可事情远没到画上句号的时候。查账进行到第三天，运销公司那栋爬满爬山虎的旧办公楼里，就开始弥漫起一股异样的气息。走廊里原本热闹的交谈声变少了，员工们碰面时眼神躲闪，偶尔传来的低语也像含了棉花，含糊不清。覃允鹤后来从红星钢铁厂业务员小宋的口中才知晓，在背后搅局的不是别人，正是公司副经理周明远。
周明远今年四十出头，总爱穿一件熨得笔挺的深蓝色西装，领口永远扣到最上面一颗扣子，头发用发胶梳得一丝不苟，连一丝碎发都看不到。哪怕运销公司的走廊里常年飘着煤尘，他走过时也总带着一股淡淡的古龙水味，与周围的环境格格不入，始终端着一副“精英”派头。自打覃允鹤五年前被提拔为运销经理，周明远的眼神就没从这个位置上移开过。每次部门开会，他要么坐在角落默默翻着手机，手指在屏幕上快速滑动，仿佛对会议内容毫不在意；要么在覃允鹤布置工作时突然插一两句无关紧要的话，比如“现在行情变了，老办法不一定管用”“客户那边是不是该多放点权限”，明里暗里透着不服气。
私下里，他更是常跟底下的业务员抱怨：“覃允鹤那套早就过时了！做业务哪能这么死板？不懂变通，早晚得出事！”有次业务员小刘在茶水间听到他跟心腹嘀咕：“等哪天他栽了，我来接手，保证把业绩提上去。”那时大家只当是周明远随口发泄，没成想他真会抓住查账的机会动手脚。
这次检察院查账的消息一传开，周明远像是抓住了救命稻草。他先是在办公室里跟几个心腹关起门来嘀咕了半天，窗户拉着窗帘，连路过的员工都能听到里面隐约的争论声。第二天一早，他就开着公司那辆挡风玻璃上有道裂痕的桑塔纳出发了——那辆车是前几年公司淘汰下来的，方向盘有点歪，刹车也不太灵，平时没人愿意开，只有周明远为了撑场面，偶尔会开出去。他沿着城郊的公路，挨个拜访运销公司的合作客户，第一站就去了东风钢铁厂。
到了东风钢铁厂，周明远没提前预约，直接闯进总经理李总的办公室。他把黑色的公文包往实木办公桌上一摔，“咚”的一声响，吓得李总手里的钢笔都差点掉在纸上。“李总，您还不知道吧？覃允鹤这次彻底栽了！”周明远的声音大得能让隔壁的文员都听见，他手指着天花板，眼神里满是藏不住的得意，唾沫星子溅在桌上的供货合同上，也毫不在意，“贪污了整整一百万！检察院都搜着证据了，账本、银行流水都有，搞不好要判死刑！”
李总皱着眉，手指敲了敲桌面：“周副经理，这话可不能乱说，覃经理跟我们合作这么多年，不是那种人。”“怎么是乱说？”周明远凑上前，压低声音却故意让对方听清，“我也是听检察院的人透的口风，错不了！您后续要是想继续合作，可得跟我对接，别到时候受牵连。”说完，他得意地笑了笑，拿起公文包就走，留下李总对着桌上的合同发呆。
这些话像沾了煤尘的风，没两天就刮遍了所有合作客户的耳朵。这些客户大多是覃允鹤跑了十几年才拉来的老熟人——有的是他刚进公司当学徒时，跟着老业务员骑着二八大杠自行车，顶着三伏天的烈日跑遍城郊乡镇才搭上的线；有次为了见一个煤矿老板，他在对方办公室外等了三个小时，汗湿透了衬衫，却连一句抱怨都没有。在煤炭行情最差的时候，市场上块煤价格暴跌，公司要求不能降价，他顶着内部的压力，一次次跟总经理申请，最终主动给对方让利三个点，才保住了长期合作。
