夜色如墨，林间空地上的气氛却比夜色更加凝重。突如其来的援手，让原本必死的战局瞬间逆转。那幽冥高手稳住身形，黑袍无风自动，周身弥漫的黑气如同活物般翻涌，一双隐藏在阴影下的眸子，惊疑不定地在刑天与墨漓身上来回扫视，最终死死盯住了刑天。
“玄阴之脉……如此精纯……不可能！”他的声音带着难以置信的沙哑，仿佛看到了某种违背常理的存在。显然，刑天身上散发出的玄阴气息，对他造成了极大的震撼，甚至超过了对墨漓先生那柄破邪桃木剑的忌惮。
刑天心中凛然，对方一眼便看穿他身负玄阴之脉，看来其对幽冥之力的感知极为敏锐。他不动声色，体内《阴阳衍诀》悄然运转，丹田内龙血真元与玄阴真元形成的微妙平衡缓缓转动，既隐藏了至阳的一面，又将玄阴气息控制在一个精纯却不过分张扬的程度。他冷冷回应：“是什么人不重要，重要的是，你们这些幽冥鬼祟，在此意欲何为？”
那幽冥高手闻言，发出一阵低沉而诡异的笑声，笑声中却并无多少欢愉，反而充满了阴冷与算计：“意欲何为？嘿嘿，小子，你身负玄阴之脉，乃是我幽冥大道天生的载体，何必与这些凡夫俗子、还有这个碍事的老道士混在一起？若你肯归顺使者，前途不可限量，何必自误？”
此言一出，不仅刑天眼神更冷，连一旁勉强支撑着站起的那个军士，也面露惊怒之色，握紧了手中的钢刀，警惕地看向刑天，显然对这“招揽”之语极为敏感。
墨漓先生踏前一步，清瘦的身形却散发出渊渟岳峙般的气势，手中桃木剑遥指对方，声音平和却带着不容置疑的力量：“邪魔外道，也配谈大道？徒具幽冥之形，未得幽冥之德，不过是一群掠夺生命、扰乱阴阳的刽子手罢了。刑天小友心志坚定，岂是你能蛊惑？”
“哼，老东西，牙尖嘴利！”幽冥高手显然对墨漓极为忌惮，尤其是那桃木剑上的清光，让他周身的幽冥之气都感到不适。他目光闪烁，似乎在权衡利弊。眼前三人，老道士深不可测，这玄阴小子气息古怪且实力不弱，再加上那个虽然受伤但仍有战力的军士，自己以一敌三，胜算渺茫。更何况，对方似乎对幽冥之力有所了解，自己的诸多诡异手段恐怕效果大打折扣。
他的目光不经意间扫过被军士护在身后的那个昏迷山民，眼中闪过一丝不易察觉的急切，随即又隐去。这细微的表情变化，却被一直紧密关注着他的刑天捕捉到了。
“看来，那个山民，或者山民身上的东西，对他很重要……”刑天心念电转，立刻意识到这或许是一个突破口。
就在这时，那幽冥高手突然身形一晃，并非向前攻击，而是猛地向侧后方暴退，同时双手急速挥舞，打出数道漆黑如墨的符箓。符箓迎风便燃，化作滚滚浓烟，这浓烟不仅遮蔽视线，更带着一股刺鼻的腥臭，能扰乱灵识感知。
“想逃？”墨漓先生早有预料，桃木剑一挥，一道清蒙蒙的剑气如扇形扫出，并非直接攻击对方，而是精准地斩向那几道燃烧的符箓。剑气过处，符箓所化的黑烟如同遇到克星，发出“滋滋”声响，迅速消散。
然而，就在这视线被扰乱的刹那，那幽冥高手的目标却并非逃跑！他身形借着黑烟的掩护，如同鬼魅般折向，目标直指那名昏迷的山民！其速度快得惊人，显然刚才的退势只是虚招，真正的意图是抢夺目标！
“小心！”刑天一直警惕着这一点，几乎在对方动身的瞬间，他也动了。脚下步伐玄奥一踏，正是将玄阴真元的阴柔诡秘与龙血真元瞬间爆发的力量结合，身形后发先至，拦在了山民与幽冥高手之间。他没有硬接对方的攻击，而是双掌虚按，一股柔韧而冰冷的阴寒气墙瞬间布下，正是玄阴真元的一种运用法门——玄阴障壁。
“砰！”
幽冥高手志在必得的一击撞在气墙之上，感觉如同陷入泥沼，阴寒之气更是顺着他的手臂侵蚀而上。他闷哼一声，攻势受阻，身形不由得一顿。
