“星光照耀……何处归途？”
那苍老干涩、如同锈铁摩擦的声音，并非通过空气传播，而是直接、冰冷地凿入王默然的识海，带着一种审视灵魂般的穿透力。与此同时，一股无形却磅礴的精神威压，如同深海中潜伏的巨兽缓缓睁开了眼眸，从那道幽暗缝隙中弥漫开来，虽不及观星叟那般带着明确的压迫与恶意，却更加深沉、更加晦涩，仿佛源自万古星空的冰冷与死寂，要将他的意识、他的灵炉，都一同拖入永恒的沉寂。
王默然身形猛地一僵，这并非伪装，而是真实的、源自生命层次与精神力量巨大差距的本能战栗！识海中，那尊本就布满暗金裂痕、如同勉强粘合瓷器的灵炉，发出了不堪重负的、细微却刺耳的哀鸣，炉火剧烈摇曳，明灭不定，仿佛下一刻就会被这股无形的、带着岁月尘埃与星辰寂灭意味的压力碾成齑粉！他闷哼一声，喉咙腥甜上涌，嘴角不受控制地再次溢出一缕暗红色的鲜血，本就苍白的脸色瞬间褪尽最后一丝血色，身体肉眼可见地晃了晃，几乎要靠着冰冷的墙壁滑倒。
但他那双眼睛，却在极致的压力与濒临崩溃的痛苦下，爆发出更加锐利、更加冰冷的光芒！左眼之中，那点星火以前所未有的速度疯狂流转，仿佛要在熄灭前燃尽所有；右眼之中，青铜光泽沉凝如万古山岳，承载着从末世废土到星骸古道一路挣扎求存所磨砺出的、永不屈服的意志！一股混合着不屈、警惕、理性计算，以及一丝源自星泪金矿母那无坚不摧的决绝锋锐意蕴，硬生生在他识海中构筑起一道摇摇欲坠却死死支撑的精神壁垒，顶住了那浩瀚如星海般的精神威压！
他没有后退，没有低头，甚至没有试图去擦拭嘴角的血迹，只是死死地、带着一种近乎偏执的冷静与审视，盯着那片纯粹的、仿佛能吞噬一切的黑暗。他在评估，评估这“潜影”联络点的危险性，评估这守密人的意图，也在评估自己这残破之躯，能否在这看似希望的入口前，不被其反噬。
对方在试探！用最直接、最粗暴、也最有效的方式，试探他的实力底蕴、他的心性坚韧程度、以及他是否真的拥有知晓“暗语”后半句的资格与……承载这份资格的命运！
电光石火间，王默然的大脑以前所未有的速度疯狂运转，如同他操控灵炉解析能量结构般，冷静地分析着眼前的一切。这“潜影”联络点的戒备程度，远超他最坏的预期。对方绝非可以轻易托付信任的善茬，更非循规蹈矩的官方人员。任何一丝软弱、犹豫，或是回答出现丝毫偏差，迎接他的恐怕不是援手，而是比外面观星叟更加酷烈、更加无情、更加悄无声息的抹杀！洛星尘的铭牌，在此刻更像是一把双刃剑，既是凭证，也可能是指向毁灭的路标。
他强忍着神魂欲裂的剧痛和灵炉濒临崩溃的预警，以钢铁般的意志为缰绳，死死勒住那躁动欲熄的炉火，将洛星尘铭牌上对应的后半句暗语，连同自己那份于绝境中淬炼出的、独一无二的精神烙印，凝练成一道细微却异常坚韧、带着一丝薪火不灭与星金锋锐特质的神念，毫不退缩地、精准地反冲向那片黑暗的源头：
“归途……葬于星骸之间！”
暗语以神念传递出去的刹那，那浩瀚如星海、冰冷如墓穴的精神威压骤然一滞！如同汹涌澎湃的毁灭潮水，在即将拍碎礁石的瞬间，遇到了某种不可撼动的、铭刻于规则之上的印记，虽然依旧包围、浸染着他，但那冰冷的、实质般的杀意与审视，却如同退潮般缓缓收敛、散去。
