闪耀金币领，阿波卡利斯城堡。
那仿佛来自虚寂彼岸的、令人灵魂冻结的嘶鸣，如同最阴冷的寒风，吹散了战场上短暂的凝固。
西方天际，那扩张的巨大虚无漩涡中心，绝对的黑暗仿佛拥有意志般，“目光”从摇摇欲坠的城堡移开，投向了更遥远的、黑森林的至深阴影。它的“注意力”转移了！那股足以抹除世界的威压虽然依旧笼罩，却不再死死锁定闪耀金币领！
这突如其来的变化，如同溺水者被拉离了水面一寸，带来的不是解脱，而是更深的窒息前的困惑和一丝…劫后余生的虚脱。
城堡内外，一片死寂。
幸存的守卫茫然地看着天空，手中的武器无力地垂下。影石部族的战士大口喘着粗气，身上的伤口传来迟来的剧痛。塔莉娅骑着伤痕累累的红龙降落在地，小火苗发出一声疲惫的低吼。卡恩王拄着战锤，山峦般的身躯微微颤抖，望着北方那片冥炎圣阶陨落、如今却只剩下一片空寂的天空，眼中充满了难以置信的惊疑。艾莉娅祭司和伊瑟拉首席的目光也投向了同一方向，脸色变幻不定。
发生了什么？那足以毁灭一切的虚空存在，为何突然转移了目标？北方有什么吸引了它？难道是…先前那冥炎圣阶残留的气息？还是…别的什么？
没有人知道答案。那无声无息的能量吞噬和微缩碑影的闪现，快得超越了凡俗感知，在场强者竟无一人察觉细节。唯有亲身经历的莱昂…以及刚刚通过“星泪之辉”与他体内胚胎产生微妙共鸣的奥黛特公主，隐约捕捉到了一丝惊悚的真相。
主控法阵室内。
塞拉菲娜公主死死扶住昏迷的莱昂，警惕地看着奥黛特公主。刚才电光火石间的变故——奥黛特引导星泪之辉能量加固结界抵挡虚无触须，以及莱昂体内那未知存在拒绝融合而选择“协作”的方式，都充满了诡异与不确定性。
格伦德尔大师和艾丝翠德全力维持着莱昂的生命体征。薇尔娜瘫坐在地，刚才被虚无威压震慑得浑身僵硬，此刻才回过神，小声哭唧唧地念叨：“…没破产…暂时没破产…但心理创伤补贴要算钱…”
奥黛特·繁星之歌公主站在主控平台边缘，身形优雅依旧，但那握着“星泪之辉”发卡的手，却在微微颤抖。发卡上的星光黯淡了许多，她本身的魔力与精神力也因刚才那极限引导消耗巨大，脸色略显苍白。她碧蓝的眼眸死死盯着昏迷的莱昂，眼神复杂到了极点，混合着后怕、震惊、极度的探究欲以及……一丝难以言喻的敬畏和…恐慌？
她清晰地感觉到，就在那虚空漩涡转移注意力的瞬间，一股极其微弱却位阶高到无法理解的“吞噬”意志一闪而逝。紧接着，昏迷的莱昂意识海中，传递出一种“饱食”般的满足感和…陷入沉睡的沉寂感。这两者之间，必有联系！
莱昂·阿波卡利斯…或者说他体内的那个“东西”…竟然在无声无息间…吞噬了一个圣阶存在的残骸？！甚至…引起了那恐怖虚空存在的注意？！
这个认知让她遍体生寒。这已完全超出了帝国的预料，也超出了她对魔法、对力量的所有理解！
“…公主殿下？”埃尔默院长上前一步，低声唤道，浑浊的眼中精光闪烁。他虽未直接参与共鸣，但奥黛特那一瞬间的剧烈精神波动和消耗，他捕捉得清清楚楚。
奥黛特深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，恢复了几分王室仪态。她看了一眼昏迷的莱昂，又看了看塞拉菲娜公主，最终目光扫过众人，声音带着一丝疲惫却不容置疑的决断：“…埃尔默院长，你留下，协助格伦德尔大师救治莱昂男爵，并稳定结界。秘法卫队，立刻联系‘翠星号’及外围部队，协助守军构建第二防线，防御亡灵反扑。没有我的命令，帝国任何人，不得靠近主控室与莱昂男爵！”
她的命令清晰而迅速，帝国势力被牢牢限制住。她暂时放弃了直接探查莱昂秘密的想法，因为这秘密已变得过于巨大和…危险。
“…是，公主殿下。”秘法卫队军官领命而去。
