黎明时分，第一缕曙光刺破云层，洒在光辉城高耸的城墙上。今日的光辉城，空气中弥漫着一种不同寻常的肃穆与躁动。街道被清扫得一尘不染，主道上铺着崭新的红毯，两侧每隔十步便肃立着一名盔甲鲜明的第一军团士兵。无数民众早早涌上街头，翘首以盼，等待着那数十年难得一见的盛况——称号斗王的晋升大典，兼新城主的竞选仪式。
第十军团驻地，中军大帐内。
凌云早已结束调息，周身气息沉凝，目光锐利如鹰。他身着第十军团军团长的正式礼服，暗红色的将官服上绣着金色的炎黄家族纹章，胸前佩戴着终极骑士长徽章与火系初级魔导士徽章，象征着双职业的成就，显得英武不凡。
影爪无声地侍立一旁，今日她换上了一套便于行动的深色劲装，气息完全收敛，如同隐藏在阴影中的利刃。
帐帘掀起，艾琳娜公主缓步走出。她身着一袭月白色的及地长裙，款式简洁高雅，并无过多繁复装饰，淡金色的长发挽成一个优雅的发髻，衬得她脖颈修长，气质出众。她并未佩戴任何明显的帝国皇室徽记，但那份自幼熏陶出的高贵气质与此刻眼神中的坚定，足以让人不敢小觑。影爪立刻上前，将两枚特制的敛息符和护身符谨慎地佩戴在艾琳娜礼服内层不易察觉的位置。
“准备好了吗，殿下？”凌云看向艾琳娜。
艾琳娜深吸一口气，湛蓝的眼眸中闪过一丝紧张，但更多的是决然：“准备好了。”
“出发。”
一行人走出大帐，卡尔早已率领一队最精锐的亲卫骑士等候在外。见到凌云和艾琳娜并肩而行，卡尔眼中闪过一丝惊讶，但立刻恢复肃穆，右手捶胸行礼：“军团长！公主殿下！队伍已集结完毕！”
凌云点头，翻身上马。艾琳娜则登上一旁准备好的、装饰着炎黄领徽章的精致马车。在卡尔亲率的重兵护卫下，队伍离开驻地，向着内城中心的城主府广场缓缓行去。
越靠近内城，气氛越是凝重。沿途关卡林立，盘查严格，但凌云一行的身份和阵容，使得他们畅通无阻。路上，他们遇到了其他前往广场的贵族车队，那些贵族看到凌云身边的艾琳娜时，无不露出惊疑不定的神色，窃窃私语声不绝于耳。铁血帝国公主现身凌云身侧的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在前往广场的贵族圈中激起涟漪。
抵达城主府广场时，这里已是人山人海。巨大的广场被划分为不同区域。最核心处是一座临时搭建的高台，铺着猩红的地毯，那是今日主角们的位置。高台下方，是留给各方使团、重要贵族和军团将领的观礼席。更外围，则是拥挤的民众区域。
凌云一行在引导官的引领下，走向第十军团的指定区域。他们的到来，立刻吸引了全场的目光。不仅因为凌云身为第十军团军团长的身份和新晋终极骑士长的光环，更因为他身边那位气质高雅的陌生女子。
“看！是凌云男爵！”
“他身边那位小姐是谁？好高贵的气质……”
“难道是……传闻中的那位铁血帝国公主？”
“什么？帝国公主怎么会和凌云男爵在一起？”
议论声如同潮水般涌起。
观礼席上，各方势力的反应更是耐人寻味。
铁血帝国使团区域，那位身着华丽亲王袍服、面容威严的使团首领——雷克斯皇子的叔父，在看到艾琳娜的瞬间，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间阴沉下来，手指无意识地握紧了座椅扶手。他身边几位随行官员更是面露惊骇，交头接耳，显然对此毫无准备。
辉月帝国使团区域，那位气质儒雅、如同学者般的使团长，眼中闪过一丝精光，饶有兴致地打量着凌云和艾琳娜的组合，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，低声对身旁的副手吩咐了几句。
