魔都的喧嚣被飞机引擎的轰鸣甩在身后，当林凡一行人拖着行李走出威尼斯马可·波罗机场时，湿润的海风与运河特有的水汽扑面而来。
水城威尼斯，世界学府大赛的终战之地，像一颗镶嵌在亚得里亚海上的瑰丽宝石。古老的石桥、穿梭的贡多拉、文艺复兴时期的建筑，以及空气中浓郁得几乎液化的水元素与若有若无的空间波动，共同构成了一种梦幻而独特的氛围。
大赛主办方安排了统一的住宿，是位于主岛一家颇有历史的酒店。各国的青年才俊们汇聚于此，使得酒店大厅如同一个小型的联合国，各种语言、各种属性的魔力气息交织碰撞，暗流涌动。
“啧，不愧是威尼斯，这水元素浓得我皮肤都感觉变好了。”赵满延深吸一口气，颇为享受。
牧奴娇则微微蹙眉：“水元素过于活跃，对其他系法师，尤其是火系，压制不小。”
莫凡撇撇嘴：“怕啥，反正有凡哥在。”他现在对林凡有一种盲目的信心。
林凡没有参与讨论，他的【次元之眼】扫过大厅里形形色色的参赛者。果然，其中不少人身上都萦绕着或浓或淡的、令他天赋产生排斥感的“伪光”气息，大多来自欧美地区的队伍。偶尔有一两个，如同安德烈一般，带着一丝更纯净但也更令人警惕的“神力”波动。
他们也看到了林凡，目光交织时，无不带着深深的忌惮、审视，以及隐藏不住的敌意。金字塔历练和安德烈事件，早已让“东方恶魔”的名声在这些顶尖天才圈子里传开。
办理入住时，一个小插曲发生了。
酒店前台似乎系统出错，将原本分配给林凡小队的一间视野最好的套房，临时调整给了稍晚抵达的、一支来自圣保罗学府的队伍。而那支队伍的首领，正是那个在金字塔被林凡吓得屁滚尿流的安德烈！
安德烈此刻似乎已经从那日的阴影中恢复了不少，身边跟着几名气息强悍的新队友，其中一人穿着神殿骑士风格的轻甲，眼神锐利，周身流淌着凝练的圣光，显然比安德烈更难对付。
看到林凡，安德烈眼底闪过一丝恐惧，但随即被强烈的怨恨和一丝有恃无恐取代。他故意提高音量，对前台道：“确认清楚就好，有些来自蛮荒之地的队伍，恐怕还不习惯威尼斯的‘高标准’住宿。”
他身边的骑士青年也冷冷地瞥了林凡一眼，带着毫不掩饰的优越感。
“你他妈说谁呢？！”莫凡当场就炸了，撸起袖子就要上前理论。
赵满延和牧奴娇也脸色难看。
林凡却伸手拦住了莫凡。他看都没看安德烈一眼，只是对前台那位有些不知所措的工作人员平静道：“房间而已，无所谓。”
他的目光掠过安德烈，在那名骑士青年身上停留了半秒。
【次元之眼】信息反馈： 【目标】：罗兰（圣保罗学府副队长） 【实力】：光系、祝福系高阶二级，拥有特殊天赋“虔诚信念”（可小幅提升光系威力及对黑暗抗性），疑似掌握低阶神术。 【状态】：体内蕴含微量“纯净神力”，与安德烈护身吊坠同源。 【威胁程度】：中低（对你而言）
“纯净神力”的携带者？林凡嘴角勾起一丝微不可查的弧度。很好，任务目标之一。
他不再理会对方的挑衅，带着队友转身离开。
“呸！怂包！”安德烈见林凡退让，以为他怕了圣城的名头，顿时又找回了些许优越感，得意地冷哼一声。
罗兰却微微皱眉，看着林凡离去的背影，低声道：“安德烈，不要大意。那个人……很危险。他的身上，有种让我‘圣力’感到不适的气息。”
安德烈不以为然：“罗兰大哥你太多虑了，他不过是仗着一些诡异的亡灵法术和空间能力，在圣光面前，终究是邪魔外道！”
……
接下来的几天是赛前准备期。各队可以自由活动，熟悉威尼斯环境，也可以去大赛官方提供的训练场热身。