黑暗中，那锈铁摩擦般的声音沉默了片刻，这沉默短暂却仿佛跨越了漫长光阴。再次响起时，那声音少了几分拒人于千里之外的冰冷，多了几分难以言喻的……复杂、沧桑，甚至是一丝极其微弱的、仿佛看到故人遗物般的波澜？
“进来。”
话音落下的瞬间，王默然只觉一股无法抗拒的、柔和却霸道无比的力量凭空而生，如同无形的大手般裹住了他伤痕累累的身体！眼前的一切景象——肮脏的巷道、锈蚀的金属、幽暗的缝隙——如同被打碎的镜面般扭曲、模糊、旋转！下一刹那，强烈的失重感传来，仿佛坠入了无底深渊，他已被那股不容置疑的力量强行拉入了那条幽暗的缝隙之中！
噗通！
他重重地摔落在冰冷、坚硬、且异常光滑的地面上，甚至能感觉到地面传来的、吸收了一切冲击力的诡异触感，只溅起些许几乎看不见的微尘。那包裹着他的力量在完成传送的瞬间便消失得无影无踪，干脆利落。他顾不上摔落带来的钝痛和内脏的震荡，猛地一个翻滚，凭借本能和无数次生死搏杀的经验，瞬间翻身跃起，背脊紧紧贴靠着一面同样冰冷、光滑、且毫无缝隙的墙壁，灵炉被他以意志强行催谷到极致，尽管反馈回来的只有针刺般的剧痛和更加汹涌的空虚感，炉火微弱得如同风中残烛，但他依旧摆出了最谨慎的防御姿态，眼神锐利如鹰隼，扫视着这个未知的空间。
然而，预想中的攻击、质问或是其他任何形式的发难，都并未到来。
他发现自己身处一个极其狭小、完全封闭的空间内。这里没有任何传统意义上的光源，却并非绝对的黑暗，一种不知从何而来的、微弱的、仿佛源自空间本身材质、或者说是某种高维能量渗透形成的幽蓝色辉光，均匀地弥漫在空气中，勉强勾勒出这个空间的轮廓——一个长宽高皆不过丈许的、标准到令人感到压抑的立方体房间。四壁和天花板、地板都是同一种材质，非金非石，触手冰凉滑腻，并且拥有一种令人心悸的特性：它似乎在吸收一切！声音、光线、甚至……能量波动！连他刚才摔落的声音、他此刻略显急促的呼吸声，都被吸收得干干净净，整个空间死寂得可怕，仿佛连时间在这里都失去了流动的意义。
这里没有门窗，没有家具，没有任何多余的装饰或物品，空荡得如同一个精心打造的囚笼或坟墓。只有他对面，那幽蓝色辉光似乎略微浓郁一些的区域，悬浮着一团……不断变幻形态、聚散无常的、如同微缩星云般的模糊光影。那光影没有固定的形态，时而如漩涡，时而如薄纱，核心处隐约可见一点更加深邃的黑暗。那锈铁摩擦般的声音，正是从这团不断变化的光影中直接传入他的心底， bypass 了一切物理介质。
“洛星尘……他还活着吗？”光影微微波动着，声音直接响彻在王默然的心底，听不出喜怒，仿佛只是在确认一个早已预料到的答案。
王默然心中凛然，对方果然认识洛星尘，而且关系似乎并非简单的上下级！他深吸一口气，这动作牵动了内腑的伤势，带来一阵隐痛，但他强行压下翻腾的气血和喉咙口的腥甜，尽量让自己的声音保持在一个平稳、甚至带着一丝刻意疏离的冷静状态：“洛星尘舰长……已然殉职。‘逐光者号’坠毁于Z-739星骸区，全员……罹难。”他省略了发现残骸、遭遇玄刹、激战怪物等所有细节，只陈述最终结果，同时如同最精密的传感器，全力感知着那团光影最细微的能量波动和精神涟漪，试图捕捉任何一丝可能暴露其真实立场的信息。