埃尔默院长深深地看了奥黛特一眼，点了点头，走到格伦德尔大师身边，笑呵呵地问道：“…老友，需要老朽做些什么？”他的态度很配合。
奥黛特最后看了一眼莱昂，仿佛要将这谜团刻入心底，然后对塞拉菲娜公主微微颔首，转身带着几名贴身侍卫离开了主控室。她需要静下来整理思绪，思考帝国下一步的策略。
压力，暂时从主控室移开。但更大的风暴阴影，已经投向北方。
“…呼…”塞拉菲娜公主长长松了一口气，这才感觉到自己同样浑身脱力。刚才的对峙与惊吓，丝毫不亚于一场大战。
艾丝翠德面无表情地检查了一下莱昂体外的冰晶厚度，确认“永霜秘法·灵魂沉眠”依旧稳定。格伦德尔大师开始与埃尔默院长低声商议如何暂时稳定因高负荷运转而濒临崩溃的地脉节点。
角落里的薇尔娜揉着发软的腿，颤巍巍地爬起来，捡起她的记账板，开始以极快的速度疯狂记录：
“…战争损失更新：城堡外墙损毁度+20%；新增人员伤亡抚恤金预算；龙族公主烤肋排消耗费+100%（补充体能损耗）；飞艇维修费翻倍…”
“…关键资产：‘老板-胚胎联合体’（估值暂时冻结）…新增核心资产：‘奥黛特公主临时协作使用权’（通过星泪之辉达成）…资产评估：战略价值提升…”
“…新增债务：奥黛特公主魔力及精神损耗费、帝国秘法卫队临时协防费…”
“…净现金流：进一步恶化！但避免了归零级破产清算！评级维持ccc（濒临破产但存在转机）…”
她一边写，一边用眼角余光偷偷打量埃尔默院长，似乎在考虑要不要给他也开一张顾问费账单。
接下来的数日，闪耀金币领陷入了诡异的、如同暴风雨中心的短暂平静。
北方，那来自虚无的恐怖威压始终悬而不落，如同悬顶之剑。黑森林深处死寂一片，亡灵和深渊势力龟缩不出，仿佛在畏惧什么，又或者在等待什么。闪耀金币领幸存的防御力量在帝国秘法卫队、影石部族和精灵巡林者的协作下，艰难地构筑起了新的防线，清理战场，抢救伤员。
城堡主控室成为了绝对的禁区。莱昂·阿波卡利斯在艾丝翠德的“永霜秘法”和格伦德尔大师、埃尔默院长的联合看护下，维持着深度的灵魂沉眠状态。他体内的胚胎灵性同样陷入了沉寂，似乎在全力“消化”着那意外获得的、庞大的圣阶本源。只有额间星璇印记偶尔极其微弱地闪烁一下，证明他仍未真正陨落。
奥黛特公主深居简出，大部分时间待在帝国飞舟内，通过秘法卫队收集着外界信息，与帝都进行着频繁的加密通讯。她再也没有尝试接触莱昂或提及“星泪之辉”发卡的事，但那枚发卡，她一直贴身佩戴着。
塞拉菲娜公主则忙碌地周旋于各方。她代表莱昂，一方面感谢影石部族和永歌森林的援手，一方面安抚紧张的领民，一方面还要时刻警惕帝国使团可能的异动。与金焰凤凰商会和薇尔克斯王廷的联系更加紧密，不断为领地争取着重建物资与政治支持。
影石部族的卡恩王多次提出要面见莱昂，都被塞拉菲娜公主以“领主深度冥想恢复，不能打扰”为由婉拒。艾莉娅祭司通过古老的仪式试图感知北方异变的源头，却只感觉到一片令人心悸的空洞与毁灭气息。
伊瑟拉首席则显得有些沉默，她每日都会向永歌森林发送魔法讯息，得到的回复似乎也让她的神色愈发凝重。
薇尔娜倒是充分发挥了她的主观能动性。她起草了一份《关于战争期间各方援军\/协作者临时劳务及损耗核算确认书》（草稿），试图强行启动“赔偿金收取流程”，结果被格伦德尔大师黑着脸没收了。她又尝试以“公共关系咨询顾问”的名义，向刚刚抵达领地的、一位来自商会总部的高级审计师推销服务（推销词：如何避免帝国审计院把我们都抄家），结果被对方当成精神病，汇报给了塞拉菲娜公主，差点被关禁闭。
就在这紧张而压抑的氛围持续了五日后，一个更加出人意料的消息传来——星穹帝国，再次增派了人手！
