休整一日的曹军锐气更盛，天还未亮，小沛城的城门便已大开，大军如一条长龙，朝着下邳的方向缓缓移动。
关羽与曹昂依旧率先锋部队在前，队伍行进得有条不紊。关羽勒马走在最前面，目光警惕地扫视着四周，丝毫不敢懈怠。“曹昂贤侄，前面就是泗水了，过了河，离下邳就不远了。” 关羽侧头对身旁的曹昂说道。
曹昂点头应道：“叔父说的是。我已派探马前去探查泗水渡口的情况，想必很快就有消息传来。”
没过多久，探马疾驰而回，翻身下马禀报道：“启禀二位将军，泗水渡口有少量吕布军驻守，他们似乎并未察觉我军到来，防备松懈。”
关羽闻言，眼中闪过一丝精光：“好机会！曹昂贤侄，你率一部人马从侧翼迂回，绕到渡口后方，我率军从正面进攻，前后夹击，定能一举拿下渡口。”
“是！” 曹昂领命，立刻点齐人马，悄悄向渡口侧翼绕去。
关羽深吸一口气，拔出青龙偃月刀，大喝一声：“兄弟们，跟我冲！” 率先拍马向渡口冲去。
渡口的吕布军见状，顿时乱作一团，仓促间举起武器抵抗。但他们哪里是关羽大军的对手，没过多久，正面的防线便被撕开一道口子。
就在此时，曹昂率领的人马也从后方杀了出来，吕布军腹背受敌，更是溃不成军，纷纷扔下武器投降。
不到半个时辰，泗水渡口便被曹军拿下。关羽站在渡口边，望着奔腾的河水，对曹昂笑道：“贤侄干得不错，这下我们可以顺利过河了。”
曹昂不好意思地笑了笑：“全凭叔父指挥得当。”
大军顺利渡过泗水，继续向前进发。一路上，不断有探马传来消息，说吕布已得知小沛失守，正在下邳城中加紧布防，还派了张辽率军驻守在下邳城外的一处险要关隘，名为 “白门楼”。
曹操得知消息后，召集众将商议。“白门楼地势险要，易守难攻，张辽又是吕布麾下名将，咱们不能掉以轻心。” 曹操沉声道。
郭嘉上前一步，笑道：“明公不必担忧。张辽虽勇，但他与吕布之间并非铁板一块。我有一计，可派人去劝降张辽，若能成功，白门楼不攻自破。”
程昱也附和道：“奉孝之计甚妙。张辽乃忠义之士，只是追随错了主公。若能晓以大义，他或许会幡然醒悟。”
曹操点头道：“好，就依二位之计。云长，此事就交给你了，你与张辽有过一面之缘，由你去劝降，或许能成。”
关羽拱手领命：“请大哥放心，我定当尽力。”
次日，关羽单人独骑来到白门楼前。城上的张辽见是关羽，不禁有些惊讶：“云长兄，你来此何为？”
关羽勒住马，朗声道：“文远兄，我今日来，是想劝你认清形势。吕布反复无常，终非明主，你为何还要为他卖命？如今朝廷大军已兵临城下，下邳城破只是早晚之事，你若此时归顺，不仅能保全自身，还能造福一方百姓，何乐而不为呢？”
张辽沉默不语，显然是有些动摇了。他在城上思索良久，最终长叹一声：“云长兄所言极是。只是我与吕布有旧，若此时背叛，恐遭人耻笑。”
关羽道：“文远兄此言差矣。良禽择木而栖，贤臣择主而事。吕布不仁不义，早已众叛亲离，你归顺朝廷，是顺天应人，何来背叛之说？”
张辽被关羽说得哑口无言，他望着城下的关羽，又看了看身后的士兵，最终下定决心，对关羽道：“云长兄，我愿归顺朝廷，但求你能保我部下性命。”
关羽笑道：“文远兄放心，明公仁德，定会善待你的部下。”
张辽当即下令打开城门，迎接曹军入城。就这样，曹军兵不血刃地拿下了白门楼，离下邳城又近了一步。
曹操得知消息后，大喜过望，对关羽赞不绝口：“云长贤弟真是我军的福将啊！”
张飞在一旁嚷道：“大哥，咱们快些攻下下邳，活捉吕布吧！”
曹操笑着点头：“好，明日我们便兵临下邳城下，看那吕布还能顽抗到何时！”
夜色渐深，曹军大营里一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声在营中回荡。一场更大的战役即将在下邳城下打响，所有人都在养精蓄锐，等待着黎明的到来。
天刚蒙蒙亮，下邳城的轮廓便在晨雾中显露出狰狞的轮廓。曹军的旌旗如林，在城外列成黑压压的阵势，鼓角声穿透薄雾，震得城头上的守军心头发颤。
