潘金莲独自站在寒风凛冽的街角，时间仿佛被拉长，每一息都如同在刀尖上煎熬。绸缎庄的伙计探头探脑，路过的行人投来好奇或鄙夷的目光，她都恍若未觉。全部的感官和心神，都凝聚在张府方向可能出现的任何动静上。
她知道自己是在玩火，不，是在万丈深渊的边缘独行。张团练绝非西门庆那种好色无脑的纨绔，他是真正手握权柄、心狠手辣的军中枭雄。自己的威胁，或许能引起他的忌惮，但更可能激怒他，招致雷霆般的灭杀。
约莫过了半个时辰，就在潘金莲几乎要被冻僵，心也一点点沉下去时，那辆离去的华贵马车去而复返。车帘掀开，下来的却不是柳姨娘，而是一个穿着藏青色劲装、眼神锐利如鹰、腰间佩着短刃的陌生汉子。他步履沉稳，气息内敛，一看便是军中高手，且地位不低。
那汉子径直走到潘金莲面前，目光如同冰冷的刀锋在她脸上刮过，带着审视与毫不掩饰的压迫感。
“夫人要见你。”他声音低沉，不带丝毫感情，“跟我走。”
没有称呼，没有客套，只有不容置疑的命令。
潘金莲心知这便是回应了。她深吸一口冰冷的空气，压下狂跳的心脏，微微颔首：“有劳带路。”
她没有多问，也没有表现出任何怯懦，只是默默跟在那汉子身后，走向那辆象征着权力与危险的马车。上车前，她下意识地回头望了一眼医馆的方向，目光复杂难辨，随即毅然钻入了车厢。
马车内部铺着厚厚的绒毯，熏着淡淡的檀香，与外界的寒冷喧嚣隔绝，却更添几分令人窒息的压抑。那劲装汉子坐在她对面的短榻上，闭目养神，但潘金莲能感觉到，一股若有若无的气机始终锁定着自己。
马车并未驶向气派的张府正门，而是绕到后巷，从一扇不起眼的侧门悄然进入。门内早有仆役等候，引着潘金莲穿过几重寂静无人的庭院和回廊，最终来到一处位于府邸深处、极为僻静的独立小院。
院门口守着两名持刀护卫，眼神冰冷。引路的仆役到此止步，那劲装汉子示意潘金莲自己进去。
小院不大，陈设清雅，正屋门窗紧闭。潘金莲推门而入，一股暖意夹杂着浓郁的药味扑面而来。屋内光线昏暗，只点着一盏昏黄的油灯。一个身形微胖、穿着家常锦袍的中年男子背对着她，站在窗前，望着窗外一株枯瘦的梅树。正是张团练！
他没有穿官服，也未带随从，但仅仅是站在那里，一股久居上位的威压便弥漫在整个房间。
潘金莲的心瞬间提到了嗓子眼，她稳住心神，轻轻关上房门，福身行礼：“民妇潘金莲，见过张大人。”
张团练没有立刻转身，依旧看着窗外，声音平淡，听不出喜怒：“你胆子不小。”短短四个字，却带着千钧重压。
潘金莲垂首：“民妇走投无路，唯有行险一搏。”
“走投无路？”张团练缓缓转过身，脸上带着一种似笑非笑的表情，目光却锐利如锥，直刺潘金莲心底，“凭你手中那些不知真伪的‘小玩意儿’，就敢来威胁本官？”
“民妇不敢言威胁。”潘金莲抬起头，迎上他那极具压迫感的目光，强迫自己保持镇定，“民妇只想求生，为病重的夫君，也为重伤的小叔，求一条活路。民妇人微言轻，所能倚仗的，不过是些偶然得知、或许对大人有用的消息罢了。”
“哦？”张团练踱步到桌边坐下，手指轻轻敲击着桌面，“说来听听，是什么消息，值得本官放过你们武家？”
潘金莲知道关键时刻到了。她不能直接说出绢帛，那会立刻引来杀身之祸，必须真假掺半，引他入彀。
“民妇曾无意间听西门庆提起，”她斟酌着词句，声音清晰而缓慢，“他与大人有些南洋药材的生意往来，利润丰厚。只是……似乎有些账目，走得并非官面路子，经由一位姓钱的先生，与东京某位陈姓贵人的管家交接……”
她刻意点出“南洋药材”、“钱先生”、“东京陈姓贵人”，这些都是钱槐供词和李捕头透露的关键信息，足以证明她并非虚言恫吓。
张团练敲击桌面的手指微微一顿，眼中寒光一闪而逝，面上却依旧不动声色：“继续。”
“西门庆暴毙，钱先生也……不幸亡故。”潘金莲继续道，观察着张团练的反应，“民妇愚钝，只是觉得，这接连的意外，未免太过巧合。想必是有些手尾，未曾料理干净，让有些人……心中不安了。”她这话，既是点出她知道内情，更是暗示背后可能还有知情人，或者证据流落在外。
张团练的脸色终于沉了下来，他盯着潘金莲，目光阴鸷：“你知道的果然不少。是武松告诉你的？还是……李桓（李捕头）那边漏了口风？”他直接点出李捕头的名字，显然对县衙的动向了如指掌。
潘金莲心中凛然，知道对方情报灵通，自己必须更加小心。“民妇如何得知，并不重要。”她避而不答，转而说道，“重要的是，民妇只求一家平安。若大人能高抬贵手，放过武家，民妇愿立下毒誓，此生绝不泄露半句，并且……愿将所知一切和盘托出，或许能助大人……消除隐患。”
她在赌，赌张团练更在乎的是消除潜在的威胁，而不是立刻杀了她这个看似微不足道、却可能握着关键线索的人。
屋内陷入死一般的寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。张团练的目光如同毒蛇，在潘金莲脸上逡巡，仿佛在衡量她话语的真伪，以及她的价值。
良久，他忽然冷笑一声：“潘金莲，你确实有几分急智，也够胆色。不过，你未免太高看自己，也太小看本官了。”他身体微微前倾，一股凌厉的杀气弥漫开来，“你以为，凭你空口白牙几句话，就能让本官投鼠忌器？本官若要灭口，有的是办法让你和武家悄无声息地消失在这世上！”
强大的压力扑面而来，潘金莲只觉得呼吸一窒，后背瞬间被冷汗湿透。她知道，这是最危险的时刻，对方在试探她的底线，也在施加心理压力。