这一次抵达的，并非军队或高阶魔法师，而是一支规模不大的、由一位年轻却神情极其严肃刻板、戴着厚厚水晶眼镜的女性（帝国审计院特派专员）为首，带领着几名同样气息严谨的审计官和…一名穿着印有星穹徽记、背着巨大机械箱、眼神充满纯粹求知欲的技术官的队伍。
他们乘坐的小型飞艇降落时，负责接待的阿尔弗雷德管家看着审计专员那冰冷的眼神和手中巨大的记录板、算盘，感到一阵头皮发麻。而那位技术官一下飞艇，立刻打开了箱子，露出里面极其精密的、闪烁着奥术光辉的复杂仪器，二话不说就开始扫描记录城堡的地脉波频和能量残留痕迹，尤其对主控室区域…表现出强烈的兴趣。
“星穹帝国审计院三等巡查官，克洛维娅·银钉。”戴着眼镜的专员向迎上来的塞拉菲娜公主行礼，语气如同她的名字一样冰冷而坚硬，“奉帝国审计总长及最高议会特别授权，前来就闪耀金币领战前财政状况、战后重建资金使用、特别军需援助（指星核宝钻）损耗、以及…帝国使团人员在合作协防期间可能涉及的…人员损伤及资源损耗补偿等事项，进行初步核算与记录。”她的话语条理清晰，公式化到了极点。
塞拉菲娜公主：“…”
埃尔默院长站在不远处的飞艇舷梯上，笑呵呵地抚须，仿佛这尴尬的局面与他无关。
角落里的薇尔娜眼睛瞬间放光，如同嗅到血腥味的鲨鱼，抱着她的记账板就冲了过来：“…同事！是审计院的同事吧！终于等到组织了！快！这是我们初步整理的债务清单！里面有帝国援助损耗估算和公主殿下精神损失费预提案！麻烦走一下内部流程申请报销！”
克洛维娅专员推了推眼镜，镜片上寒光一闪：“…无关人等，不得干扰帝国公务。本次审计主要依据帝国援助物资清单、官方派遣记录及战场损耗评估，独立核算。任何非官方申报的索赔，需提供详尽凭证并经严格核实。”
薇尔娜的热情被一盆冰水浇灭，委屈地撇嘴。
克洛维娅不再理会她，直接转向塞拉维纳公主：“…公主殿下，根据初步评估，帝国在此次‘特殊支援行动’中，直接物资损失包括一颗A级战略资源‘星核宝钻’，间接损耗包括长公主殿下‘星泪之辉’本源魔力永久性轻微下降折价、皇家秘法卫队装备修复费、医疗费及战时津贴补助等。帝国审计院需要查看贵领地的账目档案、物资出入库清单及所有相关记录…”她噼里啪啦地报出一长串要求。
压力，瞬间从军事层面转移到财政层面！而领地的账目状况……薇尔娜那记录着天文数字赤字的记账板都显得苍白无力！
就在塞拉菲娜公主试图周旋时，一名技术官突然抱着他那个精密的仪器跑了过来，对克洛维娅和埃尔默院长激动地说：“…巡官阁下！院长！发现了！西北方向！距离约一百公里外！黑森林深处，能量湮灭后留下的特异‘熵减断层’痕迹！其能量残余图谱和消失模式…与传说中虚空吞噬造成的痕迹高度吻合！但…核心点有极其短暂的、无法解析的高阶秩序能量干扰残留！而且…时间就在五天前，与那位冥炎圣阶陨落时刻完全一致！”
他的话如同惊雷！
西北方向！黑森林深处！正是之前冥炎圣阶陨落之处！虚空吞噬痕迹中残留着高阶秩序能量干扰？！
埃尔默院长脸上的笑容消失了，眼神锐利如鹰。奥黛特公主的身影也出现在飞舟舱门口，脸色平静，但紧握栏杆的手暴露了她内心的波澜。
克洛维娅专员立刻转向塞拉菲娜公主，语气更加冰冷强硬：“…公主殿下！这涉及领地安全评估与帝国资产损耗关联性！请立刻安排我们检查主控室所有法阵记录水晶！另外，莱昂·阿波卡利斯男爵阁下何时能苏醒？帝国最高议会有重要质询！”
矛头，瞬间再次指向昏迷的莱昂和他守护的核心秘密！
塞拉菲娜公主脸色凝重，正要严词拒绝。
就在此刻——
主控室方向，传来了格伦德尔大师惊喜的呼唤：“…醒了！领主阁下醒了！”
主控法阵室内。
笼罩莱昂的冰晶在艾丝翠德的控制下缓缓褪去。他眼睫微颤，缓缓睁开了眼睛。
