除了在空间里的育种大业，凌风也将更多精力投入到凌家坉本身的“内功”修炼和长远发展规划上。水利是农业的命脉，虽然暗河成功引出，但配套设施仍需完善。他带着社员们利用农闲时间，清理引水渠中淤积的泥沙，加固陂塘的堤岸以防渗漏，并实地勘测，规划新的支渠路线，力求将宝贵的水资源更高效、更均匀地灌溉到每一块渴望滋润的田地。积肥造肥运动被作为一项长期任务持续开展，他不仅推广高温堆肥技术，还鼓励社员们在田间地头、房前屋后广泛种植紫云英等绿肥植物，翻压入土，从根本上提升土壤肥力。
另一方面他又开始琢磨如何改良现有的农具，以提高劳动效率，减轻社员的劳动强度。他凭着从古籍中看来的图和自己的理解，画了些简易的犁铧改良、播种器优化的草图，找村里的张铁匠商量，尝试着打造一些简易实用的新农具，虽然简陋，却体现了他的用心和远见。
生活仿佛进入了一个平稳而有序的轨道。凌风家的青砖瓦房小院里，夜晚常常亮着温暖的灯光。一家人围坐在堂屋，凌云和凌雨在二哥凌风的耐心辅导下，用烧黑的木炭笔在平整的石板上认真写字、学习简单的算术，朗朗的读书声和偶尔因为学会一个新字而发出的欢笑声，时常飘出院子，融入宁静的夜色中。李秀娥和凌建国坐在一旁，就着油灯做些针线活或收拾农具，看着孩子们认真学习的样子，脸上洋溢着满足和安宁的幸福。外面的世界或许还有风风雨雨，但此刻，这方小小的院落，仿佛被一种厚实而温暖的力量守护着，隔绝了纷扰，充满了希望。
然而，凌风的内心从未真正放松警惕，也从未停止对更广阔天地的思考。他时常在清晨或傍晚，独自站在自家院门口那块较高的台地上，望着远处依旧大片焦黄的山野和灰蒙蒙、缺乏生气的天空。眼前的绿色是宝贵的，但也是局部的。这场席卷天地的大旱远未结束，它的阴影依旧笼罩着无数像曾经的凌家坉一样挣扎求生的地方。老宅的威胁暂时解除，但外部的大环境依然严峻，未来的不确定性像达摩克利斯之剑，悬在头顶。
他想起那本偶然得来的《地理堪舆辑要》中，那些关于山川走势、地脉运行的晦涩记载，虽然夹杂着玄学色彩，但也蕴含着古人观察自然的智慧。书中提到的“水龙脉”之说，让他心中一动：凌家坉成功引出的这条暗河，是否只是更庞大地下水资源系统的一个分支？在这片广袤的、看似干涸的土地之下，是否还潜藏着其他未被发现、如同巨龙般蛰伏的水脉？如果能找到这些隐藏的“水龙脉”，哪怕只是勘测出大致走向，是否能为更多挣扎在生存线上的村庄和土地，带去一线生机？这一想法让凌风眼前一亮，打算之后继续探索一下。
农历七月，正是所谓“流火”的时节。太阳像一块烧红的烙铁，无情地炙烤着干裂的大地。天空是那种令人绝望的、一丝不挂的湛蓝，连片像样的云彩都吝啬出现。风也是热的，卷着尘土，吹在脸上，带着一股焦糊味。凌家坉好不容易在初夏盼来的那几场淅淅沥沥、勉强湿了地皮的小雨，带来的短暂希望早已蒸发殆尽，仿佛只是饥渴大地的一场幻梦。
田野里，景象不容乐观。那些靠着新井和暗河水才得以播种、一度绿意盎然的秋粮（主要是晚玉米和荞麦），在持续的高温蒸烤下，开始显露出疲态。玉米叶子边缘泛起了焦黄，像被火燎过一样，无精打采地耷拉着；原本应该快速拔节的荞麦，长得稀稀拉拉，植株矮小，开出的白色小花也显得有气无力。更让人揪心的是水源。村南那个作为重要蓄水枢纽的陂塘，水面面积明显缩小了一圈，原本波光粼粼的景象不见了，取而代之的是边缘裸露出的、被晒得龟裂的泥滩，水位线一天天无情地下降着，像一道越来越深的皱纹，刻在凌家坉每个人的心上。就连那条曾被寄予厚望、奔涌而出的暗河，出水口的水流量用肉眼都能看出，比刚成功引出时细弱了一些，那股一往无前的气势减弱了，仿佛地底的水脉也感到了疲惫。一股熟悉的、令人窒息的焦虑感，如同瘟疫般，再次悄然弥漫在凌家坉的空气里，比以往更加沉重。
“这贼老天！是真不给人留活路了啊！”王福满蹲在陂塘边的土埂上，手里攥着早已熄灭的旱烟袋，眉头拧成了一个死疙瘩，眼睛死死盯着那条刺眼的水位下降痕迹，声音沙哑地咒骂着。会计老周站在他身边，同样愁容满面，不停地用草帽扇着风，可扇来的也是热浪。“福满哥，照这个速度蒸发和用水，陂塘这点水，别说撑到秋收灌浆了，怕是连下个月保苗都悬乎啊！”老周的声音里带着绝望。
凌风默不作声地走到塘边，弯腰抓起一把塘岸的泥土，在手里用力捻了捻。泥土干得松散，毫无黏性和湿气，指尖传来的是灼热的颗粒感。他抬头望向那片亘古不变的、蓝得令人心慌的天空，心中仿佛也压上了一块巨石。根据前世那些模糊却刻骨铭心的记忆碎片，以及今年夏天这种种异常的气候征兆，他几乎可以肯定，这场席卷天地的大旱，远未到尽头，甚至可能只是漫长干旱周期的一个开始，更严峻的考验还在后面。凌家坉虽然凭借之前的奋力一搏，打下了水利基础，抢种了庄稼，暂时稳住了阵脚，但在这种持续的超常干旱面前，这点家底依然显得脆弱不堪，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟。
“福满叔，周叔，”凌风直起身，语气凝重得与他年轻的面庞有些不相称，“靠天等雨，是指望不上了。咱们必须做最坏的打算，得想办法，把每一滴珍贵的水，都算计着用，用在最刀刃的地方。”
然而，水资源的极度紧缺，就像一面镜子，最先照出的往往是人性中的自私和短视。就在凌风和王福满在陂塘边忧心忡忡地商议着节水方案时，民兵队长孙大壮气喘吁吁、满头大汗地跑了过来，脸上带着焦急和无奈：“福满叔！风哥儿！不好了！出事了！村东头，李老栓家和张老四家，因为抢水浇地，差点动起手来，现在两家人正杠在那儿呢！”