江烬靠在冰冷的岩壁上休息，湿透的衣服紧贴着身体，寒意一阵阵往骨头里钻。他一动不动，右手还保持着虚握的姿势，掌心空落落的，只有手上的薄茧微微发烫。火灵晶已经没了，可那股灼热还在经脉里乱窜。
他闭上眼，焚天诀自行运转起来，可那股热流刚冲到肩膀就卡住了，像是被什么东西堵住了去路。他眉头一皱，左手狠狠掐了一把大腿，疼得额角冒汗。
“别硬来。”蒋天雄哑着嗓子开口，“你经脉才通了一点点，你这样下去撑不住的。”
江烬睁开眼。火堆刚点起来，柴枝噼啪作响，火星四溅。蒋天雄坐在对面，背对着光，正撕扯肩头破烂的布条。血从他肋下流下来，在地上积了一小滩。
“你伤口裂了。”江烬说。
“老伤。”蒋天雄一把扯下整件上衣扔到一边。火光照亮他的后背，一道道疤痕横七竖八地交错着，新血混着旧痕往下淌。
江烬盯着那些伤疤，喉咙动了动：“有多少道？”
“三十七。”蒋天雄低头咬开布条一头，开始缠肩膀，“每年三月外门考核，输一次，挨一鞭。”
“三年？”江烬声音低了些。
“打了整整三年。”蒋天雄用力拉紧布条，额角青筋跳了跳，“第一年，抽得我爬都爬不起来。第二年，我能自己走出去。第三年……”他冷笑一声，“我把执法弟子一脚踹下了台。”
江烬没说话。他看着那些疤痕，有的发白，有的泛紫，边缘扭曲变形，像是被火烧过又浇了冷水。
“你不该救我。”蒋天雄忽然开口，“昨夜在矿洞口我就看见你了。瘦得像个鬼，腿还瘸着，居然敢往前冲。”
“你也冲了。”江烬淡淡回了一句。
“我那是为了报恩。”蒋天雄转头看他，“我爸死前，你爹背着他走了十里山路。我不欠别人，只欠你们江家一条命。”
火堆跳了一下。江烬伸手拨了根柴进去。
“现在呢？”他问。
“现在？”蒋天雄咧嘴一笑，牙上还沾着血，“现在我救了你，是你欠我。”
说完，他低头喘了口气。肩上的伤口不断渗血，布条一圈圈变红。
江烬起身走到水囊旁，倒了些水在掌心，蹲下来递过去。
蒋天雄摇头。
江烬没收回手。他另一只手从怀里掏出一小撮黑色的灰，带着焦味——是之前从狼肚子里取火灵晶时沾上的草灰。
“烧过的草能止血。”他说着，直接把灰按在伤口边上。
蒋天雄猛地吸了口气，肌肉绷得像铁，却始终没躲。
“疼就叫出来。”江烬低声说。
“老子十三岁起就没喊过疼。”蒋天雄咬着牙，“你在矿洞外那一脚踢得好。但你不该回来。”
“我没地方去。”江烬手上不停，“主家要灭我血脉，测灵失败，婚约作废，连祖坟都不让我进。”
“所以你就一个人往地火口冲？”蒋天雄嗤笑，“想死？”
“不是想死。”江烬抬头看他，“是活不下去了，才拼命。”
两人对视着，火光在彼此眼中跳跃。
蒋天雄忽然叹了口气：“你比我狠。”
江烬没接话，继续敷灰，动作不轻也不重。灰粉粘在血上，慢慢结成黑痂。
“你娘呢？”蒋天雄突然问。
“死了。”江烬答得干脆，“十年前，病死的。”
“骗人。”蒋天雄盯着他，“你娘是江家分支的嫡女，怎么可能病死？她是被主家逼死的吧？”
江烬的手顿了一下。
“我娘也是。”蒋天雄声音沉了下来，“庶民出身，嫁进蒋家，生下我。族老说‘血脉不纯’，不准我进祠堂。她跪了三天，求他们让我习武。第四天早上，被人发现吊在后院井边。”
