老烟枪带着我们近乎十分之一的“家当”，还有哈罗德捣鼓出来的那几个不靠谱的“闪光炮仗”，再次消失在那个散发着腐臭的通风口里。
仓库里重新陷入了令人窒息的死寂，比之前更加难熬。
每一次远处传来的魔兽咆哮，都让我心脏猛地一缩，下意识地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来驱散脑海里那些可怕的画面——老烟枪被兽群发现，撕碎；
或者他迷失在错综复杂的地下管道里，最终缺氧而死……
莉娜和其他人也都屏息凝神，连哭泣都变成了压抑的抽噎。
哈罗德抱着他的工具，眼神直勾勾地盯着地面，仿佛能在那里看出条生路来。
时间像是被黏稠的沥青拖住了脚步，每一秒都漫长如一个世纪。
我靠在冰冷的墙壁上，耳朵努力捕捉着通风口方向的任何细微声响，但除了自己心脏擂鼓般的跳动和众人粗重的呼吸，什么也听不到。
内城区方向，那符文阵列运转的低沉嗡鸣如同背景噪音，不断提醒着我们那道近在咫尺却又遥不可及的安全界限。
我们就像被遗忘在黑暗角落里的老鼠，生死只系于那根纤细的、通往未知的通风管道。
不知道过了多久，也许是一个时辰，也许是两个……就在我几乎要放弃希望，认为老烟枪已经遭遇不测时——
“咔哒……窸窣……”
极其轻微的、仿佛石子滚动的声音从通风口内部传来！
我猛地弹起身，几乎是扑到通风口前，心脏狂跳得快要冲出胸膛。
莉娜他们也瞬间围了过来，脸上交织着期待与恐惧。
我小心翼翼、用颤抖的手挪开伪装的杂物。
首先露出来的，是一只沾满黑泥、微微颤抖的手。然后是老烟枪那张被污泥和汗水糊满、却带着一种奇异兴奋的脸！
他看起来比离开时更加狼狈，皮甲上多了几道刮痕，独眼里布满了血丝，但那双眼睛，亮得吓人！
“拉……拉我一把……”
他声音嘶哑，带着脱力后的虚弱。
我和哈罗德连忙合力，将他从狭窄的洞口拖了出来。
他一屁股瘫坐在地，靠着墙壁，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，好半天说不出话。
莉娜赶紧递过水囊，他抢过去，贪婪地灌了好几口，才缓过劲来。
“成……成了！”
他抹了一把脸上的泥水，咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，但眼神里的兴奋却毋庸置疑，“‘老铁桶’那帮龟孙子……差点把老子当魔兽给劈了！幸好……幸好老子机灵，先扔了罐驱散膏过去……”
他断断续续地讲述起来。
过程远比我们想象的惊险。
地下管道并非坦途，有些地方被坍塌的碎石堵死，他不得不冒险爬上地面，在断壁残垣间像真正的老鼠一样潜行，好几次险些与巡逻的影爪狼和那种恶心的、散发着腐臭气的“缝合怪”撞个正着。
全靠着他多年混迹底层练就的机警和对地形的熟悉，才堪堪躲过。
到达“老铁桶”酒馆时，他差点被那些如同惊弓之鸟的幸存者当成敌人。
直到他亮出我们给的驱散膏和罐头，并表明来意，对方才将信将疑地放他进去。
“他们情况很糟，”
老烟枪喘着气说，“七八个人挤在酒窖里，有个小伙计伤口感染，发着高烧，没药，眼看就不行了。吃的也快没了，就靠点腌菜和兑了水的酸啤酒撑着。”
“交易呢？他们怎么说？”我急切地问。
“嘿！”老烟枪脸上露出一丝得意，“一开始他们还耍派头，想多要好处。老子直接把东西往地上一放，告诉他们，就这个价，爱换不换！外面什么光景他们自己清楚！最后，两个罐头，十罐驱散膏，换来了这些——”
他从怀里掏出一个用油布包裹的、脏兮兮的小本子，还有几块颜色各异、看起来像是从衣服或者旗帜上撕下来的碎布条。
“这是那个酒馆老板偷偷记的，”
