闪耀金币领，阿波卡利斯城堡主堡。
战争的风暴，在经历了石座脉冲网络那石破天惊的绝地反击、以及随之而来的领主濒死与诡异孕育的惊魂后，终于…暂时停歇了。
眼瞳教派的主力军团在失去圣阶投影指挥与内部爆破手段后，残余部队在影石部族、塔莉娅的巨龙、“翠星号”以及重整旗鼓的守军联合清剿下，终于如同退潮般，狼狈地撤回了黑森林深处，留下了满目疮痍的战场和堆积如山的亡灵残骸。
胜利，以一种惨烈到极致的方式，勉强降临。
但城堡之内，却无多少欢庆的气氛，唯有劫后余生的疲惫、深切的忧虑，以及…挥之不去的破产阴影。
城堡三层的领主卧室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
莱昂·阿波卡利斯静静地躺在宽大的床上，脸色苍白如透明琉璃，呼吸微弱得几乎难以察觉，仿佛一具精心雕琢却失去了灵魂的玉像。额头的“星泪”印记黯淡无光，只有偶尔一丝极其微弱的蓝芒流转，证明着其主人尚未彻底熄灭的生命之火。
塞拉菲娜公主、星歌、艾丝翠德三人围在床边，面色凝重。
星歌的海螺号角放在床头，她持续吟唱着潮汐姐妹会最深邃的“灵魂安魂曲”，空灵而温柔的歌声如同涓涓细流，小心翼翼地包裹、滋养着莱昂那濒临破碎的灵魂，阻止其进一步溃散。她的脸色也因持续的消耗而显得有些苍白。
艾丝翠德双手虚按在莱昂心口上方，极寒的冰蓝色符文如同活物般缓缓旋转，散发出冰冷的雾气，将莱昂的身体乃至部分逸散的灵魂力量都暂时“冻结”在一个极其脆弱却稳定的状态，最大限度地减缓了生机流逝的速度。她的永霜秘法在此刻成了吊住性命的关键。
塞拉菲娜公主则手持“翠星之愿”法杖，翠金色的光明魔力如同温暖的阳光，持续注入莱昂体内，修复着他千疮百孔的肉身，并与星歌的安魂曲共鸣，努力稳固着他的生命本源。她的眼神中充满了担忧与…一丝不易察觉的复杂情绪。
格伦德尔大师站在一旁，紧张地监测着一个复杂的水晶仪阵，上面显示着莱昂极其微弱的生命与灵魂波动数据，眉头紧锁：“…灵魂本源透支超过七成，意识海近乎干涸，生命力如风中残烛…全靠三位的力量强行维系。必须尽快进行深度灵魂温养和本源补充，否则…即便保住性命，也可能永远沉睡，或者…灵魂残缺。”
阿尔弗雷德管家老泪纵横，守在门口，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
角落里，薇尔娜·灼鳞抱着她的记账板，看着床上昏迷不醒的老板，又看了看正在拼命输出的三位“女主”，发出了带着哭腔的、精确到令人发指的成本核算：
“…重症灵魂监护病房（特级）：日租金…一百金（算城堡折旧）！”
“…顶级灵魂安魂曲演唱服务：大师级歌姬（星歌）时薪…五百金！二十四小时不间断…日薪一万二千金！加班费三倍！”
“…永霜宫秘法·灵魂冻结维持费：宗师级冰法（艾丝翠德）时薪…八百金！日薪一万九千二百金！外加冰系魔晶损耗费…每日一千金！”
“…薇尔克斯王室光明神术持续治疗：公主级治疗师（塞拉菲娜）时薪…无价！但按市场传奇牧师标准折算…时薪两千金！日薪四万八千金！神力消耗折算圣水…每日五千金！”
“…生命维持魔药（顶级）：每小时一瓶，每瓶…一千金！每日两万四千金！”
“…累计每日医疗护理成本：…十二万一千一百金！！！！”
她猛地抽了一口凉气，差点晕过去：“…一天！一天就要烧掉十二万金！老板你现在每分钟躺着的成本是…八十四点一金币！呼吸一口值十个金币！这比巨龙烧钱还快啊！关键是…钱从哪里来啊？！商会贷款额度快见底了！再这样下去，我们只能…只能卖身还债了！老板你快醒醒啊！你醒过来每小时能省五百金啊！”
众人：“…” 虽然气氛沉重，但薇尔娜的财务恐慌总是能以一种诡异的方式冲淡悲伤。
塞拉菲娜公主揉了揉眉心，无奈道：“…薇尔娜女士，莱昂阁下的安危是第一位的，费用问题…商会可以先行垫付，计入后续投资。”
薇尔娜眼睛瞬间亮了八度，但很快又黯淡下去：“…垫付…也是债啊…利滚利…”
就在这时，卧室门被轻轻敲响。夜影的身影无声无息地出现，低声道：“…影石部族的卡恩·石心王与艾莉娅·夜风祭司请求探望，并就…‘基石’之事进行商议。他们已在偏厅等候。”
