
东莱水师迅疾出动，紧急拦截船队，以防不测。
“你们眼瞎了吗？”
“此乃幽州州牧公孙琦大人，你们主事的是谁？”
幽州军将士见东莱水师战船围拢，当即有将领立于船头厉声喝问。
“你们是何人？”
东莱水师因先前港口遭袭，烧毁物资及船只后心有余悸，见到对方来势汹汹，更加紧张不安。
“我们乃幽州军，还能有谁？”公孙度立于船头，见东莱水师再三示警，不由得眉头紧锁，面露不悦。
但转念一想，自己已到青州地界，终究不是幽州地盘，只得暂且按捺火气。
“幽州军？”
“大人，如何应对？”
东莱水师一头雾水，难辨对方身份真假。
“速报上级，等上面派人核实，我们不可轻举妄动。”
因之前吃过亏，东莱水师不敢松懈，反而愈发谨慎，坚持先向上禀报再作打算。
可幽州军却等不及了——在海上漂泊多日，谁还耐得住？
眼见陆地在前，岂有不登岸之理？
这如何能忍？
东莱水师过分谨慎，反而令局势更加紧张。
“将军，他们一直拦着不让我们靠岸，究竟是何居心？”
东莱水师迟迟不肯让路，幽州军不由得心生猜疑。
公孙度也想不通：我们旗帜鲜明，你们怎会不识？
东莱水师并非不识旗号，而是港口遇袭后，唯恐锦衣卫再度冒充来袭，因此格外警惕。
先前锦衣卫偷袭时，东莱水师就因疏忽导致港口防守不力，以致损失惨重……
如今他们再不敢大意，未得上峰命令，绝不让路。
但如此一来，幽州军反生恐慌，担心朝廷有意对他们不利。
这类事，从前并不少见。
正因如此，一场冲突已在所难免。
都昌城。
临时都督府衙内。
荣奇正与两位州牧及一众高级将领议事，忽闻昌阳传来急报，当即猛地起身，失声喝问：“你说什么？”
不只荣奇大惊失色，史文恭、安云天两位州牧也震惊不已，一时无言。
“都督，昌阳来报，东莱水师与不明身份的船队交战，事后才知对方是幽州军。此战双方损失惨重，多艘船只损毁，官兵伤亡数以千计。”
“且落水者尚未统计，伤亡人数仍待进一步核实……”
传讯兵又复述了一遍军情。
“够了，不必多言。究竟发生何事？为何会动手？”荣奇无意听下去，直接打断对方追问缘由。
传讯兵士回禀：“因之前港口遇袭，东莱水师疑心是敌军诡计，便将幽州军阻拦在外，不许船只靠岸。幽州军因此不满，最终爆发冲突。”
荣奇心知这汇报出自青州方面，必然对己方有利，岂能轻信一面之词？此事尚难定论，幽州军怎会无故动手？
史文恭立即进言：“都督，此事已很明显，幽州军意欲——”他话未说尽，却已暗指幽州军有不轨之心。
“休得胡言！此事尚未查明。”荣奇断然喝止。再说，幽州军之事岂是他能擅自处置的？必须上报朝廷，等候朝廷调查。
史文恭又提醒：“荣都督，如今前线战事吃紧，不可因他事分心。”
荣奇冷哼：“史大人，那可是幽州州牧。如何处置当由朝廷定夺，看陛下如何圣断，我等岂能自作主张？”他语带警示，暗示史文恭莫要轻举妄动。
史文恭遂道：“下官明白。只是在下以为，在朝廷派人调查之前，是否该对幽州军稍加约束？总不能任其再生事端。”
荣奇知他意指监视幽州军，便再次强调：“你明白就好。本都督再提醒一次，莫做多余之事，一切待朝廷调查。”他心知当前难以插手，只得先允幽州军上岸，再候朝廷处置。所谓“约束”，实为限制行动罢了——从情报可知，幽州军撤离人数众多，军中尚有数万之众，全面控制谈何容易？唯有先令其驻于昌阳，再候朝廷发落。
……
灵武城中。
锦衣卫效率非凡，已将青州之事呈报至苏牧案前。
苏牧阅毕，含笑对于凤舞道：“从幽州撤离的公孙琦等人已抵达青州，却在昌阳港外与东莱水师交战，看来损失不小啊。”
“还有这种事？”
于凤舞闻言也不由得怔住了。
真是没想到青州那边竟会出这样的状况，只能说之前锦衣卫的行动确实发挥了作用。若非“海鸥行动”带来的影响，东莱水师也不会如此小心行事。
而若不是东莱水师谨慎应对，幽州军也不会和他们发生冲突。