老烟枪指着本子，“上面有他这几天从透气孔看到的，外面魔兽的种类、大致的数量、还有它们活动的规律！虽然不全，但比我们瞎猜强！”
他又拿起那些碎布条：“这些是信物。‘老铁桶’的人答应，如果我们能提供药品救那个小伙计，并且后续能有稳定的食物来源，他们愿意和我们结成同盟，共享情报，必要的时候，甚至可以互相支援！这些布条，是他们约定的暗号。”
成了！真的成了！
一股热流猛地冲上我的头顶，让我有些眩晕。不是因为交易的成功，而是因为……我们在这片绝望的废墟里，真的点燃了一丝希望的火种！我们不再是孤零零的等待死亡，我们有了第一个潜在的盟友！
“还有呢？‘碎斧’铁匠铺那边？”我追问道。
老烟枪摇了摇头：“那边我没敢靠太近。感觉……有点不对劲。太安静了，而且附近徘徊的魔兽有点多，像是被什么东西吸引过去的。我远远看了一眼，铁匠铺的大门好像是从里面被什么东西撞破了，不像是魔兽从外面攻破的……我担心有诈，没敢冒险。”
铁匠铺的情况不明，这像是一根小小的刺，扎在了刚刚升起的喜悦之上。
但现在顾不了那么多了。
“药品……”我沉吟着，看向莉娜。
莉娜立刻摇头，脸色发白：“杰瑞大哥，我们自己的伤药都快用完了，疤手哥和老烟枪的伤都……”
我知道。我们自己都捉襟见肘。
但是，“老铁桶”那个发烧的伙计，如果得不到救治，很可能撑不了多久。
失去一个潜在的盟友是小事，但因此寒了其他可能联系上的幸存者的心，断了这条刚刚搭上的线，才是致命的。
我的目光再次投向了仓库里那些堆积的“无用”骨头，还有哈罗德工坊里那些瓶瓶罐罐。
老瘸腿的知识……伊莎贝拉女士提过的材料特性……
“哈罗德，”我转向老铁匠，“我记得老瘸腿说过，研磨极细的‘宁神花’根茎粉末，混合‘银叶草’汁液，对退烧和伤口消炎有点效果？我们之前收集的原材料里，好像还有一点？”
哈罗德愣了一下，努力回忆着：“是……是有这么回事。但那是土方子，效果慢，而且我们存量也不多……”
“效果慢总比没有强！”
我打断他，“立刻调配一些！不用多，够两三次用的就行！莉娜，再拿出一个罐头！”
“杰瑞大哥！”莉娜急了，“我们的罐头也不多了！”
“投资！莉娜，这是投资！”
我按住她的肩膀，盯着她的眼睛，“用一个罐头和一点我们暂时用不上的草药，去换一个可能救活的人，去换一个坚定的盟友，去换更多我们活下去需要的情报和可能性！你觉得值不值？”
莉娜看着我眼中不容置疑的光芒，咬了咬嘴唇，最终还是点了点头：“我……我明白了。”
很快，一小包混合好的、散发着淡淡草药味的粉末，连同最后一个作为“定金”的罐头，交到了老烟枪手里。
“再辛苦你一趟，”
我看着疲惫不堪的老烟枪，心中有些不忍，但别无选择，“把东西送过去，告诉他们，这是我们的诚意。希望那个伙计能挺过来。另外，问问他们，知不知道其他幸存者的消息，哪怕只是传闻也行！”
老烟枪看着手里的东西，又看了看我，独眼里闪过一丝复杂，最终化作一声粗重的叹息：“妈的，老子这身老骨头，算是卖给你小子了！行，我再去闯一趟！”
他没有再多说，将东西小心收好，再次义无反顾地钻进了那个代表着危险与希望的通风口。
这一次，等待似乎不再那么漫长和绝望。
我们有了目标，有了期待。
我靠在墙上，摩挲着老烟枪带回来的那个脏兮兮的小本子，翻看着上面歪歪扭扭记录的信息——“辰时，东街口过影爪狼群，约三十”、“未时左右，有掘地獾在‘利源商行’废墟挖掘”、“子夜后，飞行魔兽活动减少”……
这些零碎的信息，在此刻，比任何金郎都更加珍贵。
内城区的符文光辉依旧在闪烁，代表着一种秩序和力量的延续。
而外城区这片黑暗的废墟下，一种新的、更加原始也更加坚韧的秩序，正在悄然萌芽。
我不知道这火种能燃烧多久，不知道下一次兽潮的波动会不会将我们彻底吞噬。