那潜伏的水鬼来得太快！太突然！
它就像一道从阴影中射出的黑色水箭，利爪撕裂水流，直取我的面门。冰冷的杀意瞬间锁定了我，我甚至能看清它那张扭曲脸上空洞眼窝里闪烁的、对生命能量的贪婪！
躲不开！在水下，我的动作远不如它迅捷！
就在这千钧一发之际，一直在我侧后方戒备的黑子动了！他几乎没有思考，完全是本能地猛地一蹬水，用身体挡在了我和那水鬼之间！
“噗嗤！”
利爪入肉的沉闷声响，在水中显得格外清晰。黑子发出一声压抑的痛哼，他的肩膀被水鬼的利爪狠狠撕开，鲜血瞬间涌出，染红了一片河水。
“黑子！”我目眦欲裂。
那水鬼一击得手，更加兴奋，张开布满细密尖牙的大嘴，就要向黑子的脖颈咬去！
愤怒和肾上腺素瞬间淹没了我的恐惧。我左手依旧抓向那金色的“火种”晶体，右手则反握匕首，用尽全身力气，朝着那水鬼硕大的头颅侧面，狠狠刺去！
匕首划破水流，精准地从那水鬼空洞的眼窝旁刺入！没有遇到太多阻碍，仿佛刺入了一块腐败的木头。
“咕……”水鬼的动作猛地一僵，发出一种漏气般的怪异声响，挣扎的力道瞬间减弱。
我顾不上它，左手已经牢牢抓住了那枚半埋在淤泥中的金色晶体！
入手温暖！一股难以言喻的、平和而浩瀚的能量感顺着掌心蔓延开来，仿佛握住了一小片浓缩的阳光！连日来的疲惫、水下的寒意、以及刚刚经历的惊险，似乎都被这股暖流驱散了不少！
这就是“火种”！我们付出了血的代价，终于到手了！
我不敢耽搁，迅速将“火种”塞进早已准备好的油布口袋，紧紧扎好，挂在腰间。然后立刻转身，扶住受伤的黑子。
黑子脸色苍白，肩膀处的伤口血流不止，但他咬着牙，对我摇了摇头，示意自己还能坚持。
我们必须立刻离开！这边的血腥味和刚才的搏斗，很快就会引来更多的水鬼！
我用力扯动腰间的安全绳，发出了“紧急撤离”的信号（连续急促的拉扯）。同时，和黑子一起，拼命向着来时的破洞口游去。
上方接到信号，绳子立刻传来巨大的拉力，帮助我们快速后退。
就在我们即将到达破洞口时，我回头看了一眼。只见后方浑浊的水域中，已经出现了更多扭曲游弋的黑影，它们被黑子的鲜血和刚才的动静吸引，正蜂拥而来！其中几只速度快的，已经追到了我们身后不远！
“快拉！”我对着水面大吼，虽然知道他们可能听不清。
我和黑子猛地向上蹬水，在绳子的辅助下，如同两条受惊的鱼，奋力向上窜去！
“哗啦！哗啦！”
我们几乎同时破水而出！汤姆和哈罗德立刻用力将我们拖上岸边。
“拿到了！走！快走！”我一上岸，甚至来不及喘息，就急促地喊道，同时指向水下，“水鬼追来了！黑子受伤了！”
众人看到黑子肩膀上那道狰狞的、还在汩汩冒血的伤口，都是脸色一变。莉娜立刻上前，用准备好的干净布条和止血药粉进行紧急处理。
汤姆看了一眼重新恢复平静、但水下明显有暗流涌动的破洞口，当机立断：“不能原路返回！动静太大了，可能会被其他势力盯上！跟我来，我知道另一条路！”
他收起短木杖，毫不犹豫地朝着仓库群更深处、更加黑暗和复杂的区域跑去。我们立刻跟上，哈罗德和我一左一右搀扶着受伤的黑子，莉娜和老烟枪等人断后警戒。
我们刚刚离开不到一分钟，就听到身后传来杂乱的脚步声和叫骂声。
“妈的！刚才什么动静？”“好像是那边仓库传来的爆炸！”“还有水鬼的叫声！是不是有什么好东西？”“过去看看！”
是“烂鱼帮”的人！他们果然被吸引过来了！
我们不敢停留，借着废墟的掩护，在汤姆的带领下，沿着一条堆满废弃木箱和锈蚀铁桶的狭窄通道狂奔。腰间的油布口袋里，那枚“火种”散发着稳定的温热，仿佛一颗跳动的心脏，提醒着我我们此次冒险的收获，也像一盏指路明灯，在这绝望的黑暗中，带来了一丝实实在在的暖意和希望。