光影剧烈地、无声地波动了一下，那星云般的絮状物旋转骤然加速，仿佛平静的湖面被投入了一块巨石，核心那点深邃的黑暗都似乎膨胀了一瞬。良久，那波动才缓缓平复，一声悠长而沉重、仿佛承载了无数星辰生灭的叹息，直接在王默然心底响起，那叹息声中蕴含的悲凉、无奈与某种深沉的疲惫，仿佛穿越了万古时空，重重砸在他的心湖之上：“……终究……还是没能逃过吗……星骸之间，便是他的归宿……他，留下了什么？”
王默然没有立刻回答，而是反问道，语气带着不容置疑的审慎：“阁下是谁？‘潜影’在此地代表何种意志？我，一个来历不明的重伤之人，又如何能相信你，将洛舰长以生命守护的情报托付？” 他将问题抛了回去，既是争取思考时间，也是进一步试探对方的底线和意图。在这种地方，轻易交底等于自杀。
那光影似乎并不意外他的警惕，声音恢复了之前的干涩平淡，仿佛刚才的情绪波动从未发生：“吾乃此间‘守密人’。‘潜影’，是巡天司散布于诸界阴影中的耳目与利刃，负责监察、渗透、以及在光明湮灭时，保存最后的火种。亦是……于绝望中最后的守望者。” 它微微一顿，光影核心处那点黑暗似乎亮起了一丝微光，“至于信任……” 光影微微向内凝聚，一道极其细微、却凝练如实质、蕴含着纯正、古老、带着巡天司特有星辰与秩序徽记道韵的精神波动，如同一个微型的、燃烧的印章，不带丝毫攻击性，却带着不容置疑的权威感，缓缓飘向王默然，“此乃‘巡天誓印’核心碎片的气息，非一代代守密人传承不可感知，亦不可伪造。洛星尘既将暗语与最终归宿告知于你，便是将他未能完成的使命、与他守护的信念，托付于你。这，够了吗？”
王默然没有轻易去接，而是小心翼翼地分出一缕微弱到极致的神识，如同最精密的探针，远远地接触、感知那道精神波动。果然，一股纯正、浩瀚、与洛星尘铭牌同源，却更加深邃古老、仿佛历经无数纪元打磨的气息涌入感知，其中蕴含的“守护”、“牺牲”、“于黑暗中坚守秩序”的誓约意蕴，磅礴而纯粹，绝非虚假所能模仿。他心中那根紧绷的弦稍稍松弛了半分，但长期的险恶环境养成的习惯，让他依旧保持着最高级别的警惕。
“洛舰长留下了星图，航行日志，以及……关于‘蚀骨’与‘虚空影族’勾结，于‘黯灭星璇’进行‘造神’计划，构建‘母巢’的绝密情报。”王默然言简意赅，同时从怀中取出了那枚他早已将关键信息转录、原件依旧谨慎保管的黑色卷轴副本（他始终未将原始卷轴示人），将其轻轻置于两人之间的空地上，“他最后的遗愿，是务必将此情报送达巡天司，警示大劫将至。”
当“虚空影族”、“造神”、“母巢”这几个词从王默然口中说出时，守密人所化的光影骤然向内收缩，仿佛被无形的巨力挤压！那团星云般的光影甚至出现了瞬间的溃散迹象，然后又猛地重新凝聚，光芒剧烈闪烁，显示出其内部极不平静的状态！
“虚空影族？！造神？！母巢？！”它的声音第一次带上了无法抑制的、明显的情绪波动，那是极致的震惊，是压抑的怒火，更是一丝……仿佛源自灵魂深处的、对某种古老恐惧的颤栗！“情报来源？确凿程度？！” 连那锈铁摩擦般的声音都变得尖锐了些许。
