承德帝心口一痛，不禁摸了摸眼睛：“很多吗？”
惠淑皇后从善如流地改口：“看错了，是陛下目胞黑，昨夜陛下熬夜了？”
承德帝：“…………”
也没好哪里去。
不过的确熬夜了。
承德帝前头有一个大他十几岁的兄长，若无意外，按理说本该由当时身为太子的兄长继位。
可先皇临老了变糊涂了，被民间一青楼女子迷得神魂颠倒，不顾先祖礼法规训与朝堂上下群臣的劝诫，破格封对方为贵妃还不够，昏庸到连着那刚出生的儿子也要立为太子……
兄长听闻此消息，情绪激动恍惚之下，激发了体内潜藏多年的毒素，太医没救过来。
贵妃更觉机会来了。
先皇年纪大了，身子骨本就不怎么行了，太医诊断没多久可活，被心急的贵妃床上一通蛊惑忽悠，已然起了改立太子的心思。
不料贵妃用力过猛，竟叫先皇死在了床榻之上。
遥想先皇前半生公正分明，朝堂政事处理得井井有条，临终却死于马上风，让人不禁唏嘘。
兄长死后，承德帝便起了夺位的心思。
先皇还没来得及再立太子，死前也没留下传位圣旨，皇位之争大多都是激烈而残酷的。
得益于兄长留下的班底，承德帝继位不算艰难，只不过很长一段时间根基处于不稳，后面才慢慢归拢权利。
确定了覃鹤尧悟性极高，真才实学融会贯通，承德帝这些年亲自扶持太子上位，给予太子稳固的地位，他绝不会出现像先皇那样的情况。
太子归期未定，不代表那些皇子就有机会了，承德帝多做了些准备。
所以昨夜睡得晚了点。
承德帝略心酸：“我都快四十有二了，人阻止不了衰老，亦阻止不了生死。”
话题跨度一下子到了生死，惠淑皇后笑得不能自已，半是恭维道：“陛下乃真龙天子。”
承德帝转瞬想通，十分坦然地回道：“天子也是人，去伪从真，百年后与皇后葬入皇陵便已足够。”
惠淑皇后轻轻笑着。
起初不爱又如何，她依然是这世界上最尊贵的女人，当然，现在两人相濡以沫也还不错。
至于被臣子们谈论的初琢和覃鹤尧，正乘坐马车前往乌国。
车轱辘咚隆咚隆踏上路程，初琢翻找提前准备的民间话本子，看得津津有味：“大家的想象力真丰富。”
覃鹤尧偏头睨了几眼，速速浏览完毕，那页正描述女鬼化作农妇，邀请路过的书生住她家。
书生拘谨不安，可天色实在太黑，荒郊野外恐会有狼群出没，期期艾艾地住了进去。
他欲言又止，片刻后初琢翻了页，女鬼竟把那书生往床上引，覃鹤尧眼底聚着一团晦暗：“琢宝喜欢这个风格？”
“啊？”初琢反应过来说道，“不是，我说的是想象力，况且方才那句话哪个字提到喜欢了？”
覃鹤尧神情似浮现遗憾：“哦。”
初琢侧着脑袋，眼眸自上而下地审视他，覃鹤尧被初琢看得紧张，控制不住地狂吞喉咙：“怎么了？”
稍微挪动身体，彼此间距离拉得更近后，初琢反手捂住覃鹤尧喉结，眼睫弯弯，笑意张扬着从那双漂亮的瞳孔里向外发散：“太子殿下在乱想些什么呢？”
手掌底下喉结的滑动速度更快了，覃鹤尧捉住他的手腕，举在唇边吻了吻：“我什么都没说，琢宝就知道我在乱想，我们果然有默契，是天造地设的一对眷侣。”
“……”也不是很想要这种默契。
*
马车继续前行，内里购置了暖和的衾被，两人就这么一路赶去了乌国。
