贾玚此举，上缴之物尚不及抄没总数的三成。
柳云杰。
着你率部接管漕运衙门，调集所有船只接应海州伯南下。
务必要以最快速度将其迎至扬州。
贾玚目光如电，继续发令。
得令！
柳云杰深知事关重大，立即点齐一千二百精骑奔赴漕运衙门。
漕运衙门本设于淮安。
总督冒岐现身扬州，实为合谋算计林如海而来。
柳湘莲。
你应当有话要对本公说。
待柳云杰离去后，贾玚凝视着柳湘莲，语带深意。
堂内气氛骤然凝滞。
众人目光齐刷刷投向那位清俊青年。
回国公爷。
柳湘莲迎着众人视线，躬身禀报：此次查抄八大盐商，另获三百万石粮米。
此言一出，满堂哗然。
林如海瞳孔骤缩——三百万石折合五亿四千余万斤，足供朝廷大军一年之需。
这些盐商意欲何为？
本公料想，这批粮米必有账册。
贾玚眸光幽深，缓缓道：账目所载，可是将粮食私运塞外？
“国公爷猜得没错。”
“这批粮食多半送往西北，另有一部分运往大同、宣府。”
柳湘莲沉声道。
三百万石粮食被分批运至塞外，与瓦剌、鞑靼各部交易。
甚至可能有一部分经草原流入后金。
“哼。”
“当狗久了，连怎么做人都忘了。”
贾玚冷笑一声。
八大盐商与前明的八大晋商渊源颇深。
大乾开国时，八大晋商尽数覆灭，唯有姻亲残存，逐渐演变为如今的八大盐商。
“你是个聪明人。”
“我欣赏有头脑、有野心的年轻人。”
“你和他们不同，他们能袭爵，你不能。”
“若按部就班，不知何年何月才能封爵。”
“所以，你想用这种方式向我讨一条捷径，我说得可对？”
“啪！”
柳湘莲当即跪地，肃然道：“国公爷。”
“江南行省与闽浙行省共设二十四卫，兵力十二万。”
“海州伯所率应天五卫仅两万五千人，不过九牛一毛。”
“若要掌控江南，眼下正是良机。镇江三卫地处古丹阳郡。”
“丹阳精兵冠绝天下，若能掌控，再与海州伯联手，必可拿下应天。”
“以镇江三卫为根基，联合天津水师、应天五卫，江南谁人能挡？”
铿锵之言回荡厅堂，字字透着锋芒。
“不错。”
贾玚目露赞许。
从七千铁骑南下至今，这个在红楼原籍中仅是江湖浪子的柳湘莲，已崭露头角。
如此谋略，正是他所需。
“我知道你留了一百万两银子和部分军械。”
“但这些不重要，缴获的军械全归你，粮食也给你。”
“即日起，你任三品参将，统辖镇江、丹阳、句容三卫。”
“时间不多，十年之内，我要一支横扫南方的丹阳精锐。”
“待我君临天下， ** 行赏，国公侯爵，全凭你本事。”
贾玚意味深长地看着他。
“诺。”
柳湘莲眼中燃起斗志，转身离去。
林如海目睹眼前景象，听着那些对话，整个人僵在原地，脊背发凉。
二哥哥。
方姐姐说有事找你。
林黛玉轻声唤着贾玚。
贾玚转身，看见白莲圣女方晴面色苍白地站在面前：你之前的承诺还作数吗？
自然作数。
只要你交出那件东西。
秦国公府贵妾的位置就是你的。
我可以答应你。方晴直视贾玚，但我有个条件。
希望你能给圣教留条活路。
从方才的交谈中，方晴已看透这个十六岁少年的野心。
她明白，这天下能阻挡贾玚的人屈指可数，改朝换代指日可待。
若不争取这个约定，白莲教必将灰飞烟灭。
不行。
白莲教必须覆灭。
贾玚断然拒绝，粉碎了方晴的希望。
为什么？
朝廷 ** 横行，圣教何错之有？
你不也在走同样的路？
方晴眼中充满困惑。
贾玚淡淡道：你们真在乎天下太平？
你们要的是天下大乱，从中渔利，图谋江山。
为此不惜让沃野千里变成白骨遍地，百姓更加困苦。
凭什么认为我们是一路人？
这番话让方晴浑身发抖：难道我们就该任人宰割？
贾玚嗤笑，你受谁欺凌了？
白莲教从来不是百姓的组织，是野心家的工具。
若真有血性，为何不去杀 ** ，弑君王？
哄骗百姓入教当炮灰，也配称正义？
方晴面红耳赤，又羞又怒。
想不明白就继续想。
来人，送方姑娘回房。
遵命。
几名新月骑押着方晴走向后院。
江宁巡抚衙门大堂内。
林如海望着方晴远去的背影，手指微微颤抖：这...你...她...
