重返上海，已是初冬。黄浦江上吹来的风带着湿冷的寒意，刮在脸上如同细小的冰刃。胡老扁悄然回到他那间临河的医馆，并未惊动太多人。
离去的这月余时光，仿佛只是漫长行医生涯中一段短暂的插曲，但只有他自己知道，怀中那卷《青囊经》下卷的抄录本，以及肩头那“青囊宗少宗主”的无形重任，已让他与从前有所不同。
医馆一切如旧。阿强和福生将馆内打理得井井有条，见到师父归来，自是欢喜不已。
柳月娥依旧沉默寡言，只是抱着明显长大了一些、却依旧显得单薄的胡慎远，在见到胡老扁时，眼中掠过一丝几不可察的安心与依赖。
陈子安那边也暂时没了动静，或许是沈刚“放下屠刀”的余威尚存，又或许是在酝酿着更深的阴谋。
胡老扁无暇他顾，将大部分精力重新投入到诊务之中，同时也在默默观察、思考着如何将宗门所学，稳妥地应用于这俗世的诊疗之中，践行那“继往开来”的理念。
平静的日子过了不到十日，一桩极其古怪的病案，便找上了门。
这日午后，阴云密布，天色沉得如同傍晚。一位衣着体面、却满面愁容、眼窝深陷的中年男子，在家仆的搀扶下，脚步虚浮地走进了医馆。他姓韩，是城西一家绸缎庄的东家。
“胡……胡神医，您可一定要救救内子！”韩掌柜未语先泣，声音嘶哑，抓住胡老扁的衣袖如同抓住救命稻草。
“韩掌柜莫急，尊夫人是何病症，慢慢道来。”胡老扁请他坐下，示意阿强看茶。
韩掌柜接过茶水，手却抖得厉害，几乎端不稳碗。他喘了几口粗气，才颤声道：“内子……内子月前还好好的，就是……就是去了一趟城外的‘归元寺’上香还愿，回来之后，便……便像是变了个人！”
他脸上浮现出恐惧与不解交织的神色：“起初只是夜里睡不安稳，说些胡话，我们只当是受了风寒，惊了神。请了郎中开了几副安神汤，却丝毫不见效。后来……后来她就愈发不对劲了！”
“如何不对劲法？”胡老扁凝神细听。
“她……她白日里还好些，只是精神恍惚，答非所问。可一到日落之后，尤其是子时前后……”韩掌柜的声音压得更低，带着毛骨悚然的意味，“她便……便如同换了个人！有时自称是前朝某个屈死的贵妃，哭哭啼啼，言语间皆是宫闱秘事，有些……有些甚至能在野史杂谈中找到影子！有时又变作一个战死的将军，怒目圆睁，呼喝不止，力大无穷，要好几个壮仆才能按住！更有时……她竟能说出一些我们韩家早已过世的长辈才能知道的私密旧事！字字句句，分毫不差！”
“嘶——”在一旁伺候茶水的阿强忍不住倒吸一口凉气，这听着哪里是病，分明是……中邪了！
胡老扁眉头紧锁，问道：“可曾请人看过？比如……道士、神婆之流？”
“请了！怎么没请！”韩掌柜捶胸顿足，“和尚、道士、跳大神的，不知请了多少波！法事做了，符水喝了，甚至……甚至还在院子里泼过狗血！可不但没用，内子的清形反而越来越重！那些‘附身’的‘东西’，似乎越来越多，闹得也越来越凶！如今……如今她瘦得只剩下一把骨头，白天昏睡不醒，晚上便……便那般折腾！胡神医，您是上海滩最有本事的神医了，若您也……那我……我……”他说着，又要落下泪来。
胡老扁沉吟不语。这症状，确实诡异非常，远超寻常癌症或精神疾病的范畴。多重人格？但又能说出确凿的、本人绝无可能知晓的已故之人的私密？幻觉？但力大无穷、言行迥异又作何解释？
他行医多年，奇症怪病见过不少，但如此离奇，近乎志怪小说中“鬼上身”情形的，却是头一遭遇到。
“韩掌柜，”胡老扁沉声道，“此事听来确实蹊跷。胡某需亲眼见到尊夫人，诊视之后，方能判断。”
“应该的！应该的！”韩掌柜连忙起身，“马车就在外面，还请胡先生移步寒舍！”
胡老扁带上药箱，又特意取了几样应对急症、安神定志的丸散，吩咐阿强看好医馆，便随韩掌柜登上了马车。
韩家宅邸位于城西，是一处颇为气派的三进院落，然而一进门，便能感受到一股与这宅邸规模不相称的压抑与阴森。仆从们个个面带惶恐，行走无声，空气中弥漫着一股浓郁的、混合了香烛和某种草药焚烧后的怪异气味。