就是这一顿的功夫，墨漓先生的剑已经到了！桃木剑看似木质，此刻却绽放出锐利无匹的剑芒，直刺其背心要穴，剑未至，那破邪诛魔的凛然之气已让幽冥高手后背发凉。
前有刑天的玄阴障壁阻隔，后有墨漓的致命一剑，幽冥高手顿时陷入绝境。他怒吼一声，周身黑气疯狂爆发，试图强行震开刑天的气墙，同时身体扭曲成一个不可思议的角度，险之又险地避开了背心要害，但左肩胛却被桃木剑的剑气擦过。
“嗤啦！”
如同热刀切油，黑气被剑气轻易撕裂，幽冥高手左肩黑袍破碎，露出下面苍白却带着诡异黑色纹路的皮肤，一道深深的剑痕出现，却没有流血，而是冒出丝丝黑气，伤口周围的皮肉迅速枯萎坏死。
“呃啊！”幽冥高手发出一声痛苦的嘶嚎，显然墨漓的剑气对他造成了极大的伤害。他不敢再恋战，借着被剑气冲击的力道，身形如同败絮般向后飘飞，同时甩手射出数枚淬毒的幽暗飞针，分别射向刑天、墨漓和那名军士，企图阻挠追击。
刑天衣袖一挥，玄阴真元卷动，将射向自己的飞针尽数冻结震落。墨漓剑光一圈，飞针叮当落地。那军士也挥刀格挡，虽略显仓促，倒也护住了自身。
就这么一耽搁，那幽冥高手的身影已经没入了后方那片扭曲的灰黑色怪树林中，气息迅速远去，消失在浓郁的幽冥之气里。
“穷寇莫追。”墨漓先生收剑而立，望着幽冥高手消失的方向，眉头微蹙，“此地幽冥之气浓郁，恐有埋伏或诡异阵法，贸然深入不妥。”
刑天点头称是，他也感应到那片怪树林深处传来令人心悸的波动。他转身看向那名获救的军士。
那军士见强敌退走，紧绷的神经一松，再也支撑不住，以刀拄地，单膝跪倒，大口喘息着，嘴角还溢着血丝。他看向刑天和墨漓，眼神中的警惕未消，但更多的是感激和困惑：“多谢二位高人出手相救！在下郢都镇远军校尉，张锋。这位是我的弟兄，李坎。”他指了指旁边那个被一掌击飞、此刻才勉强挣扎着坐起来的军士。
刑天上前一步，抱拳道：“张校尉不必多礼，路见不平罢了。在下刑天，这位是墨漓先生。”他顿了顿，直接问出心中疑惑，“你们是郢都的官兵？为何会深夜出现在这荒山野岭，还与幽冥邪徒交手？”
张锋闻言，脸上露出悲愤之色，他先小心地检查了一下昏迷山民的情况，确认其只是昏迷并无生命危险后，才叹了口气，沉声道：“此事说来话长。我们是奉石猛将军之命，出来搜寻失踪的采药人和猎户的。近半月来，郢都西郊外的几个村落，接连有人口在进山后失踪，生不见人，死不见尸。将军觉得事有蹊跷，便派了几队人马进山查探。”
他指了指地上的山民：“我们这一队，前日在深山中发现了一些打斗痕迹和散落的药篓，一路追踪，今日傍晚在这附近找到了他，当时他已昏迷，身边还有一具被吸干精血的野兽尸体，情形诡异。我们本想尽快带他返回郢都，不料入夜后，就被刚才那妖人盯上，一路追杀至此……李坎兄弟为了护我，硬接了那妖人一掌……”
说到这里，张锋虎目含泪，看向气息萎靡的李坎，满是愧疚。
刑天与墨漓对视一眼，心中明了。看来这幽冥势力的活动范围，远比他们想象的更广，不仅追踪自己和伏芸娘，还在郢都周边掳掠人口，行事愈发猖獗。那石猛将军派人调查，显然已经触动了他们的神经。
“石猛将军……”刑天再次听到这个名字，问道，“方才那妖人提及石猛将军，似乎意有所指？”
张锋脸色一变，咬牙道：“那妖人胡说八道！石将军乃我郢都柱石，镇守西疆多年，威名赫赫，岂是宵小所能撼动？不过……”他犹豫了一下，压低声音，“近来郢都城内确实有些不太平，将军似乎也承受着不小的压力，具体缘由，非我等小校所能知晓。”
墨漓先生沉吟道：“幽冥势力在此活动，掳掠人口，所图必然不小。郢都乃西南重镇，若被其渗透，后果不堪设想。张校尉，你们接下来有何打算？”