他顿了顿，嘴角扯出一个不像笑的表情：“绳子是她自己拿的。”
江烬缓缓抬起头。
“她说，只要儿子活着，比什么都强。”蒋天雄声音沙哑，“所以我一直活着。挨打、挨骂、挨鞭子，我都挺过来了。他们越想我死，我越要站着。”
火堆渐渐变小。江烬添了根柴，然后从怀里摸出一块东西——半截晶石，指甲盖大小，暗红色，表面布满裂纹。
“拿着。”他塞进蒋天雄手里。
蒋天雄一愣：“你留着。你刚突破，经脉还不稳，更需要它。”
“我不用。”江烬摇头，“这东西破不开我的封脉，只能引火入体。你不一样，你是炼体的，它能帮你淬骨。”
蒋天雄握紧晶石。刚碰到皮肤，石头竟微微发红，一丝热流顺着掌心往胳膊里钻。
他浑身一震。
“它……认我？”他瞪大眼睛。
“它选中的人，不止一个。”江烬靠回岩壁，“昨夜在河里，就该给你了。我拖到现在，是我自私。”
蒋天雄低头看着手里的晶石。热度逐渐升高，热流顺着手臂往上走，钻进肩胛，渗入旧伤。他咬着牙，额头冒汗，可那疼痛中竟夹着一丝舒畅，仿佛干涸多年的河床终于迎来了水流。
“从小没人给我吃过一口热饭。”他忽然说，“冬天厨房的剩粥都是凉的。我去讨，连狗都比我先喝上。我娘说，忍着，等你长大。可我长到十岁，还在捡别人吃剩的骨头啃。”
江烬静静听着。
“十五岁那年，我偷练家族拳法，被执事发现了，打断了腿。”蒋天雄声音越来越低，“他们说，庶子不配学武。我躺在柴房三天，没人管。第四天，我自己爬起来，把断骨插回去，用布条缠住，继续练。”
他抬起头，眼里燃着火：“我不信命。他们说我是狗，我就偏要做人。他们说我不配进核心，我就一拳一拳打上去！”
晶石越来越烫，红光隐隐从指缝透出。蒋天雄全身肌肉鼓胀，皮肤下仿佛有东西在游走，汗水刚冒出就被蒸干。
“它在帮我淬体！”他低吼，“这感觉……像有人拿火锤砸我的骨头！”
“那就砸。”江烬盯着他，“把你身上这些疤，全都砸碎。”
蒋天雄仰头大笑，笑声震得洞顶碎石簌簌掉落。
“好！”他怒吼，“等我炼成这身骨头，第一个就去砸蒋家大门！让他们看看，那个捡剩饭吃的庶子，是怎么把他们的门梁掀了的！”
他猛地站起，一脚踹翻面前的石头。石头撞墙粉碎。
江烬坐着没动。他看着蒋天雄，看着那背上的三十七道伤疤在火光中起伏，看着那只捏得咯吱作响的拳头。
“等你砸门的那一天。”江烬轻声说，“我给你烧香，嘿嘿。”
蒋天雄回头，咧嘴一笑，满嘴是血。
他盘膝坐下，双手紧握晶石，闭眼运功。肌肉一块块隆起，皮肤泛出淡淡的赤纹，像是有火焰在皮下游走。汗水滴落，落地即干，发出“滋”的一声轻响。
江烬没有再催动焚天诀。他任由体内残余的热流自然流转，只守住丹田那一丝温热。他靠在岩壁上，眼皮沉重，却坚持睁着眼睛。
火堆噼啪作响。蒋天雄的呼吸越来越深沉，身体微微颤抖，像是在承受巨大的压力。
江烬伸手，将最后一根干柴推进火里。
火焰猛地蹿高，照亮整个山洞。蒋天雄背上的三十七道疤痕，在火光中宛如燃烧的符文。
江烬望着那团火，忽然觉得左腿不那么疼了。
他低头看去，发现小腿处有一丝微弱的红光，正顺着经脉缓缓上行。