就说红星钢铁厂的王总，跟覃允鹤认识快二十年了。当年覃允鹤刚跑业务时，王总还是个车间主任，两人在小饭馆里吃了一碗面，就定下了第一笔合作。后来王总升了总经理，合作也没断过，每年春节还会互相寄两箱家乡的特产——覃允鹤寄自家腌的腊肉，王总寄当地产的苹果，手里的供货合同续签了一次又一次，堆在抽屉里有厚厚一摞。
他们心里虽不愿意相信覃允鹤会贪污——毕竟覃允鹤办事向来爽快，每次对账时，账本记得清清楚楚，连几分钱的零头都不会含糊；遇到供货延迟，他总是第一时间赶去处理，哪怕是半夜也会去火车站盯着装车——但难免犯嘀咕。红星钢铁厂的王总琢磨了一上午，还是决定派业务员小宋去北服公司打听情况。
小宋刚满二十二岁，去年才从职业学校毕业，脸上还带着几分稚气。进厂里后，他跟着老业务员跑了半年市场，后来专门负责对接运销公司。他跟覃允鹤最投缘，每次去送单据，都要拉着覃允鹤聊会儿足球，还总说：“覃哥，你预测的联赛结果比电视解说还准！下次我买彩票，一定先跟你打听！”覃允鹤也喜欢这个机灵的小伙子，偶尔会教他怎么跟客户沟通，怎么看市场行情。
小宋骑着那辆除了铃铛不响哪儿都响的自行车，赶了半个多小时的路，终于到了北服公司。此时正好是上午十点，办公楼里人来人往，有的员工抱着文件夹匆匆走过，脚步急促；有的则站在走廊里低声议论着什么，见他进来，都下意识地闭了嘴，眼神也变得有些躲闪，原本热闹的走廊瞬间安静下来。
小宋先去找了运销部的文员张姐。张姐四十多岁，平时跟他还算熟络，每次他来，都会给他倒杯热水，聊两句家常。可这次，张姐看到他，眼神明显慌了一下，连忙把他拉到茶水间，捏着搪瓷茶杯慢悠悠地啜了口茶，才含糊地说：“小宋啊，这事我也不清楚，你还是听领导安排吧，别瞎打听，免得惹麻烦。”她说话时，眼神一直盯着门口，生怕有人进来。
小宋不死心，又去找了覃允鹤的助理小李。小李坐在电脑前，假装整理文件，手指却在键盘上漫无目的地敲击着，屏幕上的文档半天没动一个字。听到小宋问起覃允鹤的下落，小李猛地抬起头，脸色发白，眼神躲闪着摆手：“我不知道，真不知道……领导没说，你快走吧，等会儿有人来查岗了。”说着，他还悄悄指了指门外，示意小宋赶紧离开，语气里满是慌张。
小宋没辙，在办公楼门口的台阶上蹲了快一个小时。秋风刮过，带着几分凉意，他裹了裹身上的工装，心里又急又慌——王总还在厂里等着消息，可他连覃哥的影子都没见到，不知道该怎么交代。就在他准备骑车回去，打算跟王总说“没找到人”时，瞥见传达室的老王师傅正朝他使眼色。
老王师傅在北服公司干了十几年，头发都白了大半，见证了好几任领导的更替。他为人忠厚老实，平时跟覃允鹤关系也不错，覃允鹤偶尔会给他带包烟，聊聊天。小宋赶紧走过去，老王师傅左右看了看，确定没人注意，才拉着他躲到传达室的后门，压低声音说：“小宋，你别在这儿等了。覃经理没犯事，就是在城郊的红旗招待所配合调查呢，你要是担心，去那看看说不定能见到。”
说着，老王师傅从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，用铅笔在上面写了招待所的地址和大致路线，字写得歪歪扭扭，却很清晰：“你坐3路公交车到终点站，再往前走五百米就能看到，门口挂着‘红旗招待所’的木牌子，红色的，很显眼。”小宋接过纸条，紧紧攥在手里，连声道谢，转身就往公交站跑，心里只有一个念头：找到覃哥，问清楚到底是怎么回事。