墨漓清冷的声音如同冰锥，刺破了洼地中绝望的呜咽与风雨的喧嚣。
“此地有疫！想活命的，听我号令！”
洼地瞬间陷入一片死寂。麻木的流民们抬起头，浑浊的眼睛里先是茫然，随即被巨大的恐惧攫住。瘟疫！这两个字如同无形的重锤，砸碎了他们仅存的侥幸。短暂的寂静后，是更深的绝望和压抑的骚动。
“疫……瘟疫？”
“天杀的！我就说那股味儿不对！”
“完了……全完了……”
“都怪他们！是他们带来的灾祸！”有人指着墨漓和石猛的方向，眼中充满了怨恨和疯狂。
恐慌如同瘟疫本身，迅速蔓延。人群开始骚动，有人想逃离洼地，却被风雨和未知的黑暗逼退；有人则目露凶光，似乎想将墨漓这个“灾星”撕碎以平息天怒。
墨漓无视那些怨毒的目光，抱着瓦罐，一步步走向洼地中央相对高些的土坡。雨水冲刷着她苍白的面颊，嘴角那抹青黑在昏暗光线下显得愈发刺目。她站定，冰魄般的目光扫过一张张惊惶绝望的脸。
“哭嚎无用，等死更蠢！”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了嘈杂，“此疫初起，尚可遏制！想活命，就按我说的做！”
她指向洼地边缘那几个蜷缩在风雨中、被众人刻意避开的阴影：“第一，将病患移至下风处，远离人群！用树枝、破布隔开，不得靠近！死者即刻深埋，远离水源！”
流民们面面相觑，无人动弹。恐惧和对病患的排斥根深蒂固。
“去啊！想一起死吗？！”石猛挣扎着抬起头，用尽力气嘶吼，声音如同破锣，却带着一股凶悍的蛮力。他后背的伤口在激动下又渗出黑血，但他仅存的左眼凶光毕露，死死瞪着人群。他的凶恶形象此刻成了墨漓话语最好的威慑。
几个胆大的汉子被他一瞪，下意识地缩了缩脖子，犹豫片刻，终于畏畏缩缩地走向那片阴影，开始拖拽那些奄奄一息或已无声息的病患。动作粗暴，带着恐惧的厌恶，但总算开始了隔离。
墨漓继续下令：“第二，所有人，即刻用水水清洗双手、面颈！有干净布者，浸湿掩住口鼻！”她顿了顿，目光落在几个抱着婴孩的妇人身上，“孩童体弱，更需洁净！挤到避风处，相互取暖！”
这一次，响应的人多了些。求生的本能压倒了麻木。人们开始笨拙地用手捧起冰冷的雨水，胡乱地搓洗着脸和手。母亲们将孩子紧紧搂在怀里，试图用体温和破布遮挡风雨。
“第三！”墨漓举起手中的瓦罐，“此乃祛瘟药方！然无火煎熬，便是死物！谁能生火？谁能寻来可盛水熬煮之物？”
生火？在这暴雨倾盆、遍地泥泞的洼地？流民们眼中刚燃起的一丝希望又黯淡下去。柴是湿的，火种更是奢望。
“我……我有火镰！”一个缩在角落的老汉颤巍巍地举起手，手里紧紧攥着一块黑乎乎的铁片和一小块燧石，“可……可柴……”
“柴火我有办法！”一个精瘦的汉子喊道，他指向洼地边缘几棵被风雨摧残得半倒的枯树，“那树虽湿，但树干心子或许还能用！我去劈！”
“锅……瓦罐……”人们互相张望，面露难色。逃难至此，谁还有完好的容器？
“用……用这个！”之前抱着瓦罐的孩子怯生生地开口，指着洼地一角堆着的几个破陶瓮，“这些……是空的……”
墨漓目光扫过那些陶瓮，正是驿站地窖里散发恶臭的那种。她强压下胃里的翻腾，沉声道：“取最完整的一个，用雨水反复冲刷！刷十遍！百遍！直到再无一丝异味！”
立刻有人行动起来。劈柴的汉子冒着雨冲向枯树，老汉哆哆嗦嗦地护着火镰燧石，几个妇人则合力抱起一个相对完好的陶瓮，冲到洼地边缘，用雨水和泥浆反复搓洗、冲刷。
墨漓走到石猛身边。他气息更加微弱，后背伤口的青黑色已蔓延至肩胛，灰翳几乎覆盖了整个眼球，身体在不受控制地轻微抽搐。剧毒和瘟疫的双重侵蚀，正飞速吞噬他的生机。