路程过半，天气越来越冷，初琢把自己捂得严严实实，全身上下只露了双眼睛在外面，睫毛上沾了层霜。
探路的人带来消息，前方路不平，雪势过大不易通过。
手炉表面温度变冷，厚实的手衣也都冻冰了，覃鹤尧牵起初琢的手，运起内力将暖意传递给初琢，朝外吩咐道：“找一处高地安营扎寨，待雪停了观察几日再出发，实在不行另寻别路。”
周围侍卫纷纷领命。
每人各司其职，天黑时帐篷扎好了。
简易支起棚子，伙夫做好饭，侍卫赶紧端来太子的帐篷。
冬日凛冽，天冷饭菜凉得也快，初琢没说废话，端起碗哼哧哼哧干饭，过后才长舒一口气，围在火炉旁取暖。
帐篷里烧着火，覃鹤尧外出吩咐了一些事，回来见初琢被炉火烤得昏昏欲睡，两边脸颊熏染得酡红，那颗脑袋打瞌睡似的一点一点的，眼皮困倦半阖。
他走过去在初琢旁边蹲下，揽着少年有气无力的肩头：“琢宝困了去床上睡。”
“想等你一起。”习武的原因，覃鹤尧的身体大部分时候都是暖的，初琢往他肩颈里蹭了蹭，嗓音黏糊糊地发问，“忙完了吗？”
覃鹤尧右手抄过他膝盖后面，左臂搂紧肩背将人原地抱起：“都说完了，琢宝快睡吧。”
骤然离开火炉，初琢清醒了瞬，紧接着男人身体里传来的温度引着他亲密靠拢，得到回答后他脸庞紧贴覃鹤尧胸膛，本能地汲取温暖：“覃鹤尧和我一起睡。”
“好，覃鹤尧和你一起睡。”覃鹤尧被他的小动作勾得心头颤悠，眉眼柔情意动。
坐在床边，覃鹤尧没放下初琢，以抱在怀里的姿势替初琢脱了鞋，褪去外袍，长臂拉过棉被盖住身体，把人锢得紧紧的。
确定每一丝缝隙都捂严实后，他微微低头轻吻少年眉心：“会等我一起睡觉，好乖。”
001小声哔哔：【因为你是个行走的暖炉。】
当然，也不否认宿主喜欢你。
次日中午雪停了。
初琢走出帐篷，张开嘴哈了口气，喷出奔腾的白雾，说话自带几分仙气。
一棵棵光滑挺拔的白桦树组成了茂密的白桦林，树梢压满了晶莹洁白的冰雪，干枯的枝丫也是一朵朵各不相同的“雪花”。
覃鹤尧与下属商讨完几日后的行程，过来见初琢举头望明月的架势，顺着他的视线仰首：“琢宝在看什么？”
“据说在乌国，白桦林象征着先锋的精神，不屈不挠在逆境中生存，是一种拥有神奇力量的神树。”初琢道。
除了民间话本，初琢也淘了许多与乌国有关的地理图志孤本，这一路上翻来覆去读得都快倒背如流了。
覃鹤尧解开大氅，从后面抱住初琢，把人裹进怀里：“有多神奇，能像我这样让琢宝不冷吗？”
初琢：“？”
你俩是一个物种吗？
“覃鹤尧你还升级了，跟树比什么啊。”无厘头的对比，初琢好笑地说完，在覃鹤尧怀里轻巧地转了个身，踮起脚，嘴巴目标明确地印上男人微凉的唇瓣，“肯定是太子殿下更神奇啊，独一无二可不是说说的。”
覃鹤尧两手拉紧加大加宽的皮毛大氅，箍紧怀中的少年，咬着他嘴唇仔细研磨，含糊间措辞：“真的吗，那庆祝一下，亲一个。”
初琢：“……”
无太子吩咐，没人敢靠近这里，天地间仿佛只剩下他们。
001早有眼色地飞得远远的，停在白桦树高处的树梢上，鸟爪握紧树枝抖动，雪花哗啦啦地往下掉，又“下雪了”。
这棵弄完再去另一棵，小鸟玩得不亦乐乎。