该来的，终究要来。
塞拉菲娜公主与格伦德尔大师对视一眼，点了点头：“…请他们稍候，我们即刻便去。”莱昂昏迷，与影石部族的交涉，自然落在了她这位王室公主兼商会特使肩上。
她看向星歌和艾丝翠德：“…这里就拜托二位了。”
星歌用力点头，歌声未停。艾丝翠德面无表情地颔首，寒气依旧。
塞拉菲娜公主整理了一下仪容，带着格伦德尔大师、阿尔弗雷德管家以及…死死抱着记账板、似乎打算把谈判也计入成本的薇尔娜，离开了卧室，前往偏厅。
偏厅内，气氛同样凝重。
卡恩·石心王与艾莉娅祭司已然落座，他们身后的影石卫士如同雕塑般肃立。见到塞拉菲娜公主进来，两人起身致意，目光却不由自主地瞥向卧室方向，带着毫不掩饰的关切与…探究。
“…莱昂领主情况如何？”卡恩王声音低沉，带着一丝真正的担忧。无论出于何种目的，莱昂展现出的勇气与牺牲，赢得了这位矮人王的敬意。
塞拉菲娜公主微微叹息：“…情况很不乐观，灵魂本源透支严重，正在全力救治。”
卡恩王面色凝重地点了点头：“…愿群山之魂庇护他。他是真正的勇士，也是…‘基石’的关键。”
艾莉娅祭司的目光则更加深邃，她轻声问道：“…方才密室之中，‘基石’最后散发出的那丝…奇异的生命波动…公主殿下是否有所感知？”
果然是为了这个而来！
塞拉菲娜公主心中了然，表面却不动声色：“…当时情况危急，注意力全在莱昂阁下身上，并未清晰感知。大师，您呢？”她将问题抛给格伦德尔。
格伦德尔大师抚须沉吟，措辞谨慎：“…确有异常能量反应，极其微弱且奇特，但因领主阁下危在旦夕，未能详细探查。或许是‘基石’能量剧烈波动后的残余现象？”他选择暂时隐瞒那惊人的猜测。
卡恩王与艾莉娅对视一眼，显然对这个答案并不完全满意，但也没有立刻追问。
卡恩王沉声道：“…既然如此，吾等便直言了。此番战役，‘基石’之力已展露无遗，其‘活性化’程度远超预估，甚至…可能触及了传说中的‘蕴灵’之境。此事关乎重大，已非闪耀金币领一隅之事，更关乎整个北境乃至大陆的秩序稳定。根据远古盟约，影石部族有权、也有责任，深度介入‘基石’的守护与研究。”
艾莉娅接口道，语气空灵却坚定：“…吾等提议：第一，影石部族即刻正式进驻闪耀金币领，设立‘守石人前哨’，派遣包括‘守石人’、地脉法师、符文铁匠在内的专家团队，常驻监护‘基石’，并与贵方共享所有监测数据。”
“…第二，鉴于领主重伤，领地防务空虚，影石部族愿派遣一支精锐山地军团，协助防御黑森林方向，共同构建防线，防备眼瞳教派反扑。”
“…第三，影石部族将无偿提供技术支持，协助修复受损严重的地脉网络，这是稳定‘基石’的根基所在。”
“…第四，关于‘基石’的任何异动与研究，必须由双方共同进行，成果共享。”
条件…可谓优厚，也…可谓强势。他们拿出了实实在在的援助（军队、技术），但也明确要求了深度介入的核心利益（监护权、研究权、数据共享）。
塞拉菲娜公主碧蓝的眼眸中闪过一丝精光。她没有立刻回答，而是看向格伦德尔大师：“…大师，您认为地脉修复，需要影石部族的技术吗？”
格伦德尔大师老实回答：“…影石部族传承古老，对地脉与‘基石’的理解远胜于我。若有他们协助，地脉修复速度能加快数倍，且更加稳固。对…领主阁下和‘基石’的恢复，都大有裨益。”
塞拉菲娜公主又看向阿尔弗雷德：“…管家，领地防务呢？”
阿尔弗雷德躬身道：“…守卫伤亡惨重，急需援军。影石部族的山地战士战力强悍，擅长防御，若能协防，确能极大缓解压力。”
塞拉菲娜公主心中迅速权衡。影石部族的条件，看似是雪中送炭，实则也是趁势而入，要将闪耀金币领的核心秘密纳入其掌控之下。但…目前领地的情况实在太糟糕，莱昂昏迷，高端战力缺失，地脉濒危，财政崩溃…拒绝对方，很可能意味着毁灭；接受，则能获得喘息之机，却可能失去部分主导权。
关键在于…如何谈判。
就在塞拉菲娜公主沉吟之际，薇尔娜突然抬起头，眼睛闪闪发光，仿佛看到了新的商机，她猛地插话，语速飞快：
“…等等！驻军？技术援助？太好了！欢迎投资！但是！亲兄弟明算账！”
“…驻军费！影石部族山地军团，按人头计费！每人每日伙食住宿安保费…十金币！每千人每日一万金！先驻一个团一千人吧！日付！”