曹操立马于高坡之上，望着那高耸的城墙，对身旁的郭嘉笑道：“奉孝你看，吕布这城防倒是下了些功夫。”
郭嘉眯眼打量着城上的防御，指尖轻叩马鞍：“明公有所不知，下邳城本是徐州治所，当年陶谦在此经营多年，城高池深。只是吕布这些年只顾征战，怕是把内里的粮草耗得差不多了。”
话音未落，城门突然大开，一匹赤兔马如一团烈火般冲出，马上将领头戴三叉束发紫金冠，身披西川红棉百花袍，正是吕布。他身后跟着成廉、魏续等将，铁骑踏地的轰鸣如雷贯耳。
“曹操匹夫！竟敢犯我下邳！” 吕布的吼声在阵前回荡，方天画戟直指曹军阵中，“有种的出来与我一战！”
张飞早按捺不住，提着丈八蛇矛便要冲出去，却被曹操按住缰绳：“翼德稍安，这是吕布的激将法。” 他扬声道，“奉先何必动怒？如今朝廷大军在此，你若归顺，我保你性命无忧。”
“休要多言！” 吕布怒喝一声，拍马直冲过来。关羽见状，青龙偃月刀一挥，迎了上去。两马相交，刀戟碰撞的脆响震得人耳膜发疼，赤兔马与青龙偃月刀的寒光交织，看得两军将士目瞪口呆。
三十回合过后，关羽渐渐占了上风。吕布心中暗惊，他没想到关羽的刀法竟精进如此之快，正想回马暂避，却见张飞挺着蛇矛从侧面杀来，口中嚷道：“三姓家奴，休走！”
曹操在高坡上看得清楚，对曹昂道：“时机到了，传令下去，左翼骑兵迂回，切断吕布退路。”
曹昂领命而去，曹军的骑兵如潮水般涌向吕布后方。吕布见状大惊，知道中计，虚晃一戟逼退关羽，拨转马头便往城下冲。成廉、魏续连忙率军掩护，却被曹军骑兵冲得七零八落，成廉当场被斩，魏续拼死才护着吕布退回城中。
城门 “哐当” 一声紧闭，城楼上的守军惊魂未定。曹操望着紧闭的城门，对众将道：“吕布已成瓮中之鳖，只是下邳城坚固，强攻怕是伤亡惨重。”
程昱上前道：“明公可引泗水、沂水灌城。下邳地势低洼，一旦水势上涨，城内必乱。”
郭嘉摇头道：“此法虽能破城，却会伤及无辜百姓。不如先困上几日，让城内粮草耗尽，再派人劝降其部将，让吕布众叛亲离。”
曹操沉吟片刻，点头道：“就依奉孝之计。传命下去，大军围城，不得懈怠，同时派细作混入城中，散布粮草将尽的消息。”
接下来的几日，曹军只围不攻，每日在城下操练，鼓角声、呐喊声不绝于耳。城内的吕布军渐渐慌了神，尤其是听闻粮草只够支撑半月的消息后，更是人心惶惶。
这日夜里，曹昂巡营时，发现城墙上有黑影晃动，细看之下竟是魏续的亲卫。那亲卫见被发现，慌忙扔下一封密信，转身跑回城中。
曹昂捡起密信呈给曹操，信中说魏续愿献城投降，只求保全家小。曹操看罢，对众将道：“时机成熟了。”
他当即下令，让关羽、张飞率军在西门待命，待魏续打开城门，便率军冲入。自己则亲率主力在东门牵制吕布。
三更时分，西门突然传来一声炮响，城门缓缓打开。关羽、张飞率领大军如潮水般涌入，城内顿时响起厮杀声。吕布在东门闻讯，又惊又怒，提戟便往西门赶，却被曹操大军缠住，难以脱身。
混战中，吕布见大势已去，骑着赤兔马拼死冲杀，竟杀出一条血路，往城外逃去。张飞见状，怒吼一声，率军追了上去。
曹操站在城楼上，望着吕布逃窜的方向，对身边的郭嘉笑道：“奉孝，看来这吕布是插翅难飞了。”
郭嘉笑道：“明公放心，翼德将军勇猛，定能将其擒获。”
果然，不到半个时辰，张飞便押着被捆得结结实实的吕布回来。吕布头发散乱，身上的红袍沾满尘土，再也没了往日的威风。
曹操看着阶下的吕布，朗声道：“奉先，你如今还有何话可说？”
吕布低头不语，半晌才道：“我愿降。”
曹操摇头道：“你反复无常，背主求荣，留你不得。”
说罢，下令将吕布推出斩首。
随着吕布的人头落地，下邳城彻底平定。曹操站在城楼上，望着东方泛起的鱼肚白，心中感慨万千。这场东征之战，终于画上了句号。
他转身对众将道：“传令下去，安抚百姓，清点府库，休整三日，班师回朝。”