“晚辈亲眼所见‘逐光者号’残骸，内部遍布战斗痕迹与‘蚀骨’标记，并遭遇了经‘蚀骨’技术改造、融合了‘燃血妖木’与星骸狼的怪物‘熔核妖狼’。洛舰长亲笔日志在此，记录了遭遇袭击、被迫降、以及最终发现敌人核心阴谋的过程。阁下可自行验证。”王默然指着地上的卷轴副本，身体依旧保持着随时可以爆发或后撤的姿态。
一道凝练的幽蓝色光线，如同拥有生命的触须，从光影中无声射出，精准地扫过地上的卷轴副本。那光线在卷轴表面停留了数息，似乎在读取其中蕴含的信息。片刻之后，光影开始不受控制地剧烈翻滚、震荡起来，那锈铁摩擦般的声音带着压抑到极致、仿佛即将喷发的火山般的怒火与急迫：“……确认无误……大劫！此乃足以席卷星海、湮灭万界文明之大劫！‘蚀骨’疯矣！影族……它们果然从未放弃！此情报必须立刻、不惜一切代价送出！此地联络点能量信号已被未知力量一定程度干扰和监视，常规加密渠道风险极大……你需要立刻动身，前往‘流火棱镜’深处的‘第七哨站’，那里有直接连通巡天司总部内环的、最高权限紧急超空间通讯阵列！这是坐标和动态通行密钥！”
又一道蕴含着极其复杂信息流的精神光束，不容拒绝地涌入王默然识海。一幅比洛星尘星图更加精密、标注了诸多危险区域和隐秘路线的、通往“流火棱镜”和“第七哨站”的详细星图，以及一组如同活物般不断变幻、蕴含着特定算法的能量密钥，瞬间烙印在他的记忆深处。
“第七哨站……”王默然快速消化着这些信息，心却如同坠入了冰窟。那“流火棱镜”是比“破碎棱镜”更加混乱、环境更加极端恶劣、空间结构如同破碎琉璃般的死亡区域，据说其中充斥着永不熄灭的星辰余烬火焰和狂暴的空间撕扯力，寻常金丹修士闯入都是九死一生。以他如今这灵炉濒碎、十不存一的状态，前往那里，根本就是一条有去无回的绝路！而且，他还有昏迷不醒、同样伤势沉重的玄刹需要安置，还有几乎毫无自保之力的张明轩需要庇护，更有那实力深不可测、限期三日的观星叟如芒在背！
他抬起头，目光穿透那幽蓝的辉光，直视那团代表着“守密人”的光影，语气带着一丝无法完全掩饰的艰难与实事求是：“守密人阁下，情报送出，关乎无数生灵，晚辈义不容辞。但恕我直言，晚辈如今身负道基崩裂之伤，几近废人；同伴昏迷，性命垂危；更被疑似与影族有关的强敌‘观星叟’盯上，限期三日索取晚辈身上之物。此刻前往‘流火棱镜’，无异于以卵击石，恐辜负洛舰长所托，亦令这珍贵情报永埋星骸。”
守密人沉默了一下，光影缓缓波动，似乎在重新评估王默然的状态和处境：“道基之伤……灵炉之路……你走的倒是前人未辟之径，凶险异常，却也……潜力莫测。观星叟……此人半年前突兀现身星骸港，行事诡秘，实力深不可测，多次干扰吾等对外联络，其能量属性带有一种令人不适的‘虚无所染’，吾早已怀疑其与‘虚空影族’有千丝万缕之关联。他盯上你，绝非偶然，极有可能便是感知到了你与洛星尘的因果，或你身上带有他们不愿曝光之物，是为截杀，亦或是……探查‘母巢’计划是否暴露。你如今处境，确是九死一生，十面埋伏。”
它的话如同冰冷的锥子，彻底凿实了王默然心中最坏的猜测！观星叟果然与影族有关！其目标，很可能就是洛星尘用生命换来的这份情报，或者是……自己身上那枚尚未完全炼化的星泪金矿母！
