时间一分一秒地过去，每一分钟都显得格外漫长。就在快晌午头，日头几乎升到头顶，酷热难当时，公社大院深处那排红砖平房里，终于传来了散会的嘈杂声。桌椅挪动的吱呀声、干部们互相道别的寒暄声、脚步声由远及近。不一会儿，七八个穿着中山装或军便服的干部，三三两两、边说边笑地从里面走了出来。为首的一人，约莫五十出头年纪，身材微胖，梳着一丝不苟的油亮背头，穿着一件崭新的、熨烫得笔挺的浅灰色的确良衬衫，腋下夹着一个黑色的、皮质略显磨损的公文包，脸上带着一种长期居于领导岗位形成的、不怒自威的神情。此人正是青山公社管理委员会主任，马得福。紧跟在他身旁的，是上次带队去凌家坉检查的副主任李志国，依旧是那副严肃刻板、不苟言笑的样子。而走在李志国另一侧，正满脸堆笑、凑在马主任耳边低声说着什么的，是一个矮胖身材、头顶微秃、眼睛总是习惯性眯成一条缝的男人，正是公社粮管所所长，钱前进。
这一行人谈笑风生地走到大门口，正准备各自散去或去食堂吃饭，一抬头，猛然看见大门外墙根下黑压压坐着一大片人，顿时都愣住了。马得福主任脸上的笑容瞬间收敛，眉头立刻皱了起来，形成一个深深的川字纹，语气不悦地问道：“嗯？这是怎么回事？哪来的这么多人？聚集在这里干什么？”
门卫老头赶紧从门房里小跑出来，脸上带着几分无奈和小心翼翼，解释道：“马主任，是……是凌家坉生产大队的人。他们一早就来了，说是要反映征粮任务的问题，非要等领导散会……我让他们按程序报告，他们不肯走，就在这儿等着……你看这……”
没等马主任开口，粮管所所长钱前进那双眯缝眼立刻闪过一丝不易察觉的慌乱，但他马上换上一副更加热情、却透着虚伪官腔的笑脸，抢先一步跨到马主任侧前方，对着凌家坉的人群挥着手，声音洪亮地说道：“哎呀！是凌家坉的乡亲们啊！你们这是干什么嘛！有什么问题，可以通过生产队、通过大队，一级一级按组织渠道反映嘛！聚集在公社门口，这影响多不好！征粮任务是国家大事，是上级根据全局需要统一下达的硬指标！咱们都要理解，要支持，要顾全大局嘛！怎么能搞这种形式呢？”
王福满一看几位主要领导都在，机会难得，心脏砰砰直跳，赶紧上前一步，刚想开口诉说冤屈，却被身边的凌风再次轻轻拉了一下胳膊。凌风对他微微摇了摇头，示意他稍安勿躁，然后自己从容不迫地上前一步，正好站在距离马主任、李副主任和钱前进三步远的地方，恭恭敬敬地、标准地行了一个鞠躬礼，声音清晰、洪亮，却不带一丝谄媚或激动地说道：“马主任，李副主任，钱所长，各位领导。您们好。我们是凌家坉生产大队的社员。今天冒昧前来，聚集在此，实在是因为我们队遇到了天大的、关乎生死存亡的难处，走投无路了，才不得不采取这种冒失的方式，来打扰各位领导，恳请领导在百忙之中，能抽出一点点时间，听听我们的实际情况，给我们凌家坉几百口人做主！”
他这番开场白，态度诚恳，措辞得体，既说明了来意，又表达了歉意，一下子将众人的注意力吸引了过来。马得福主任原本不悦的脸色稍微缓和了一些，他上下打量了一下眼前这个看起来年纪不大、却举止沉稳、言语得体的年轻人，带着一丝好奇问道：“哦？你就是凌风？我听说过你，上次李主任回来汇报，说你们凌家坉今年抗旱救灾搞得不错，很有办法嘛。说说看，遇到什么难处了？搞得这么兴师动众的。”
凌风心中一定，知道机会来了。他深吸一口气，没有一上来就情绪激动地抱怨任务太重，而是从凌家坉今年面临的客观困难和实际付出开始陈述，语气沉重而实事求是：
“马主任，各位领导，承蒙领导关心，我们凌家坉今年确实在党和政府的领导下，全体社员拼了命地干，想方设法打了一口深井，修了点水利，勉强从老天爷嘴里抢下了一点收成，没有完全绝收。但是，领导们可能不太清楚，这点收成，来得太不容易了，代价太大了！”他详细地、有条不紊地列举出一系列具体数据和事实：为了打那口深井，队里投入了多少人工，消耗了多少集体积累，甚至借了外债；为了引水保苗，社员们是如何起早贪黑、肩挑手提，磨破了多少肩膀，熬了多少不眠之夜；最终，实际收获的粮食总量是多少，这个数字是如何一笔一笔、颗粒归仓地统计出来的，与往年的正常收成相比，差距有多大。他的叙述，没有夸张，没有煽情，只有冰冷而坚实的数据和事实，却比任何哭诉都更有力量。
然后，他才话锋一转，从怀里小心翼翼地掏出那张被汗水浸得有些发软、折痕深深的征粮通知，双手捧着，递到马主任面前，声音带着一丝无法抑制的颤抖和悲愤：“可是，马主任，各位领导，我们前天刚刚接到公社下达的征购任务通知，这个数目……”他用手指着那个刺眼的阿拉伯数字，指尖因为用力而微微发白，“比我们经过严格核实后报上去的总产量，还要高出将近三成！这意味着什么？”他的声音陡然提高，带着一种撕心裂肺的质问，“这意味着，如果我们按照这个任务量如数上交公粮，那么，明年春播赖以生存的种子粮，将一粒都留不下！队里那几头维系着耕地和运输的耕牛、猪崽赖以过冬的饲料粮，将彻底断顿！最重要的是，我们凌家坉全村男女老少几百口人，从现在开始，到明年夏天新粮下来，这漫长大半年赖以活命的基本口粮，将完全没有着落！领导啊！”凌风的声音哽咽了，眼圈泛红，“这……这已经不是征粮了！这是要抄我们的家！断我们的根！是要让我们凌家坉明年颗粒无收，全村断炊，活活饿死啊！”