众将领命而去，城内渐渐恢复了平静。阳光透过云层洒下，照亮了下邳城的每一个角落，也照亮了曹军班师回朝的道路。
下邳城的议事厅里，炭火明明灭灭，映着满室人的脸。曹操坐在主位，手指无意识地敲击着案几，案上摊着徐州的舆图，边缘处还沾着未干的墨渍。他环视众人，缓缓开口：“徐州初定，需得一可靠之人镇守。我意让玄德前往，诸位以为如何？”
话音刚落，程昱便霍然起身，胡须因激动而颤抖：“明公三思！刘备虽素有仁名，却是个有野心之人。昔日他寄身陶谦麾下，转眼便接管了徐州；后来暂居曹公帐下，却又借兵离去。如今陛下为制衡明公，封他为兖州牧，他在兖州招兵买马，旧部云集，若再得徐州，如虎添翼，他日必成心腹大患！”
曹操眉头微蹙：“仲德过虑了。玄德与我有兄弟之谊，当年结义之时，曾共誓匡扶汉室。他本性仁厚，断不会做出背信弃义之事。”
“仁厚？” 程昱冷笑一声，上前一步，指着舆图上的徐州，“明公忘了吕布夺徐州后，刘备是如何联合袁术反扑的？忘了他借征讨袁术之名，带走曹公兵马，转头便袭取了徐州？此人看似温和，实则城府极深。明公难道还要重蹈覆辙？”
郭嘉晃了晃手中的酒葫芦，酒液在葫芦里发出轻响，他慢悠悠地说：“仲德公所言不无道理。刘备此人，就像那田里的野草，看似柔弱，一旦给他土壤，便能疯狂生长。明公不想争天下，可刘备未必不想。他若得了徐州，外结袁绍，内联荆州，到时羽翼丰满，怕是会第一个调转枪头对准明公。”
曹操沉默片刻，看向荀彧：“文若，你怎么看？”
荀彧轻摇羽扇，沉吟道：“明公之心，属下明白。只是徐州乃战略要地，南接扬州，北连青州，若落入他人之手，对我军极为不利。刘备虽为明公义弟，但他毕竟是陛下亲封的兖州牧，与朝廷之间关系微妙。若让他镇守徐州，恐会成为陛下制衡我军的另一枚棋子。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，关羽、张飞乃万人敌，若让他们随刘备前往徐州，无异于给刘备增添了左膀右臂。明公试想，一旦刘备有了二将相助，又占据徐州、兖州之地，实力大增，到时他是否还会听从明公号令？是否还会记得当年的结义之情？”
曹操叹了口气：“我知诸位担忧。可我见够了战乱纷争，只想让百姓安居乐业。玄德仁厚，由他镇守徐州，必能安抚百姓，让徐州重现太平。至于云长、翼德，他们与玄德情同手足，分离多时，理应回到玄德身边。”
“明公！” 程昱急声道，“您忘了之前陛下的所作所为了吗？您手握兵权时，陛下尚且处处提防，派来的太医竟敢在药中动手脚。若您真的放权，让刘备得势，一旦您失去了制衡陛下的力量，陛下岂能容您？当年您迎奉天子时杀的那些宦官，他们的族人在朝中蠢蠢欲动，只等一个机会报复您啊！”
郭嘉也收起了玩笑之色，严肃地说：“仲德公所言极是。明公不想争天下，可这天下的纷争不会因您的退让而停止。陛下猜忌心重，袁绍虎视眈眈，袁术僭越称帝，若明公失去了对徐州的控制，又把关张这等猛将送回刘备身边，一旦局势有变，明公将陷入孤立无援之地。”
曹昂站在一旁，见父亲面露难色，忍不住开口：“父亲，儿臣以为，可让玄德叔父去徐州，但不必让云长、翼德二位叔父同去。可留一位叔父在洛阳，既能让陛下安心，也能作为我军与徐州之间的联络。”
曹操看向曹昂，眼中闪过一丝欣慰，随即又陷入沉思。帐内一片寂静，只有炭火偶尔爆出的火星声。
良久，曹操缓缓开口：“诸位的担忧，我都明白。但我意已决，让玄德去守徐州。张飞随他同去，关羽暂留洛阳。张辽率陷阵营驻守下邳，辅佐玄德，也算是我对徐州的一点牵制。”
程昱还想再劝，却被曹操抬手制止：“我知道你们是为我着想，但有些事，总要有人去尝试。若玄德真如诸位所言，那便是我看错了人。但若他能守住徐州，让百姓安康，即便将来与我反目，我也认了。”
众人见曹操态度坚决，不再多言。荀彧起身道：“既如此，我这就草拟表章，奏请陛下批准。”