依旧是那双碧色的眼眸，但此刻却深邃得仿佛容纳了亿万星辰的起落生灭。短暂的迷茫过后，五日前那惨烈的景象、虚空之威的恐怖、自身灵魂的重创…以及…胚胎灵性在最后时刻那疯狂的“饕餮”之举与随后带来的诡异转机，如同潮水般涌回记忆。
他下意识地内视。意识海中，暗金色的源碑碑影依旧沉浮，但比之前更加凝实厚重，仿佛蕴藏了难以想象的力量。核心处的胚胎光点依旧沉寂，但其核心深处，一点更加璀璨的、仿佛星辰核心般的金光正在缓慢搏动，散发出一种…初生的、纯粹的生命力！它似乎完成了某种关键的蜕变，正处于最后的…“孵化”前夕！
同时，与这胚胎血脉相连的深刻联系，让他瞬间明白了它所做的一切——吞噬圣阶本源，引走虚空注意！
莱昂心中涌起后怕与狂喜交织的情绪。小家伙这次闯的祸…和立的功，都太大了！
他感觉自己的力量在飞速恢复，灵魂的创伤被胚胎蜕变时反哺的精纯生机飞速修复。宗师（7级）的境界彻底稳固，甚至…隐隐触碰到了通向更高层次的门槛。而与领地之间的联系也变得更加紧密、更加如臂使指。
“…少爷！您终于醒了！”阿尔弗雷德激动地扑到床边，老泪纵横。
格伦德尔大师和埃尔默院长也围了上来，前者充满欣喜，后者眼神探究。
莱昂轻轻坐起身，感觉到一丝虚弱，但更多是充盈的力量。他摆了摆手：“…我没事了。”目光扫过众人，最后落在埃尔默院长身上，带着一丝了然，“…帝国…来了审计官？”
埃尔默院长笑呵呵地点头：“…正是。还有位技术官阁下发现了点‘有趣’的东西，就在外面。”
莱昂心下了然，深吸一口气：“…扶我起来。去会会他们。”
城堡广场上，气氛紧绷。
克洛维娅专员正举着巨大的记录板，逐项宣读审计初评发现的“问题”，言辞犀利，塞拉菲娜公主据理力争。奥黛特公主默默站在一旁，仿佛事不关己，但目光紧盯着主堡大门方向。
技术官还在激动地摆弄仪器，向埃尔默院长展示那个“熵减断层”的奇妙图谱。
莱昂·阿波卡利斯在格伦德尔大师和塞拉菲娜公主的陪同下，走出主堡。他的出现，瞬间吸引了所有人的目光。
他脸色依旧带着一丝重伤初愈的苍白，但身形挺拔，步伐沉稳。碧色眼眸平静扫过全场，无形的威严与刚刚晋级的强大气息，让喧闹的广场瞬间安静下来。克洛维娅专员话语一顿，推了推眼镜，眼神中露出一丝惊讶。
“…男爵阁下安好。”奥黛特公主率先开口，声音一如既往的优雅，看不出端倪。
“劳公主殿下挂念。”莱昂微微颔首，目光随即落在克洛维娅专员身上，“…想必阁下就是帝国审计院的专员？”
克洛维娅一丝不苟地行礼：“…星穹帝国审计院三等巡查官克洛维娅·银钉，见过男爵阁下。本人正在对…”
莱昂抬手打断她，语气平和却带着不容置疑的力量：“…专员阁下，关于帝国援助的损耗与协作支援的细节，后续会由塞拉菲娜公主殿下及我的首席财务官薇尔娜·灼鳞，与贵院进行详细对接。”他指了指躲在后面对审计专员做鬼脸的薇尔娜，后者立刻挺起胸膛。
薇尔娜眼睛瞪圆了！首席财务官？！老板亲自认证的！瞬间感觉人生巅峰！
莱昂接着道，声音沉稳：“…至于技术官阁下所发现的痕迹…”他看了一眼技术官手中的仪器，嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“…黑森林乃‘终末’盘踞之地，是亡灵与深渊的巢穴，其核心区域能量异变本就频繁复杂。五天前，有强大未知存在（指那冥炎圣阶）陨落于斯，能量爆发后湮灭于此，留下特殊痕迹，这有何可奇？帝国援军的损耗，正源于抵挡了包括该存在与后续更恐怖力量在内的攻击。闪耀金币领对帝国的援助铭记于心，但将战场异象简单归咎于我方领地，恐非公正。”
他的话语有理有据，巧妙地将责任推向亡灵与深渊，也点明了抵抗的惨烈和帝国援助的必要性。
技术官张了张嘴，想说那个高阶秩序能量干扰无法解释，却被埃尔默院长用眼神制止了。老狐狸显然看出此刻不是深究的时机。