林凡大部分时间都待在酒店的独立冥想室内。他并未松懈，一方面继续吸收三步塔修炼的成果，巩固全系中阶的修为，尤其是空间与混沌两大罹难星尘，已然逼近中阶二级的瓶颈；另一方面，则开始研究新得到的几项能力。
【尸爆术（符文强化版）】的符文结构颇为精妙，涉及死亡能量的瞬间引爆与连锁反应，在亡灵众多的环境下堪称大杀器。
【赫拉迪姆方块（仿制品）】的合成功能则需要大量实践。林凡将之前在金字塔收集的多余亡灵材料不断投入其中，尝试合成。失败多次后，终于成功合成出几枚效果不错的“骨磷炸弹”（投掷后爆炸，产生腐蚀性磷火）和一瓶“虚弱诅咒药剂”。
最重要的，则是那缕得自斗兽大赛的“稀薄真龙之气”和系统奖励的“青莲地心火火种（微弱）”。
真龙之气已被青焰凰吸收，使其潜力大增。而青莲地心火火种，林凡尝试用自身魔能催动。
冥想室内，他指尖跳跃着一簇微弱的青色火苗。火苗看似不起眼，但出现的瞬间，周围的火元素就像遇到了君王般变得异常温顺活跃，室内温度急剧攀升，空气扭曲，若非他提前布下了空间结界，恐怕整层楼都要报警。
“果然能催动，而且威力……远超普通的中阶火系魔法。”林凡感受着那簇火苗中蕴含的焚灭一切的能量，心中满意。这无疑是一张新的底牌。
他也抽空去了几次官方训练场，主要是为了测试新能力在不同环境下的效果，顺便让莫凡等人适应与他的配合。
训练场内设施先进，可以模拟各种地形和元素环境。当林凡偶尔动用空间之力轻易扭曲掉对手的魔法，或者用混沌之力让对方的攻击莫名其妙打偏，甚至反弹回去时，总会引来一片惊骇的目光。
“那家伙……根本没法打！”一个被林凡用空间折叠困在原地十分钟动弹不得的欧洲天才，出来后崩溃地大喊。
“他的能力完全不符合魔法原理！”另一个被自己的烈拳反弹轰出场的火系法师欲哭无泪。
林凡几乎以一己之力，成了所有参赛队伍重点研究和……恐惧的对象。他的每一场非正式热身，看台上都挤满了其他国家的探子。
期间，他也遇到了几次圣保罗学府那几人的挑衅，尤其是在一次模拟水战环境中，安德烈和罗兰似乎想借场地优势找回场子，结果被林凡用一手“水系魔法”（实则是用混沌之力操控水流，模拟出水系效果）弄得灰头土脸，差点被自己召唤的水漩涡卷走，再次沦为笑柄。
林凡并未下重手，只是像猫戏老鼠般耍了他们一番。他的主要注意力，已经放在了大赛组委会陆续公布的关于【灼原北角】位面的详细信息上。
资料显示，那是一个完全由火元素主导的次级位面，大地龟裂，岩浆横流，生存着各种强大的火系元素生物。最危险的是一种被称为“火焰魔女”的元素精灵，其实力至少是统领级，甚至可能达到君主级。而大赛的目标【火劫果实】，就生长在火焰魔女活动的核心区域。
危险，机遇，以及……林凡志在必得的【陨落心炎】和【炎魔之手】。
开赛前夜，林凡独自站在酒店房间的阳台，望着窗外威尼斯璀璨的夜景和倒映着星光的运河。
【次元之眼】穿透遥远的空间，仿佛已经看到了那片燃烧的国度。
他手中把玩着一枚由【赫拉迪姆方块】合成出的、不稳定跳跃着青白两色火花的奇异珠子（融合了青莲地心火火种能量与骨磷粉末）。
“灼原北角……”他低声自语，指尖微微用力，将那危险的能量珠捏碎，青白火光一闪而逝，化作精纯能量被他吸入体内。
“希望不会让我太无聊。”
夜风吹拂，带着水城的温柔与大赛将至的硝烟。
无敌之路，即将驶向新的征途。而那隐藏在圣光之下的阴影，似乎也随着大赛的临近，开始悄然涌动。
林凡感受到，几道隐晦的、带着“伪光”气息的视线，正从远处不同的方向，若有若无地锁定着这座酒店。
猎物，已经开始迫不及待了。