张锋挣扎着站起，看了看受伤的同伴和昏迷的山民，坚定道：“我们必须尽快赶回郢都，将此事禀报将军！这山民是重要人证，而且他昏迷前似乎断续说过什么‘黑谷’、‘祭坛’之类的词，至关重要。”
“黑谷？祭坛？”刑天心中一动，这与他从幽冥影卫晶体中得到的记忆碎片——那片位于群山深处的幽暗山谷和祭坛——不谋而合。他看向墨漓，眼中传递着信息。
墨漓微微颔首，对张锋道：“从此地返回郢都，路途不近，且夜间山林危险重重，你们二人皆有伤在身，还带着昏迷之人，恐怕难保周全。若信得过老道，我们可护送你们一程。”
张锋闻言，大喜过望，连忙躬身行礼：“若能得二位高人护送，张某感激不尽！此恩必报！”他见识过刑天和墨漓的手段，有他们同行，安全性大增。
计议已定，众人不再耽搁。李坎受伤不轻，由张锋搀扶。刑天则俯身，小心地将那名昏迷的山民背起。触手之处，只觉得此人身体冰凉，气息微弱中带着一丝若有若无的幽冥之气，显然不仅仅是昏迷那么简单，恐怕是被幽冥手段所伤。
墨漓先生在前引路，依旧是选择隐蔽安全的路径，同时更加警惕地感知着周围。刑天背着山民，紧随其后，灵识时刻关注着背上的情况，也分心感应着怀中幽冥玉佩的动静。玉佩对东南方向的感应依旧强烈，但在此地，似乎也受到那片怪树林中浓郁幽冥之气的影响，微微躁动。
一行人沉默地在黑暗中前行。有了明确的目标——返回郢都，速度反而比之前漫无目的的迂回要快上一些。途中又遭遇了几波夜间觅食的凶兽，但在刑天和墨漓出手下，都有惊无险地度过。
期间，刑天尝试着将一丝极为细微的、由阴阳真元衍化出的那缕混沌之气，渡入背上的山民体内。那混沌之气蕴含生机，对幽冥之力的侵蚀似乎有微弱的净化效果。山民冰冷的身体似乎回暖了一丝，呼吸也稍微平稳了些许，但依旧昏迷不醒。这细微的变化，让刑天对《阴阳衍诀》的妙用有了更深的认识。
连续赶路直到后半夜，估摸着距离郢都已然不远。翻过一道山梁，眼前的景象豁然开朗。
只见远方地平线上，一座宏伟巨城的轮廓在稀薄的月光下显现出来。城郭延绵，墙高池深，即便相隔甚远，也能感受到那股沉浑厚重的气势。最为引人注目的是，整座城池仿佛笼罩在一片浩瀚的灯海之中！万千灯火，如同天上繁星坠落人间，汇聚成一片光的海洋，将小半个天空都映成了温暖的橘红色。那光芒穿透夜雾，即便在这荒僻山梁之上，也能感受到一种人间烟火的繁华与安宁。
与身后那诡异、压抑、充满幽冥气息的原始森林相比，眼前的郢都灯海，宛如两个截然不同的世界。
一路沉默寡言的阿飞（刑天潜意识里对这副身体原主习惯的偶尔浮现），此刻望着那片辉煌的灯海，忍不住脱口而出：“乖乖……龙潭虎穴啊！”
他这话语，既是对郢都宏伟气象的一种直观惊叹，也隐隐透露出一种预感——这看似繁华安宁的巨城之下，恐怕潜藏着比深山老林更加错综复杂、危机四伏的暗流。幽冥势力的触角，石猛将军面临的压力，还有那神秘的“幽明之子”宿命，似乎都指向了这座西南雄城。
张锋听到阿飞的感叹，脸上露出一丝与有荣焉的神色，但随即又被凝重取代：“那就是郢都了。二位恩公，进城之后，还请随我一同面见石将军，将山中所见详细禀明。将军必有重谢，且此事关乎郢都安危，需将军定夺。”
刑天望着那片璀璨的灯海，心中波澜起伏。原本只是为了躲避追杀、提升实力，并寻找救治伏芸娘的方法，阴差阳错之下，却卷入了郢都这潭深水。墨漓先生站在他身侧，月光洒在他清癯的脸上，目光深邃，不知在思索着什么。
前路是繁华似锦的雄城，也是未知的龙潭虎穴。但事已至此，他们已无退路，只能向前。
“好，我们进城。”刑天沉声道，背着昏迷的山民，与墨漓、张锋等人一起，走下山梁，向着那片浩瀚的灯海，向着漩涡中心的郢都，稳步而去。