“至于你的伤……”守密人的光影聚焦于王默然身上，那幽蓝的光芒仿佛能穿透他的肉身屏障，直接“看”到那尊布满触目惊心裂痕、炉火奄奄一息的灵炉，“灵炉崩裂，本源受损……已非寻常丹药、灵力温养所能弥补。吾镇守于此，职责所在，资源有限，亦无‘虚空星髓’或‘万载石乳’那等可遇不可求的天地神物，能重塑你的道基。”
一股沉重的失望尚未在王默然心中完全弥漫开，守密人的话语却微微一转。
“不过……”
它顿了顿，光影中分离出一小团更加凝练、呈现出暗蓝色、内部仿佛有星尘生灭的光球，这光球只有鸽卵大小，却散发着一种极其奇异的气息——既有星骸的死寂冰冷，又蕴含着一丝于极致毁灭中诞生的、微弱却无比坚韧的不灭灵机。它缓缓飘向王默然。
“此物乃‘星骸精粹’，是吾漫长岁月中，于无尽星骸坟场提炼其死寂之气后，偶然淬炼出的一点本源灵机。它无法治愈你的道伤，甚至无法补充你多少灵力，但其特性……或可暂时‘糊住’你灵炉的裂痕，让你在生死关头，能够不顾后果地、短暂地强行催动灵炉，约莫能发挥出你全盛时期一两成的威力，持续时间，最多一炷香。” 守密人的声音带着一种近乎冷酷的平静，“切记，一炷香后，灵炉反噬将会加剧，裂痕扩张，伤势更重，甚至有当场崩解之虞。此乃饮鸩止渴之物，慎用，非至绝境，不可动用。”
王默然伸出微微颤抖的手（半是伤势，半是心绪激动），接过了那团冰凉的“星骸精粹”。入手瞬间，他能清晰地感受到其中蕴含的那丝奇异生机，对于他这如同布满裂缝破瓦罐般的灵炉而言，确实是微不足道，但这“糊住”裂痕、强行爆发的特性，在眼下这绝境之中，无异于一道隐藏在毒药之后的救命稻草！关键时刻，这一炷香的时间，或许就能决定生死，扭转局面！
他郑重地将这团暗蓝色光球收入怀中最贴身的位置，沉声道：“多谢阁下馈赠，晚辈铭记于心。”
“不必言谢，各取所需，互为因果。”守密人的声音恢复古井无波，“当务之急，是让你等尽快离开星骸港，前往‘第七哨站’。此地……已被多股危险意念交织笼罩，如同暴风雨前的巢穴，不宜久留。出口，在你身后。”
王默然回头，只见原本浑然一体、毫无缝隙的墙壁上，不知何时已悄然滑开一道与他进来时相似的幽暗缝隙，外面正是那条堆满垃圾、弥漫恶臭的巷道，仿佛刚才的一切都只是一场幻梦。
他不再犹豫，对守密人所化的光影微微一礼，决然转身，一步踏出了这间诡异、死寂却给了他一线生机与沉重责任的暗室。
在他身影彻底消失在缝隙外的瞬间，身后的墙壁无声闭合，严丝合缝，再无异状。那团幽蓝色的守密人光影也如同燃尽的烛火，缓缓消散在绝对的寂静与幽蓝辉光之中，仿佛从未存在过。
……
王默然的身影重新出现在那条堆满垃圾的巷道阴影中，他迅速环顾四周，确认没有异常后，立刻沿着复杂的路径，向着藏身洞窟的方向潜行而去。他必须尽快返回，将获取的情报和“星骸精粹”告知张明轩，并商议下一步的对策。
时间，更加紧迫了。观星叟的威胁，前往“流火棱镜”的绝路，如同两座大山，压在他的心头。但他的眼神，却比进入“潜影”据点之前，更加坚定，也更加冰冷。
手中的筹码依旧少得可怜，但至少，他不再是完全 blind 地在黑暗中摸索了。
这星骸港的棋局，他落下的棋子，终于引来了一丝微弱的回响。而真正的腥风血雨，此刻，才刚要开始。