大明洪武三年，岳飞元帅率领五万精锐南征，不出一月，交趾国主李神宗被俘，南方小国尽数臣服。捷报传到天下，举国欢腾，而在这胜利的喜悦中，一场关于财富与权力的游戏正在南京城中悄然上演。
南京明楼，雅间内烛火通明。三位商人举杯相庆，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦。
“十倍的利润！我石永立经商二十年，从未见过如此暴利！”中年男子举杯畅饮，他是南京城中有名的药材商人，靠着精明和胆识积累了不少财富。
坐在他对面的青年才俊苏名微笑颔首。作为苏轼后人，他不仅继承了先祖的文采，更有着非凡的商业头脑。“南洋诸国对我大明瓷器、茶叶的痴迷，远超预期。三佛齐贵族甚至愿以等重黄金换取一套景德镇瓷器。”
最年轻的拉着兴奋地接话：“这才只是开始！交趾已平，我们的船队可直抵占城、真腊，甚至更远的满剌加！”
三人再次举杯，杯中酒一饮而尽。他们成立的顺和商会不过半年，就已通过南洋贸易赚得盆满钵满。
就在这时，雅间外忽然传来一阵骚动。房门被猛地推开，一队锦衣卫鱼贯而入，分列两侧。最后走进来的，是一位身着飞鱼服，腰佩绣春刀的威严男子。
苏名手中的酒杯“啪”地落地，碎成几片。他脸色霎时苍白，连忙起身行礼：“不知国公大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
石永立和拉着也慌忙起身，额头渗出细密汗珠。锦衣卫指挥使、陛下的侄儿、当朝国公陈导亲临，这绝非寻常之事。
陈导目光如刀，缓缓扫过桌上佳肴和美酒，最后定格在三人苍白的脸上。
“顺和商会，好一个顺和商会。”陈导声音冷峻，“几条船下南洋，就敢赚取十倍差价。你们可知，私通外邦该当何罪？”
苏名腿一软，差点跪倒在地：“国公明鉴！我们只是正经做生意，绝无通敌之举啊！”
“正经生意？”陈导冷笑一声，从袖中抽出一卷账本，“一月之内，你们的三条船往返交趾、三佛齐，获利白银二十万两。而这，还只是明面上的账目。”
石永立扑通一声跪在地上：“国公大人，我们认罪！求大人网开一面！”
几人出海都是正常的，手续齐全，但是面对这位掌握锦衣卫的国公爷，不管他说什么，先赔罪便是，苏名拉着石永立也紧随其后跪下，浑身颤抖。
陈导踱步到窗前，望着南京城的夜景，忽然话锋一转：“海贸之利，确实惊人。”
三人面面相觑，不知这位国公大人葫芦里卖的什么药。
“陛下得知南洋贸易获利丰厚，有意成立大明皇家商会。”陈导转过身，目光锐利地看向苏名，“苏公子作为名门之后，陛下特意叫我挑选人才，我调查多人发现你们很有经商天赋，故来邀你担任皇家商会会长。”
他又看向石永立：“石老板精通商贸，可为副会长。”
苏名愣住了，他万万没想到会有这样的转折。为皇帝效劳，这是多少商人梦寐以求的机会？任你家财万贯，在权力面前也不过是待宰的肥猪。如今能得到皇权的庇护与支持，简直是天降之喜。
“臣...臣愿意！”苏名连忙叩首，“能为陛下效劳，是苏家三世修来的福分！”
石永立也急忙表态：“草民愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
陈导脸上终于露出一丝笑意：“很好。三日后，随我入宫面圣。陛下会亲自授予你们皇家文书与圣旨。”
等陈导带着锦衣卫离去，三人仍跪在地上，许久没有起身。
“我们...这是得了皇差？”拉着颤声问道，仍不敢相信刚才发生的一切。
苏名缓缓站起来，眼中闪烁着复杂的光芒：“是福是祸，尚未可知。但为皇家效力，总比被皇权碾压要好。”
三日后，大明皇宫政事堂。
苏名和石永立穿着新制的朝服，忐忑不安地跟在陈导身后。穿过一道道朱红宫门，终于来到了御书房外。
“在此等候。”陈导吩咐道，自己先进入御书房通报。
不多时，一个太监尖声宣召：“宣苏名、石永立晋见！”
二人低首进入，按提前学好的礼仪跪拜：“草民叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
“平身。”一个温和却不失威严的声音传来。
苏名小心翼翼抬头，只见书案后端坐着一位面相年约二十的皇帝，眉目清秀却自带帝王威仪，正是当朝天子洪武皇帝。
“苏爱卿是苏轼后人？”皇帝微笑着问道。
“回陛下，草民是苏文忠公第四世孙。”苏名恭敬回答，虽然是庶出，但是能跟苏轼沾上关系便是有面子。
皇帝点头：“果然是名门之后。陈导已将南洋贸易之事详细禀报，朕有意成立大明皇家商会，由你二人主持。你们可愿意？”
“臣万死不辞！”二人齐声应答。
“”册封你苏名和石永立，为紫薇舍人！”紫薇舍人为皇帝近臣，五品官职，一般是翰林学士的封号之一，自己一个商人能得此封赏，心中有一种誓死效忠陛下的冲动，这一刻苏名便是大明最忠的忠臣。
皇帝满意地笑了笑：“皇家商会不同于寻常商号。你们不仅要为内帑创收，更要为朝廷搜集南洋情报，宣扬大明国威，与番邦建立友好关系。”
他顿了顿，继续说道：“朕会拨给你们十艘战舰，配有火炮和精兵。你们可以打着皇家旗号，自由往来南洋诸国。所得利润，七成归内帑，三成归商会运营。”
苏名和石永立震惊地对视一眼。这样的条件，远比他们想象的还要优厚！
“此外，”皇帝接着说，“你们有权代表大明与南洋小国签订贸易协议，但必须经过内务府批准。遇有大明所需珍稀物资，优先采购运送回国。”
“臣遵旨！”二人再次跪拜。
接下来的一半个月，苏名和石永立忙得不可开交。在陈导的协助下，他们迅速组建起了大明皇家商会的班底，招募了熟悉南洋航线的船老大、通晓多种语言的翻译、精于算计的账房先生。
首批十艘战舰准备就绪，船上不仅装满了瓷器、杭州丝绸、福建茶叶，还配有朝廷派出的五百名精兵和数名锦衣卫，十门火炮。
首航南洋
出发那天，南京港人山人海。皇家商会的日月金龙旗在桅杆上迎风招展，蔚为壮观。
苏名和石永立站在主舰船头，心中澎湃万千。
“想不到我石永立一介布衣，竟能有今天这排场！”石永立感慨道。
苏名目光深远：“权力与财富相伴相生。我们既得此机遇，必要为陛下办好这差事。”
船队顺风南下，首站抵达交趾。岳飞大军刚刚征服此地，作为皇帝的钱袋，当地官员对大明皇家商会格外礼遇，提供了大量便利。
交趾的犀角、象牙、珍稀木材被装上船，换走了瓷器和丝绸。
下一站是三佛齐。这里的贵族对大明商品痴迷不已，甚至有人用一整箱黄金换取一个汝窑瓷杯，显然审美是相通了，大家都喜欢好货。
苏名谨记皇帝嘱托，在与三佛齐国王会面时，不仅洽谈贸易，还顺带收集当地情报，了解周边国家的动态。
船队继续航行，抵达、真腊，最远到达满剌加。每到一处，他们都受到热烈欢迎。大明皇家商会的名号很快传遍南洋，此是后话。