莱昂最后目光扫过奥黛特公主，语带深意：“…奥黛特公主殿下以帝国皇室秘宝‘星泪之辉’协助稳定结界，这份情谊，闪耀金币领，必将厚报。”他强调的是“情谊”与“回报”，避开了敏感的“损耗索赔”字眼。
奥黛特公主深深看了莱昂一眼，那深邃的碧眸仿佛要将他看穿。她能感觉到，莱昂不同了，不仅仅是力量的增长，更是一种…本质上的蜕变，一种与世界本源更深层次的联系。
她沉默片刻，忽然优雅地笑了笑，向前一步，声音清越悦耳，响彻整个广场：
“…莱昂男爵所言有理。此次黑森林深处异变，其恐怖远超寻常圣阶，乃‘终末’入侵之恶兆。闪耀金币领首当其冲，帝国为履行边境守护之责，派遣使团予以支援，虽有损耗，亦为分内之事。”
她的话瞬间为这次审计定性——帝国履行义务，损耗无需过多苛责！克洛维娅专员还想开口，却被奥黛特一个不容置疑的眼神阻止。
奥黛特公主继续道，目光带着前所未有的正式：“…鉴于莱昂男爵阁下在此次抵御‘终末’大潮中展现出的卓绝实力与领导力，以及闪耀金币领战略地位的重要性，本公主代表星穹帝国皇室及最高议会，提议：正式建立‘星穹帝国-闪耀金币领关于共同防御‘终末’威胁及战略协作协约’！”
协约？而非主仆？
此言一出，全场皆惊！帝国这姿态，摆得也太低了！这与之前的步步紧逼截然不同！
塞拉菲娜公主眼中异彩连连。格伦德尔大师抚须的手都抖了一下。卡恩王和艾莉娅祭司面面相觑。伊瑟拉首席则若有所思地看向北方。
奥黛特公主的声音带着皇室的威严，清晰地列出框架：
“…协约内容应包括但不限于：情报共享、技术支援、物资援助、联合防御、以及…必要时‘源碑’威慑力量的战略协调…”
“…协约基于平等互利原则，闪耀金币领保有充分的自决权及对‘源碑’的独家掌控权。帝国承认阿波卡利斯家族对闪耀金币领的合法统治及对‘源碑’的监护权…”
“…初步协约由本公主签署后即刻生效。详细细则，待男爵阁下完全康复后，由双方指定人员共同商议厘定…”
这几乎是将莱昂和闪耀金币领，提升到了与帝国部分平等的战略伙伴地位！而“源碑”的独家掌控权承认，更是彻底堵死了帝国强行介入的借口！
“…星穹帝国，愿与闪耀金币领共筑秩序长城，永拒‘终末’！”奥黛特公主最后一句结束，声音带着一种宣言式的力量。
莱昂看着奥黛特公主，看着她眼中那深不可测的思绪，瞬间明白了她的意图：既然无法掌控或消灭，那就…深度捆绑！将莱昂这个变数变成帝国秩序长城的重要一环！同时，以平等协约为名，获得合法靠近、持续观察乃至未来有限“合作”的机会！
好手段！这才是真正的高段位棋手！
莱昂沉默片刻，忽然露出一丝坦然的笑容，向着奥黛特公主伸出了手：
“…能与星穹帝国并肩守护秩序，是闪耀金币领的荣幸。这份协约…我接受了。”
两只手在众目睽睽之下，握在了一起。一只修长有力，蕴藏星碑之力；一只纤细白皙，掌握帝国权柄。这代表着大陆格局的悄然变动。
然而，就在所有人都以为尘埃落定，专注于协约带来的改变时，没有人注意到——
黑森林深处，虚无漩涡之畔。
一道纤细的、由纯粹星光构成、却散发着与虚空相似死寂气息的眼眸虚影，如同穿越了无穷距离，在漩涡边缘缓缓凝实。
它静静地“看向”闪耀金币领的方向。
在那双星光死寂的眼眸深处，清晰地倒映出……
阿波卡利斯城堡的轮廓。
广场上握手的莱昂与奥黛特。
以及…
莱昂意识海深处，那座暗金源碑碑影核心，那点正在缓慢搏动、璀璨如星辰核心的金光！
一丝极其细微、却无比纯粹的…仿佛猎手找到最完美猎物般的…“兴趣”与…“渴望”的波动，从这星光死寂的眼眸中悄然逸散，与周遭的虚无融为一体。
它，也终于…等到了自己等待的“信号”。
真正的“星眸”，已经睁开。