只见他老泪纵横，伏地叩首：“老臣愿率林家儿郎，死守城门，与京城共存亡！”
“林太傅所言甚是！”
另一位武将出身的兵部尚书厉声道，“尸煞虽厉，却非无敌！我军将士血性犹在，京城墙高池深，粮草尚可支撑一段时日。只要陛下在，民心便在！各地勤王之师已在路上，未必没有一战之力！若此时投降，岂非将天下拱手让与妖魔邪道？”
然而，大殿中也有不同的声音响起。
一名中年文臣面露难色，出列奏道：“陛下，林太傅、厉尚书忠勇可嘉，然……然形势比人强啊。
城外大军围困，尸煞凶残，我军伤亡惨重，士气低迷。若继续抵抗，一旦城破，以云岐休之狠戾，加之那些不惧生死的尸煞，恐怕……恐怕真会如他所言，屠戮全城啊！京城百万百姓何辜？陛下……当以苍生为念啊！”
此言一出，殿内顿时陷入一片嘈杂的争论。主战者慷慨激昂，宁为玉碎不为瓦全；主和者和主降者面色都忧心忡忡，以百姓性命为重。
毕竟主和者，有这样一个无所不用其极的君主，对于以后的局势也不容乐观。
几方各执一词，互不相让，将巨大的压力尽数堆叠至御座之上那个病弱的帝王肩头。
周玄冕剧烈地咳嗽起来，用一方素白的手帕捂住嘴，片刻后，帕子上染了刺目的鲜红。
他不动声色地将手帕攥紧，藏于袖中。
臣子们的争论，字字句句都如重锤敲击在他的心上。
他何尝不知云岐休的狠毒与尸煞的可怕？何尝不想奋起一战，维护周氏皇朝的尊严？但他更清楚自己身体的状况，已是油尽灯枯之兆。
当年谛听逆天改命为他强续的生机，在这些年的忧劳和此次巨大的打击下，终于快要耗尽了。
他的目光扫过殿下的臣子，那些忠贞老臣视死如归的眼神让他心痛，而那些主张投降的臣子话语中的“苍生为念”，又何尝不是一把软刀子，切割着他的帝王尊严与责任。
他想起自己那寥寥无几的子嗣。
大皇子因性情暴戾、德行有亏，于五年前被他废黜，贬为庶人，圈禁宗人府，早已不堪大用。
剩下的两位皇子，一个年仅八岁，一个才五岁，尚且懵懂无知，如何能在这等乱世之中，肩负起这摇摇欲坠的万里江山？
将皇位传给稚子？
那无异于将羔羊送入虎口，云岐休绝不会容许前朝血脉存在，届时恐怕死得更快、更惨。
而云岐休……他这个表弟。
周玄冕心中涌起无尽的悲凉与讽刺。说起来，云岐休的母亲，还是他的亲姑姑，两人血脉相连，幼时也曾一同玩耍过。
可权力欲望，将那点微薄的亲情扭曲至此。为了皇位，他不惜与北祭旧部大祭司梅无咎合谋，炼制尸煞，残害无数无辜百姓的性命，用这等沾满血腥与怨魂的邪术来攻打自己的都城，逼迫天下之主。
这样的人，心中哪有半分对生命的敬畏，对天地的虔诚？
将江山交给他，岂不是将这天下拖入无尽的黑暗与苦难之中？
“苍生……呵呵，苍生……”
周玄冕在心中默念，嘴角泛起一丝苦涩到极致的弧度。
若投降能真保百姓安宁，他这残破之身，这帝王尊位，舍弃了又何妨？可他深知，云岐休的承诺，不过是减少他攻城阻力的权宜之计。
一个依靠邪术起家、视人命如草芥的人，其信用如何能期许？
激烈的争论持续了整整一个上午，最终也未能达成一致。
周玄冕心力交瘁，以需要静思为由，挥退了众臣。
空荡荡的大殿，只剩下他一人，以及角落里如同影子般忠诚的老内侍。
“咳咳……咳咳咳……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，这次，他未能完全忍住，鲜血自指缝间渗出，滴落在明黄色的龙袍上，触目惊心。
“陛下！”老内侍惊呼上前，满脸焦急与心痛。
周玄冕摆了摆手，示意自己无碍。
他喘息了片刻，抬起浑浊却依然残留着一丝清明的眼睛。
看向老内侍，声音低得几乎只有两人能听见：
“李伴伴，去……将两位皇子带来。要隐秘。”
老内侍心中一凛，似乎明白了什么，眼圈瞬间红了，但他什么也没问，只是重重磕了一个头，悄然退下。
不多时，年仅八岁的二皇子周允和五岁的三皇子周谦，被带到了偏殿。
两个孩子似乎也感受到了宫中紧张的气氛，小脸上带着不安，规规矩矩地向父皇行礼。
周玄冕看着两个年幼的儿子，心中酸楚难言。
他强撑着露出一个温和的笑容，将他们揽入怀中，轻轻抚摸着他们的头发。
“允儿，谦儿，”他的声音异常柔和，却带着一种诀别的沉重，“父皇可能要出一趟远门，很久都不能回来陪你们了。”
“父皇要去哪里？”小皇子周谦仰起脸，天真地问。
“去一个……很远的地方。”
周玄冕忍住喉头的哽咽，
“你们要听话，跟着李公公，去一个叫梦婆山的地方。那里有……有父皇的故人，会保护你们，教你们本领。记住，无论听到什么消息，都不要回头，好好活着，知道吗？”
二皇子周允似乎隐约明白了什么，眼圈红了，紧紧抓住父亲的衣袖：“父皇，儿臣不走，儿臣要陪着父皇！”
周玄冕心中大恸，几乎要落下泪来。
他深吸一口气，硬起心肠：“听话！你是哥哥，要照顾好弟弟！记住父皇的话，活着，比什么都重要！”
他不再多言，示意老内侍。
李伴伴含泪上前，牵起两位皇子的小手。
周玄冕最后深深看了两个孩子一眼，仿佛要将他们的模样刻入灵魂深处。
然后，他转动龙椅扶手下方一个隐秘的机关，龙椅后方一道暗门悄无声息地滑开，露出了一条幽深、不知通向何方的密道。
这是历代皇帝才知道的、通往城外的最后生路。
看着两个孩子和老内侍的身影消失在密道的黑暗中，暗门缓缓闭合，周玄冕仿佛被抽走了所有的力气，瘫坐在龙椅之上，又是一口鲜血喷出，染红了身前的御案。
他望着殿外灰暗的天空，心中一片空茫。
织渊，秋瑾……你们如今何在？
这残局，朕……恐怕是撑不住了。
只盼你们能护住这周氏最后的一点血脉，只盼这天下苍生，能度过此劫……
意识，逐渐被黑暗吞没。在彻底陷入昏迷前，他仿佛听到了宫外传来的、尸煞那令人毛骨悚然的嘶吼声，以及更加激烈的喊杀声。
城，似乎快要破了。