“撑住。”墨漓的声音低沉，带着不容置疑的命令，“药马上就好。”
石猛喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，却发不出清晰的声音，仅存的左眼死死盯着墨漓，里面是野兽般顽强的求生欲和对她无条件的信任。
很快，劈柴的汉子扛着几段湿漉漉、但相对干燥些的树干芯回来了。老汉在几个年轻人的帮助下，在岩石凹陷的背风处，用破布和树枝勉强搭起一个极其简陋的遮雨棚。他们将树干芯劈成细条，老汉颤抖着手，用火镰拼命敲击燧石。
火星在潮湿的空气中艰难地跳跃，一次次熄灭。所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯着那一点微弱的希望。
终于，一丝微弱的火苗，在浸了猪油（墨漓从包裹里取出的一点）的破布条上艰难地燃起！老汉小心翼翼地护着这簇火苗，将它移到细柴下。湿柴冒出浓烟，噼啪作响，火苗在风雨中顽强地摇曳、挣扎，几次濒临熄灭，又被众人用身体和破布围成的屏障死死护住。
浓烟呛得人流泪咳嗽，但无人后退。那簇在风雨飘摇中倔强燃烧的火苗，是洼地里数百条性命唯一的曙光。
陶瓮被反复冲刷后，装了半瓮相对干净的雨水，架在了火堆上。墨漓将瓦罐里的药渣全部倒入瓮中。苦涩的药味混合着烟火气弥漫开来。
等待药沸的时间，漫长而煎熬。墨漓守在火堆旁，不断添着细柴，维持着那脆弱的火苗。她的脸色在火光映照下愈发苍白，体内冰魄玄功与残留毒素的对抗让她额角渗出细密的冷汗。洼地里的流民们安静下来，或坐或卧，目光都聚焦在那口翻滚着褐色药汁的破陶瓮上，空气中只剩下风雨声、柴火的噼啪声和病患压抑的呻吟。
药终于煎好。墨漓用洗净的破布滤出药汁，盛在一个相对干净的破碗里。她先端了一碗，走到被隔离的病患区。那里躺着七八个人，大多已昏迷，皮肤上的黑斑触目惊心。她扶起一个尚有意识的妇人，小心地将温热的药汁灌入她口中。妇人无神的眼中闪过一丝微光，艰难地吞咽着。
随后，墨漓端着最大的一碗药，回到石猛身边。
“喝下去。”她的声音不容置疑。
石猛仅存的左眼艰难地聚焦在碗上，他张开干裂的嘴唇。墨漓扶着他，将苦涩滚烫的药汁一点点喂入他口中。药汁入喉，石猛身体猛地一颤，随即剧烈地咳嗽起来，咳出带着黑丝的浓痰。但他依旧顽强地吞咽着，直到将一碗药喝得一滴不剩。
喝下药后，石猛紧绷的身体似乎松弛了一丝，急促的呼吸也略微平缓，虽然依旧虚弱，但那股死气沉沉的灰败似乎被药力暂时遏制住了蔓延的势头。
墨漓微微松了口气。她将剩下的药汁分发给洼地中症状较轻或有孩童的人，最后才给自己倒了一小碗，忍着苦涩一饮而尽。冰魄玄功运转，将药力化开，压制着体内的阴寒。
风雨不知何时小了些，天色也透出蒙蒙的灰白。洼地中弥漫着药味和烟火气，绝望的气氛被这微弱的希望驱散了些许。流民们看向墨漓的眼神，不再是恐惧和怨恨，而是充满了敬畏和一丝依赖。
墨漓没有休息。她走到刑天本体身边，检查他的状况。刑天依旧昏迷，气息微弱但平稳，焦黑的右臂残端皮肤下，暗金色的纹路似乎更加清晰，如同熔岩冷却后的脉络，散发着一种沉睡的力量感。那具焦黑的“残躯”静静躺在旁边，如同一个沉默的谜。
她抬头，望向东方。风雨渐歇，铅灰色的云层裂开一道缝隙，微弱的晨光艰难地透射下来，照亮了远处起伏的山峦轮廓。
就在那山峦的尽头，一道巍峨的、如同巨龙般横亘在大地上的阴影，在晨曦的微光中显现出模糊的轮廓。
关隘！
墨漓冰魄般的眸子骤然一凝。那轮廓……是楚关！大秦帝国南疆的门户，隔绝百越烟瘴之地的雄关！
希望，如同那道穿透云层的微光，瞬间刺破了连日来的阴霾与绝望。
楚关在望！