贾玚淡然一笑：姑父猜得不错，她正是白莲教圣女，前任教主之女。
林如海面色骤变，额角渗出细密汗珠。丹阳精兵、白莲教、九五之位，这些字眼在他脑海中交织，勾勒出一幅惊心动魄的图景。他仿佛已经看见刀光剑影中，贾府上下千余口人与林家众人倒在血泊里的场景。
贾家可曾亏欠这天下？贾玚突然发问。
不曾。林如海摇头。
贾家可曾辜负皇室？
亦不曾。这个问题根本无需思考，贾家世代浴血沙场，用累累白骨筑起陈氏江山的根基，这是举国皆知的事实。
贾玚目光如炬：既如此，为何贾家如今只剩下一品将军与三品将军两个虚衔？先父退出夺嫡之争后，整日在内院醉生梦死，雍熙帝为何仍不肯放过？
他封贾元春为贤德妃，诱贾家耗尽家财修建省亲别院，只为罗织罪名将贾家连根拔起。这样的朝廷，值得贾家继续效忠吗？
塞北之战，我歼灭三十万鞑靼铁骑，保边境五十年太平；辽东战场，二十万女真精锐尽丧我手；辽南渡海一役，收复失地解救二百四十万黎民。贾玚的声音在大堂内回荡，敢问龙椅上那位，可曾做得比我更好？
既然陈氏坐得这江山，我贾玚为何坐不得？我若登临九五，定叫这天下胜过陈氏三代治下！
黑冰台的暗卫已将方圆十里围得铁桶一般，贾玚毫无顾忌地宣泄着胸中抱负。林如海沉默良久，终究无言以对。
他忍不住瞥了眼林黛玉，见她正全神贯注地望着贾玚。
长叹一声，开口道：你要我做什么？
这些暂且不急。
眼下最要紧的是整顿两淮盐务。
八大盐商尽数落网，两淮官员也悉数伏法。
此时姑父若能重建盐政体系，便是立下朝堂立足之功。
待那时，姑父才有余力助我完成计划。
只是我不明白，姑父为何要与整个两淮盐商为敌？
不除盐商，如何推行新盐法？
林如海面露困惑。
贾玚却连连摆手：非也！
盐政与盐商岂能混为一谈？以一己之力对抗整个盐商体系实属不智。
真正阻碍盐政的是盐枭、扬州八大盐商及江南士族。
中小盐商不过安分谋生，只求温饱。
姑父选错了对手，未能抓住要害。
听罢。
林如海眉梢微动：玚哥儿的意思是...
只需铲除为首的八大盐商，余者皆可为我所用。
他们贩卖官盐，与盐枭的私盐本就势不两立。
这些人才该是新盐政的中坚力量。
联合一方，打击一方，盐运衙门居中调和，方为长治久安之策。
贾玚从容说道。
林如海心头一震。
这番话令他茅塞顿开。
是啊，何必与所有人敌对？分化拉拢岂不事半功倍？
来前我研读过姑父的新盐政。
本质是缩减官盐产量，抬高盐价税赋来保证国库收入。
此法虽能增加利润，却未考虑民间用盐需求与年俱增。
姑父可知雍熙元年大乾人口几何？
贾玚忽然话锋一转。
雍熙初年，户籍人口约一亿。
林如海身为前科探花，对此倒烂熟于心。
正是。
“正是一万万人。”
贾玚唇边掠过一抹浅笑，继续道：“雍熙三年，也就是年初户部统计。”
“全国人口约莫一亿两千万。”
“但淮盐年定额两百万引，此乃开国时所定。”
“那时人口尚不足五千万。”
什么？
林如海骤然变色。
五千万人消耗两百万引淮盐，与一亿两千万人消耗同等数量，岂能相提并论？
国朝食盐需求日增，可淮盐产量始终未变。
何止淮盐，各地官盐定额皆是开国旧制。
那百姓日常所用之盐，究竟从何而来？
“姑父已明其理。”
“私盐猖獗非独因利，更因民生所需。”
“若一味削减淮盐，非但难除盐政积弊，反会助长私盐泛滥。”
林如海额间渗出冷汗。
若依他新拟盐政，岂非成了私盐横行的祸首？
较之前朝鼎盛时的一亿三千万，大乾这一亿两千万仅是开端。
小冰河期叠加战乱，天下满目疮痍。
直至乾安二十年，民生方渐复苏，人口始增。
然今增速尚缓。
沿海已试种红薯、土豆、玉米等作物。
待推行摊丁入亩，废止人头税，广植双季稻并推广高产作物——
不消五十年，人口将激增至三万万。
届时食盐需求必成倍增长，莫说两百万引，纵两千万引亦不足为奇。