这一次，锦衣卫确实立下了功劳。
“虽说敌军倒霉，我们理应高兴，但这事对前线的影响其实很有限。”欣喜过后，苏牧也冷静地意识到，青州后方出事对前线战局影响甚微。
无论如何，只要青州主帅不糊涂，就绝不会让此事扩散，否则必会影响军心。
于凤舞显然也想到了这点，立即提出建议：
“大王，臣建议再让锦衣卫活动一番，或许可借此打击夏军前线的士气。”
但苏牧摆了摆手，语气凝重：“不可，此事并不容易。如今都昌城内外搜查极为严密，锦衣卫已折损不少人手，在都昌周边已难像从前那样活动了。”
这事能做吗？
并不容易。
由于荣奇因昌阳港事件，对都昌及周边县城展开了彻查，锦衣卫人员损失严重，活动范围也被一再压缩。
总之，想像先前那样自由行动，已无可能。
况且荣奇那边必然已有所防备，此时再行动作，意义不大。
战场之上，终究要靠真刀真枪。
即便成功扰乱夏军军心，若对方选择避战，休整几日仍可恢复。
说到底，夏军后方补给未断，士气尚可。即便几次小规模交锋未能取胜，他们仍凭借四十万大军与固守战术，使汉军攻势屡屡受挫。
汉军虽在小规模接触中获胜，却无法向前推进，夏军始终拒不出动主力，只坚守阵地。
夏军布下铁桶般的防御，也可谓“乌龟阵”，以最稳妥的守势应对汉军铁骑的冲击。
你们汉军骑兵不是厉害吗？
那就来吧，看你们能不能冲破我这铁桶阵！
正因如此，于凤舞也不由感叹：
“大王，敌军主帅或许有其他不足，但在防守方面，确有独到之处，而且他们充分发挥了兵力优势。”
她顿了顿，又道：“照此下去，战事恐怕会一再拖延。”
要说破解此阵，并非没有办法。
只是这需要一些时间，因此于凤舞认为应该暂缓行动。
然而，与于凤舞不同，苏牧并不打算拖延。
他背着手望向地图，缓缓说道：“不能拖延。夏军虽然能够防守，但并非毫无破绽。”
稍作停顿，苏牧继续说道：“青州与冀州接壤的边境不止这几座城池。再往东走，从安陵城方向进入也是可行的。”
“大王，如果我们调动兵力，敌军必定会察觉，到那时……”于凤舞闻言，眉头微皱，连忙开口。
苏牧却摆了摆手，神情淡定地说道：“无妨，我正等着他们出击。若他们一味死守，反倒难以攻破这铁桶阵；一旦主动出击，情况便不同了。飞凤军团的战斗力远胜夏军。”
苏牧之所以敢于从安陵方向进军，一方面是相信飞凤军团的战力，另一方面则是因为他召唤到了一支新的军队。
在召唤之日到来时，苏牧进行了召唤，这次他得到了一支许久未见的军队。
人数虽不多，却是精锐之师。
这支军队便是西凉铁骑。
此次召唤出的西凉铁骑，人数为一万五千人。
与飞凤军团、北府军团相比，兵力稍显不足，但比玄甲军要多。
此外，这支部队擅长长途奔袭作战，因此苏牧认为由西凉铁骑从安陵进入，转战青州各地是可行的。
“大王，西凉铁骑……您打算让花木兰领军吗？”于凤舞明白了苏牧的意图，低声问道。
“目前来看，只有花木兰适合统率这支骑兵。除非后续有更合适的将领，但现在只能先由花木兰担任。”苏牧耸了耸肩，如此说道。
选择花木兰也是无奈之举。于凤舞不能离开飞凤军团，因此找来找去，只有花木兰最为合适。
当然，吕布也十分合适，但他目前不在。
于是苏牧决定让花木兰领军。
花木兰毫不犹豫，当即表示愿意接受。
对于一万五千西凉铁骑，她甚至提出只带五千人出征。
对此，苏牧坚决不同意。这次长途奔袭作战，旨在彻底扰乱青州后方，看似简单，实则困难重重。
尽管四十万夏军主力似乎集中在都昌城一带，但苏牧断定安陵方向仍有大军驻守。若兵力过少，战术恐难奏效。
因此，苏牧极力主张花木兰带领这一万五千西凉铁骑同行，唯有如此，才能明确向青州方面传递信号——汉军动用了上万骑兵突袭其后方，而非仅仅是小规模 * 扰。
唯有如此，才能引起对方足够的重视。
沉默片刻后，于凤舞缓缓开口：“花木兰这一路，将会成为孤军。”