清凉的椰汁滋润了干渴的喉咙，也稍稍驱散了身体的虚弱感。路凛和江月汐回到了相对阴凉的洞穴内，避开了海滩上那些或好奇或警惕的目光。
“这里，”江月汐指了指洞外那片简陋的营地，声音平静地介绍道，“算是一处依托着潮生城建立的小型据点。聚集在这里的，大多是一些普通人，或者像我这样…异能比较差、没什么战斗力的异能者。”她的话语里没有自怨自艾，只有一种习以为常的陈述。
路凛靠坐在岩壁旁，安静地听着，目光锐利地捕捉着每一个信息点。
“虽然条件艰苦，”江月汐继续说着，一边将篮子里的海藻分拣出来，“但周围这片区域，已经被潮生城里的异能者大人们清理过很多遍了，相对还算安全。最大的威胁，就是偶尔会有一些能上岸的变异海兽从海里跑出来。不过，大多都是一些比较弱小的家伙，据点里也有几个觉醒了战斗异能的，虽然等级不高，但对付这些零星的威胁，勉强够用了。”
“异能者…大人？”路凛敏锐地捕捉到了这个带着明显尊卑色彩的称呼，眉头微不可察地蹙了一下。在帝京，异能者固然是重要的战力核心，启明小队也备受尊敬，但“大人”这种带着封建等级意味的称呼，却很少听到。帝京的氛围，更偏向于一种在末世压力下形成的、基于实力和贡献的尊重与合作关系。
江月汐似乎没觉得这个称呼有什么不妥，很自然地点头：“嗯。在潮生城，一阶以上的异能者地位都很高。而且…”她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的向往和距离感，“想要真正入住潮生城，享受城内的庇护和资源，异能等级最少也要达到b级以上才行。或者…是末日前的达官贵人，他们也有资格住在城里。”
她抬起头，看向路凛，眼神清澈坦荡：“像我们这种c级异能者，或者末日前的普通人，是没有资格在城内生活的。只能在城外这些据点里挣扎求生。偶尔攒够了一些低阶晶核，才能被允许进城，去兑换点生活必需品，比如盐、药品或者稍微好一点的工具。”她指了指自己身上洗得发白、打了好几个补丁的衣服，又指了指洞口那个简陋的藤篮，这就是她们生活的写照。
路凛沉默地点了点头。潮生城的模式，与他熟悉的帝京截然不同。帝京虽然也有核心区和外围区之分，但那是基于防御需求和资源分配，并非完全以异能等级和出身作为硬性壁垒。帝京更强调集体力量和贡献，努力在末世中维持一种相对公平的秩序。而这里，等级森严，壁垒分明，将“强者”与“弱者”、“贵人”与“平民”彻底割裂开来。这种模式，在资源匮乏的末世，或许能快速建立起一个以高阶异能者为核心的强力堡垒，但其内部的压抑和不公，恐怕也是根深蒂固的。
“我大概明白了。”路凛的声音低沉，没有过多评价。每个大型幸存者基地都有其独特的生存法则，他现在只是一个重伤初愈的过客，首要任务是恢复和了解。
这时，江月汐停下了手中的动作，清澈的目光带着一丝好奇和探究，落在了路凛身上。她犹豫了一下，还是轻声问道：“路凛…你…是异能者吗？” 她救他时，他浑身浴血，伤势恐怖，但那种濒死状态下依旧隐隐散发出的、如同受伤猛兽般的压迫感，以及他远超常人的恢复速度，都让她心中有所猜测。
路凛迎上她的目光。眼前这个少女救了他的命，在资源如此匮乏的情况下，连续几天用珍贵的椰汁和食物维持着他的生机。这份恩情，值得他给予一定的坦诚。
“是。”路凛没有犹豫，给出了肯定的答案。
江月汐的眼睛微微亮了一下，似乎并不意外，但紧接着追问：“那…你的异能等级是？方便说吗？”她的语气带着一丝小心翼翼的期待。
路凛略作沉吟。万物萃取是他最大的底牌之一，涉及空间和物质转化的核心秘密，在完全陌生的环境里，不宜暴露。但永劫双刃作为战斗异能，展现一定的实力，或许能更快地获得一些便利和尊重，也能让这个救了他的少女安心一些。
“A级。”路凛平静地吐出两个字，“战斗系异能，永劫双刃。”
“A级？！”江月汐猛地吸了一口气，清澈的眸子里瞬间充满了震惊和难以置信的光芒。她手中的一小把海藻都差点掉在地上。她看着路凛，仿佛第一次真正认识眼前这个人。
