李虎带着弟弟李豹进了沙城。这座边境小城风沙颇大，空气中都带着一股干燥的尘土气息。
李虎先是带着李豹在城里四处寻觅当地特色小吃，各种烤制的面饼、风味独特的烤沙驼兽、可口的沙棘糕、让李豹大饱口福。
李虎自己也买了不少品质不错、易于保存的百年魂兽肉，收入储物魂导器，准备带回去吃。
在集市闲逛时，李虎在一个不起眼的摊位前停下了脚步。摊位上摆放的并非寻常货物，而是一些闪烁着微弱金属光泽的矿石——正是低阶稀有金属沙髓铁。
这种金属质地坚硬且具有一定的魂力延展性，是制作一些一阶魂导器外壳或基础构件的不错材料。
“老板，这沙髓铁怎么卖？”李虎拿起一块掂量了一下。
摊主是个皮肤黝黑的汉子，咧嘴笑道：“兄弟好眼力，正宗沙髓铁，两公斤一金魂币，价格公道！”
李虎知道这个价格在产地确实不算贵，便挑了几块品相不错的：“行，就这几块，我都要了。”
一称重，总共二十四公斤。付钱时，李虎状似随意地问道：“老板，你这边有没有更好的货？比如……赤阳髓铁？”
摊主愣了一下，随即摇头：“赤阳髓铁？那可是沙髓铁矿脉里的宝贝，难得一见！我这些也都是从几个跑沙漠的汉子手里收来的，他们能挖到沙髓铁就不错了，那种好东西可见不着。”
他压低了点声音，“听说只有深入矿脉核心，或者大商会才有门路搞到一点点。”
李虎点点头，没再多问，付了十二个金魂币，将沙髓铁收起。
赤阳髓铁是制作五级魂导器核心法阵的好材料，其内部可能孕育的赤阳金更是八级魂导器的核心材料，他可没指望在地摊上买到，只是顺口探探风声。
路过奥斯文男爵的府邸时，李虎刻意放慢了脚步。
府邸门庭看上去并不特别奢华，但门口站着两名眼神精悍的护卫，显露出几分不同寻常。
李虎默默记下了周围的街道布局和可能的潜入点，打算夜探此地。
带着采购的东西回到草宁村，李虎将魂兽肉交给母亲，李豹则跑去找村里新认识的兄弟炫耀城里的见闻去了。晚饭后，李虎找到父亲李天。
“爸，我晚上要出去一趟，学院那边有点事情需要处理一下，可能明后天回来。”李虎没有明说任务细节，以免父母担心。
李天看着儿子沉稳的眼神，知道他的实力远超自己，只是点了点头，叮嘱道：“一切小心，早点回来。”
“知道了，爸。”
夜色渐浓，李虎换上一身深色衣物，如同融入阴影中的猎豹，再次潜入沙城，悄无声息地翻入了奥斯文男爵的府邸。
他凭借着远超府内护卫的魂帝级修为和精神感知，轻松避开了巡逻队伍，很快便摸到了一间依旧亮着灯的书房外。
他没有贸然靠近，而是潜伏在远处一簇茂盛的花丛后，将魂力凝聚于双耳，仔细倾听着书房内的对话。
只听一个略显油滑的男声带着讨好的语气说道：“王主管，不是我不想多供货，实在是……这货，真不得不多了啊！”
一个略显清冷的女声立刻带着不满回应：“奥斯文男爵，我们明月商会在日月帝国是什么地位，你应该清楚。看得起你，才继续让你供货。若是这般困难，我们大可换一家合作！”
那男声，显然就是奥斯文男爵，急忙道：“别，别啊王主管！我就是跟您诉诉苦……您也知道，现在这人……是越来越难找了。而且，每次除了矿石，您那边还指名要一批‘劳力’一起送过去……我这边人手也紧张啊。”他话锋一转，带着试探，“您看……这个这个……是不是得加点儿钱？”
那被称为王主管的女子似乎被气笑了，冷哼一声：“哼！你就这点出息？加钱？想都不要想！不过是一些低阶的沙髓铁和些微赤阳髓铁，外加些不值钱的苦力，还妄想加价？”