“…技术援助费！地脉修复项目，总包价…五十万金币！按进度付款！技术专利使用费另算！”
…”守石人前哨’场地租赁及配套设施使用费！每月五千金！数据采集费！按流量…每单位数据十银币！实时结算！”
…”研究成果共享？可以！但知识产权归闪耀金币领所有！影石部族享有优先使用权，需支付授权费！年度授权…一百万金币！”
她噼里啪啦一顿算，然后眼巴巴地看着卡恩王：“…陛下，您是现金还是魔晶卡？支持分期付款，但首付要百分之五十！”
偏厅内瞬间一片死寂。
卡恩王：“…”
艾莉娅祭司：“…”
塞拉菲娜公主（扶额）：“…”
格伦德尔大师（胡子翘起）：“…”
阿尔弗雷德管家（差点摔倒）：“…”
卡恩王的脸色从凝重变为愕然，再从愕然变为…一种极其古怪的、仿佛吞了只刺猬般的憋闷。他活了这么久，还是第一次遇到有人敢把“远古盟约”和“世界基石守护”这种事，用这种市侩到极点的、仿佛菜市场买菜般的口吻来讨价还价！
艾莉娅祭司兜帽下的嘴角似乎又抽搐了一下。
塞拉菲娜公主强忍着笑意，干咳一声，拉住了还要继续算“驻军文艺演出费”和“技术员探亲假补贴”的薇尔娜，对卡恩王正色道：“…石心王陛下，我的财务官虽然…言辞直接，但亦反映了领地的现实困难。闪耀金币领遭受重创，百废待兴，资金确实捉襟见肘。影石部族的援助我们深表感激，但具体的合作方式与权责划分，还需详细商议，既要符合远古盟约的精神，也要兼顾领地的实际承受能力与…主权完整。”
她的话滴水不漏，既接受了援助，也强调了“主权”，将薇尔娜的胡闹巧妙转化为了谈判的筹码。
卡恩王重重地哼了一声，似乎懒得跟薇尔娜计较，沉声道：“…援助之事，可暂不收费。但‘基石’之监护，刻不容缓。吾等可先派遣先遣队入驻，协助防御与地脉修复，具体细则，容后详谈。但数据共享与共同研究…此乃底线。”
他也做出了让步，同意暂缓费用问题，但坚持核心要求。
塞拉菲娜公主知道这是目前能争取到的最好条件，点了点头：“…可。具体协议，待莱昂阁下情况稳定后，由他最终定夺。在此期间，欢迎影石部族的先遣队入驻，格伦德尔大师与阿尔弗雷德管家会全力配合。”
初步的框架，总算达成。
卡恩王脸色稍霁，站起身：“…既如此，吾等便去安排先遣队事宜。愿莱昂领主早日康复。”他深深看了一眼卧室方向，带着艾莉娅祭司转身离去。
送走影石部族，塞拉菲娜公主长长松了一口气，揉了揉发胀的太阳穴。与这些古老遗族打交道，比商业谈判累多了。
“…公主殿下！公主殿下！”薇尔娜又凑了上来，举着记账板，眼睛放光，“…太好了！免费援军！免费技术！省下了天价的雇佣费和工程款！每日净节省…至少两万金！净利润啊！虽然数据共享有点亏，但我们可以收数据保管费！…”
塞拉菲娜公主无奈地笑了笑，正想说什么，突然，一名商会法师急匆匆赶来，递上一份加密信函。
“…公主殿下，总部急件！关于…‘星陨遗产’最高议会的最新动向…以及…‘终末教派’活动加剧的预警！”
塞拉菲娜公主脸色微变，立刻接过信函，快速浏览起来。越是观看，她的脸色越是凝重。
信中提到，大陆各地的眼瞳教派（终末教派之一）活动近期异常频繁，多处古代遗迹发生能量异动，似乎与莱昂这边石座的苏醒有关联。最高议会已注意到闪耀金币领的异常，可能会派遣调查团前来。同时，商会总部评估认为，闪耀金币领的“资产”价值已急剧飙升，但风险等级也调至最高，要求她重新评估投资策略。
风雨欲来啊…
塞拉菲娜公主收起信函，目光投向窗外残破的城堡与远方阴郁的黑森林，碧蓝眼眸中充满了深邃的思虑。
与此同时，城堡地下密室。
在格伦德尔大师的严格限制下，密室暂时被封锁，只留下几个最精密的监测法阵持续运转。
寂静的密室中，那古老石座依旧散发着黯淡而平稳的光芒，仿佛陷入了深沉的睡眠，之前的狂暴与脉冲都已是过往云烟。
然而，在其最核心深处，那一点微不可察的、曾短暂搏动过的光点，在吸收了莱昂逸散的一丝蕴含“星泪”特质的灵魂碎片、以及之前吞噬的庞大能量后…
在绝对的寂静中…
极其缓慢地、却坚定不移地…
再次…
跳动了一下。
咚…
微弱的波动，如同投入深潭的石子，悄然荡开。
仿佛…一个沉睡的纪元，正在悄然…苏醒。