夕阳的余晖尚未完全褪去，锦州卫的街巷里便响起了叮叮当当的修缮声。百姓们自发组织起来，青壮年扛着砖石木料赶往破损的城墙，老弱妇孺则提着热水、捧着干粮，穿梭在城楼上的士兵之间，空气中弥漫着硝烟与温情交织的气息。
戚继光踏着暮色走遍四座城门，玄甲上的血渍已凝结成暗褐色，刀刃上的缺口在残光中若隐若现。东门城墙外侧被炸出的缺口处，士兵们正用糯米浆混合石灰加固墙体，几名工匠围着受损的城楼立柱低声商议修补方案，每个人脸上都带着疲惫，却眼神坚定。
“将军，伤亡统计与粮草清点已完成。”周岳手持簿册快步赶来，声音带着难掩的沙哑，“此战我军阵亡八百七十三人，重伤两百余人，轻伤不计其数；城内现存粮草可支撑三月，火炮弹药消耗过半，箭矢尚余四万余支。”
戚继光接过簿册，目光扫过密密麻麻的数字，眉头微蹙：“弹药损耗过快，后续补给能否及时送达？”
“已派快马前往宁远卫求援，按路程算，三日后应有回音。”周岳顿了顿，补充道，“另外，科尔沁部使者再次送来消息，他们袭扰粮道后遭到后金追兵反扑，折损了三百骑兵，目前已退至西拉木伦河一带休整，承诺十日之内会再度出兵牵制。”
“告诉使者，多谢科尔沁部的支援，若有需要，我军可抽调部分粮草支援他们。”戚继光沉吟片刻，继续下令，“传令下去，今晚留三成兵力守城巡逻，其余将士轮流休整；明日一早，挑选五百名精锐士兵组建敢死队，由你亲自训练，以备后金再次攻城；同时，组织民夫挖掘环城地道，若城门被破，可依托地道展开巷战。”
“末将遵命！”周岳领命而去。
夜色渐深，锦州卫城内渐渐沉寂，唯有城楼上的火把摇曳不息，映照着士兵们警惕的身影。戚继光独自站在北门城楼，寒风掀起他的战袍，远处的旷野漆黑一片，仿佛蛰伏着无数猛兽。他知道，努尔哈赤绝不会甘于失败，这场撤退不过是暂时的喘息，一场更大的风暴正在酝酿。
与此同时，后金军营中，篝火熊熊燃烧，映照着努尔哈赤铁青的脸庞。大帐内，众将领垂首侍立，大气不敢出。
“废物！都是废物！”努尔哈赤猛地将手中的酒碗摔在地上，瓷片四溅，“四万大军，竟拿不下一座小小的锦州卫，还让科尔沁部毁了粮草，丢尽了我后金的颜面！”
费英东上前一步，躬身道：“大汗息怒，锦州卫城防坚固，戚继光用兵狡诈，且明军士气高昂，我军久攻不下实属正常。如今粮草短缺，不如暂且退回盛京，休整兵马，再联合蒙古其他部落，一同南下？”
“联合？”努尔哈赤冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“察哈尔部阳奉阴违，科尔沁部反复无常，这些蒙古部落根本不可信！”他踱步片刻，目光变得锐利起来，“本汗已派人联络朝鲜李氏王朝，许诺若他们出兵夹击锦州卫，待破城之后，将辽东半岛割让给他们。不出半月，朝鲜援军便会抵达。”
众将领闻言，纷纷抬头，眼中露出惊喜之色。
“大汗英明！”
“有朝鲜援军相助，定能攻破锦州卫，生擒戚继光！”
努尔哈赤抬手示意众人安静，沉声道：“费英东，你率两万大军，连夜赶往义州，与朝鲜援军汇合；额亦都，你带五千骑兵，再次袭扰锦州卫外围据点，切断他们的补给线；其余兵力随本汗在锦州卫城外二十里处扎营，每日派小股部队佯攻，消耗明军战力，待朝鲜援军一到，便发起总攻！”
“遵命！”众将领齐声领命，转身匆匆离去安排军务。
大帐内只剩下努尔哈赤一人，他走到地图前，手指重重按在锦州卫的位置，眼中闪过一丝阴鸷：“戚继光，本汗倒要看看，这次你还能守多久！”
次日清晨，锦州卫城外传来阵阵马蹄声，后金的小股部队开始在城下徘徊，时不时发起试探性进攻，箭矢如流星般射向城墙，却被明军的盾牌挡下。城楼上的士兵早已严阵以待，火炮对准敌军，随时准备开火。
“将军，后金军队在城外扎营，每日都派小股部队佯攻，看样子是想消耗我们的战力。”一名校尉前来禀报。
戚继光登上城楼，举目远眺，只见后金军营连绵数里，旗帜飘扬，隐约可见士兵们在营中操练。他心中一动，已然明白努尔哈赤的意图。
“看来努尔哈赤是在等援军。”戚继光缓缓开口，“传令下去，敌军佯攻时，不必浪费弹药，只需用弓箭还击即可；密切关注敌军动向，若发现有新的援军到来，立刻禀报。”
就在这时，一名斥候急匆匆地跑来，脸上满是焦急：“将军，不好了！探得朝鲜李氏王朝已派一万大军，正向锦州卫赶来，预计三日后便会抵达！”
此言一出，城楼上的士兵们顿时哗然，脸上露出担忧之色。朝鲜援军的到来，无疑会让锦州卫的处境雪上加霜。
戚继光脸色微变，但很快便恢复了镇定。他高声道：“诸位将士，不必惊慌！朝鲜军队战力低下，不足为惧。我们只需坚守城池，待宁远卫的补给抵达，再联合科尔沁部，定能内外夹击，击溃敌军！”
士兵们闻言，士气稍稍安定。但戚继光心中清楚，形势已经愈发危急，朝鲜援军抵达后，后金兵力将达到五万之众，而锦州卫的明军连同伤兵在内，不足两万，这场守城战，注定会更加艰难。
他转身看向周岳，沉声道：“立刻再派快马前往宁远卫，催促补给尽快送达；同时，给察哈尔部送信，若他们能出兵袭击朝鲜援军后路，我军愿将战后缴获的一半物资赠予他们。”
周岳点头：“末将这就去办！”
阳光洒在锦州卫的城墙上，将血迹与硝烟的痕迹映照得愈发清晰。戚继光手握佩刀，目光坚定地望着城下的敌军，心中明白，一场更为惨烈的血战，已近在眼前。他必须守住这座城池，守住大明北疆的门户，哪怕付出一切代价。