奥斯文男爵的声音带着几分委屈：“王主管，今时不同往日了啊！您是不清楚下面的难处。以前那些人，给口吃的就肯拼命干，现在不行了，一个个都学精了，干活还得给工钱！您说说，这像话吗？活他们干了，竟然还想着要钱！我都没有那么贪婪，我是不干活，只拿钱的那个啊！”
这番话连窗外的李虎听了都暗自咋舌，此人之无耻，实属罕见。
王主管显然被这番无耻言论噎住了，半晌才带着讥讽道：“……奥斯文男爵，您可真是让我大开眼界。别人辛苦劳作，你竟觉得付钱是贪婪？”
她似乎不想再纠缠，沉默了片刻才冷冷道：“……这次的货，少就少点吧。但说好的‘劳力’一个都不能少，后天必须给我送到修宁城的据点，我们商会的人会在那里接收。若是下一次数量再减少，这合作，也就到此为止了。”
奥斯文连连称是，他的目的似乎就是想争取一次缓交的机会，见对方松口，便不再提加钱的事。
李虎在外听得明白，男的就是奥斯文男爵，果然有问题，不仅走私稀有金属，还涉嫌非法拘禁、强迫劳动甚至还将替他挖矿的劳工也当作货物一并贩卖！
那些失踪的人，恐怕就是被他骗去或者抓去秘密矿场，开采沙髓铁等资源，最后连同矿石一起被卖掉了。
不久，书房门打开，奥斯文恭敬地将那位王主管送了出来。
李虎注意到这位王主管是一名三十岁左右的女子，面容姣好但眉宇间带着一股精明与冷漠。
待奥斯文返回房间后，李虎悄然跟上了这位明月商会的王主管。
王主管出了城，走到一处僻静之地，便欲取出飞行魂导器离开。
然而，她刚有所动作，一道身影如鬼魅般出现在她身后，一股强大的魂力瞬间封锁了她的行动，让她连惊呼都未能发出便被制住。
李虎将她带到更远处的荒野，开始了拷问。这女子真名叫明魅，是日月帝国明月商会的一名中层主管，专门负责这条线的“货物”接收。
她确认了奥斯文男爵就是利用骗来的劳工开采沙髓铁矿，然后将矿石和劳工一同贩卖给他们商会。
并交代他们的下一个交接点在二百公里外的修宁城外的一个据点，由一名魂王级别的负责人坐镇。
“那个负责人是邪魂师吗？”李虎追问。
“不……不是，就是普通的魂王，五个魂环。”明魅惊恐地回答。
确认了情报，李虎不再犹豫。他提起被制住的明魅，全力催动飞行魂导器，朝着修宁城方向疾驰而去。两个多时辰后，他终于抵达了明魅所说的据点附近。
李虎没有贸然行动，他拿出望远魂导器，仔细观察着下方那个看似普通的庄园。里面大约有十几人活动，气息都不弱。他需要更周密的计划，不能打草惊蛇。
为确保万无一失，他决定先处理掉手中的明魅。
目光转向手中已是累赘的明魅，李虎眼中寒光一闪。明魅察觉到杀意，绝望之下，竟挤出媚态，声音颤抖地求饶：“别……别杀我！只要放过我，我……我什么都愿意做……”她试图用身体换取生机。
李虎递过去一个毫不掩饰的鄙视眼神，冷声道：“我鄙视你。”
没有丝毫犹豫，干净利落地结果了她。对这种人贩子，他不会有任何怜悯。
迅速处理了现场，李虎开始清点从明魅身上搜刮的战利品。
首先便是她那枚储物魂导器——一枚戒指。魂力探入，李虎不由得心中一喜，内部空间竟有二十七立方米，比他自己用的还要大上一些！
里面的财物更是让他眼前一亮：两件完好的五级魂导器，九件四级魂导器，二十万金魂币整整齐齐的堆在空间魂导器的一边，还有一张存有十万金魂币并附带密码的金属卡！
看着被自己草草掩埋的明魅，李虎掂量着手中沉甸甸的收获，忍不住低声感叹：“唉，这女人……生前干的不是人事，死后倒是做了回‘好女人’，对不起，我为刚刚的鄙视向你道歉，你一个好女人，千里送横财，礼重情意也重。”