韩掌柜直接将胡老扁引至内宅最深处的卧房。房门紧闭，外面还守着两名身材健壮、面带紧张的仆妇。
“就在里面……”韩掌柜声音发颤，示意仆妇开门。
房门吱呀一声推开，一股更浓的、带着腐朽和腥檀气息的味道扑面而来。房间内窗户紧闭，光线昏暗，只在角落点着一盏长明灯，跳跃的火苗将房间映照得影影绰绰。拔步床上，锦帐低垂，隐约可见一个极其瘦削的人形轮廓躺在其中，无声无息。
“夫人……胡神医来看你了……”韩掌柜小心翼翼地靠近床边，轻声呼唤。
帐内毫无反应。
胡老扁走到床边，轻轻掀开锦帐。只见一位年纪不过三十许、原本应颇具风韵的妇人，此刻却是形销骨立，面色惨白如纸，双颊深深凹陷，眼眶发青，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎察觉不到。她静静地躺在那里，如同一个被抽走了灵魂的躯壳。
胡老扁心中暗惊，此女元气耗损之剧，已近油尽灯枯之境！他伸手搭上她的腕脉。指下的脉象，更是让他眉头紧锁！
这脉象极其古怪！并非单一病邪所致，而是数种截然不同的脉象交织在一起，混乱不堪！一时如游丝般细微欲绝，是久病气血两亏之象；下一刻又陡然变得弦急滑数，带着一股躁动不安的邪火；忽而又转为沉伏紧涩，仿佛被什么东西死死压制；更有时，会突兀地出现一种洪大而空的脉象，如同回光返照，却毫无根基！
这绝非寻常病症能有的脉象！仿佛有数股不同的、强大的力量，在她体内争夺、冲撞、消耗着她的生机！
胡老扁又仔细查看了她的眼睑、舌苔，皆是一片衰败之象。他沉吟片刻，取出银针，决定先试刺其人中、内关等醒神开窍之穴，看看能否将其唤醒。
然而，就在银针即将刺入人中穴的刹那，异变陡生！
床上那原本毫无声息的韩夫人，猛地睁开了双眼！那双眼眸中，不再是虚弱与空洞，而是充满了怨毒、愤怒与一种不属于她这个年纪、这个身份的凛冽杀伐之气！
她喉咙里发出一声不似人声的、沙哑低沉的咆哮，原本软瘫的身体骤然爆发出惊人的力量，猛地坐起，五指如钩，带着一股腥风，直抓胡老扁的面门！速度之快，力道之猛，绝非一个久病濒死之人所能拥有！
“小心！”韩掌柜吓得惊呼后退。
胡老扁反应极快，侧身避过这一抓，同时手中银针方向一变，疾刺向她手臂的曲池穴，试图制住其动作。
但那“韩夫人”仿佛预判到了他的动作，手臂诡异一扭，竟避开了银针，另一只手已抓向胡老扁的咽喉！招式狠辣，完全是战场搏命的打法！
胡老扁心中凛然，脚下步伐变幻，再次避开，目光紧紧锁定对方那双充满戾气的眼睛。他不再试图强行制服，而是运足目力，仔细观察着她气息、眼神、乃至面部肌肉每一丝细微的变化。
几个回合下来，那“韩夫人”虽然力大迅猛，但招式间似乎缺乏灵动，更多的是凭借一股本能般的悍勇在攻击。胡老扁看准一个空档，并未再用银针，而是并指如风，快速点向她颈侧的天鼎穴与肩头的肩井穴。
这两处并非致命大穴，但骤然受袭，足以让气血运行一滞。
那“韩夫人”身体猛地一僵，前扑的动作顿住，眼中那狂乱的戾气如同潮水般退去，取而代之的是一片茫然，随即，她发出一声极其疲惫的呻吟，身体软软地向后倒去，重新瘫倒在床上，再次陷入了那种无知无觉的昏睡状态，仿佛刚才那凶悍的攻击只是一场幻觉。
房间内一片死寂，只剩下韩掌柜和那两名仆妇粗重的喘息声，以及长明灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声。
胡老扁站在床边，看着重新恢复“正常”的韩夫人，脸色凝重到了极点。
这不是癔症，也不是简单的中邪。
这症状之奇，之险，之迷离，远超他以往任何经验。
仿佛有多重截然不同的“意识”或“能量”，寄居在这具濒临崩溃的躯体之内，交替显现！
他隐隐感觉到，这桩奇症的背后，恐怕隐藏着极不寻常的缘由。而要解开这迷局，或许需要超越常规医学的手段与视角。
幻境求真之路，已在他面前，展露出了第一道诡异莫测的入口。