圣光帝国与光明教廷的联合区域，那位枢机主教眉头微蹙，与身旁的帝国将军交换了一个凝重的眼神。艾琳娜的出现，显然打乱了某些人的预期。
矮人使团的山丘之王，则好奇地看了看艾琳娜，又将目光投向凌云，粗犷的脸上露出思索的神色。
斗者工会和魔法师工会的代表们，则更多地将目光聚焦在凌云身上，对他如此年轻便达到双职业成就表示赞赏和好奇。
凌云无视了各种探究、惊讶、甚至隐含敌意的目光，神色平静地带领艾琳娜在第十军团的位置落座。影爪如同影子般站在艾琳娜侧后方，目光警惕地扫视着四周。卡尔则安排亲卫在周围形成一道无形的警戒圈。
艾琳娜感受到四面八方投来的灼热视线，手心微微出汗，但她努力维持着镇定，腰背挺得笔直，目光平视前方的高台，展现出良好的皇室教养。
就在这时，一阵低沉威严的号角声响起，压过了全场的嘈杂。
所有人精神一振，目光齐刷刷地投向高台。
只见内城方向，一行人缓步登上高台。为首者，正是今日的主角——奥德里奇城主！他并未穿着沉重的铠甲，而是一身朴素的灰色武士袍，但周身散发出的那股如山如岳、深不可测的磅礴气息，却让整个广场瞬间安静下来。那是属于称号斗王的威压，虽然只是自然流露，却已让在场绝大多数人感到呼吸凝滞，心生敬畏。
他目光平静地扫过全场，在掠过凌云和艾琳娜时，微微停顿了刹那，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复古井无波。
跟随在奥德里奇身后的，是第一军团的代军团长、几位城主府的核心幕僚，以及三位德高望重的元老贵族，他们将共同主持今日的大典和新城主竞选。
奥德里奇城主在高台中央站定，缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍了整个广场的每一个角落，仿佛在每个人耳边响起：
“诸位来宾，光辉城的子民们。今日，吾幸得突破，晋阶斗王之境。此非一人之功，乃历代先辈积淀，全城军民同心之果……”
他的开场白简洁而有力，回顾了光辉城的历史与责任，感谢了各方来宾，并明确表示，因需返回圣光帝国接受帝国册封，将卸任城主之位，于今日大典上，由符合资格的候选人中，公开竞选出新任城主。
整个广场鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着接下来的重头戏。
凌云能感觉到，身边艾琳娜的呼吸微微急促了一些，而来自铁血帝国使团方向的冰冷视线，则愈发锐利。他微微调整了一下坐姿，体内血能缓缓流转，做好了应对一切变故的准备。
高台上，一位元老贵族上前一步，展开一卷金色的卷轴，朗声宣布：
“根据《光辉城宪章》及历代传统，经审核，符合本届城主竞选资格者，共有三位……”
他顿了顿，目光扫过台下特定区域，声音陡然提高：
“他们分别是——第一军团代军团长，阿尔弗雷德·钢心侯爵！”
观礼席第一军团区域爆发出一阵热烈的欢呼。
“第二军团军团长，巴特勒·铁棘侯爵！”
第二军团区域响起一阵沉闷的应和声，巴特勒·铁棘本人端坐如山，面色冷硬。
元老的目光最终落在了第十军团区域，声音洪亮：
“以及，第十军团军团长，凌云男爵！”
瞬间，全场的目光再次聚焦于凌云身上，夹杂着惊讶、审视、期待与质疑。一个男爵，竟能与两位侯爵同台竞争城主之位！这其中蕴含的信息，让所有有心人都心潮澎湃。
竞选，正式拉开帷幕。而风暴，才刚刚开始凝聚。
（本章完）