A级！在潮生城，A级异能者绝对是站在金字塔顶端的存在！是真正掌控着城市命脉、拥有生杀予夺大权的“大人”！他们通常居住在城内最核心、最安全的区域，享受着最优渥的资源和最高的地位。像她这样的c级异能者，连仰望他们的资格都很少。她万万没想到，自己从海边捡回来的这个重伤垂死的人，竟然是一位A级强者！
“那…那在潮生城里，也是很强大的了！”江月汐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是敬畏，也有一丝莫名的激动。她救了一位A级异能者！这简直像做梦一样。但同时，一种无形的距离感也悄然在她心中升起。A级…那是她无法触及的阶层。
路凛将她的反应尽收眼底。少女眼中的震惊和敬畏如此明显，这更印证了潮生城森严的等级制度。他微微颔首，语气依旧平淡：“等级只是起点。我现在的情况，你也看到了。”他指了指自己依旧苍白虚弱的脸色和身上破烂的衣物，意在提醒对方自己目前的处境——空有等级，却无实力。
江月汐回过神来，连忙点头，眼中的敬畏并未减少，但多了一份理解：“嗯！我知道！你伤得太重了…需要时间恢复。”她看着路凛，眼神变得有些复杂。一位重伤的A级异能者…这既是巨大的机遇，也可能带来未知的风险。她救了他，这份因果已经结下。
“潮生城…”路凛的目光投向洞口，仿佛能穿透岩壁，看到那座等级森严的堡垒，“里面现在主事的人是谁？或者说，最强的异能者，是什么等级？”
他需要更具体的情报。了解这座陌生城市的权力结构，了解顶尖战力的水平，才能更好地评估自己恢复后可能面临的局面，以及…是否有机会借助这里的力量，或者至少是信息渠道，寻找返回帝京的方法。
江月汐思索了一下，认真回答道：“潮生城现在由‘潮汐议会’管理。议会由七位议员组成，都是实力非常强大的异能者大人。最强的…应该是议长大人，据说他的异能等级是A+级，非常神秘，很少露面。其他议员大人也基本都是A级或者强大的b+级巅峰。具体的能力…我们这些城外的人，知道得很少，都是些传闻。”
A+级…路凛心中微凛。帝京已知的最高战力，目前也就是A级巅峰（比如他自己在巅峰状态），尚未听说有明确突破到A+的存在。这座海边之城，看来底蕴不浅。
“城内的秩序如何？对外来者…特别是高阶异能者，态度怎样？”路凛继续问道，问题直指核心。
江月汐的表情变得有些谨慎：“城内秩序…由议会的卫队维持，很严格。高阶异能者大人…只要遵守规则，不挑战议会的权威，通常都能获得很高的地位和待遇。但…”她顿了顿，声音压低了些，“竞争也很激烈。尤其是资源分配和晶核获取方面。而且，据说议会对外来的、尤其是身份不明的高阶异能者，会进行非常严格的审查和监控。”
路凛了然。看来，即使他恢复了实力，想要融入或者利用潮生城的力量，也绝非易事。审查、监控、内部的竞争…都是麻烦。
“明白了。”路凛不再多问。信息已经足够他消化一阵。他看向江月汐，语气真诚：“再次感谢你，江月汐。没有你，我可能已经死了。这份恩情，我会记着。”
江月汐的脸颊微微泛红，连忙摆手：“没…没什么的！我只是…碰巧遇到了。”她低下头，继续整理海藻，但动作明显轻快了一些。一位A级异能者的承诺，即使他现在虚弱不堪，也让她感到一丝安心和…难以言喻的希望。
洞穴内安静下来，只有海藻被翻动的细微声响和海风穿过洞口的呜咽。路凛闭上眼，开始尝试着调动体内那微弱得几乎难以察觉的源能，缓慢地滋养着受损的经脉和枯竭的精神力。
A级永劫双刃…这是他目前唯一能示人的力量。而万物萃取，将是他在这个等级森严、资源匮乏的海岸线上，悄然恢复、积蓄力量的最大依仗。他需要时间，需要晶核，需要在这片陌生的土地上，重新站稳脚跟。
潮生城…潮汐议会…A+级…路凛将这些名字和情报在脑海中反复咀嚼。帝京的伙伴们在等他，而他回家的路，似乎要从这座等级分明的海边之城开始铺就。