汤姆对这里的地形果然熟悉，他带着我们七拐八绕，有时甚至从半塌的墙壁破洞中钻过，巧妙地避开了几处可能有其他势力盘踞的区域和明显的危险地带。身后的喧闹声和叫骂声渐渐远去，但我们不敢有丝毫放松，谁知道会不会有嗅觉更灵敏的“猎犬”跟上来。
直到确认暂时甩掉了可能的尾巴，我们才在一个相对隐蔽的、由两艘倾覆的小船残骸形成的夹角里停了下来。所有人都累得瘫坐在地，大口喘着气。
莉娜抓紧时间给黑子进行更细致的包扎。伤口很深，幸运的是没有伤到骨头，但失血不少，黑子的脸色很是难看。
“怎么样？”我关切地问道。
“血暂时止住了，”莉娜擦了擦额头的汗，“但需要休息和更好的药物治疗，不然可能会感染。”
我点了点头，心情沉重。每一次前行，都伴随着牺牲和风险。
这时，所有人的目光都不由自主地落在了我腰间那个鼓囊囊的油布口袋上。那里面的东西，是我们此行最大的收获，也是我们未来希望的种子。
我深吸一口气，在众人期待的目光中，小心翼翼地解开了口袋。
柔和而温暖的金色光芒再次流淌出来，驱散了小船残骸下的阴暗。那枚拳头大小、形状不规则的晶体安静地躺在我的掌心，通体澄澈，内部仿佛有液态的金色光芒在缓缓流动，散发着令人心神宁静的秩序与生命之力。
“这就是……‘火种’……”哈罗德喃喃道，眼神痴迷，仿佛在凝视一件绝世艺术品，“太美了……这能量的结构……如此稳定而内敛……”
汤姆也凑近了仔细观察，脸上充满了研究者的狂热：“看这光芒的韵律，与城主播撒的那些碎片同源，但似乎……更加完整？能量密度也更高！这很可能是一枚保存相对完好、未被严重损耗的‘火种’！”
老烟枪和其他伙计更是看得眼睛发直，他们或许不懂什么能量结构，但这温暖的光芒和其中蕴含的磅礴生机，是任何身处绝望之人都能清晰感受到的。
“它……有什么用？”一个伙计忍不住问道，声音带着敬畏。
这也是我们所有人都关心的问题。
汤姆沉吟道：“根据学院目前的研究，‘火种’是高度凝聚的秩序与生命源质的结晶。它的用途极其广泛。最直接的，是为某些强大的魔法阵或炼金装置提供能源，远超我们现在使用的任何魔晶石。其次，它散发的能量场，能够净化一定范围内的污染，抑制魔兽的狂躁，甚至促进植物的生长——当然，效果取决于火种的大小和完整度。”
他指了指我手中的金色晶体：“像这样一枚相对完整的火种，如果运用得当，其价值……无可估量。它可以作为一个强大据点的能量核心，可以驱动我们之前不敢想象的炼金工坊，甚至可以……作为与内城谈判的重要筹码！”
作为据点能量核心？驱动高级工坊？谈判筹码？
汤姆的话为我们描绘了一幅充满希望的蓝图。如果我们能安全地将这枚火种的力量利用起来，风行商会将不再是一个在废墟中挣扎求存的小团体，而真正拥有了在这片废土上立足和发展的根基！
我紧紧握住这枚温暖的火种，感受着其中蕴含的力量与责任。它是一份巨大的机遇，也必然伴随着更大的风险。怀璧其罪的道理，我比谁都懂。
“阿尔方斯，野性之息，货栈联盟，烂鱼帮……还有那些隐藏在暗处的势力，”我环视着我的同伴们，声音低沉而坚定，“他们都不会坐视我们掌握这样的力量。从现在起，我们面临的挑战，将比之前任何时候都要严峻。”
“但我们别无选择。”哈罗德捂着依旧隐隐作痛的胸口，眼神却异常锐利，“拥有了它，我们才有了反抗的资本，才有了追寻真相的资格！”
莉娜为黑子包扎完毕，也抬起头，脸上虽然还有疲惫，但眼神清澈：“会长，我们跟着你。再难，也比以前看不到希望强。”
老烟枪和其他伙计也纷纷点头，他们的脸上，恐惧依旧存在，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
我看着这些愿意将命运托付给我的同伴，心中涌起一股暖流。是啊，我们别无选择，只能握紧这到手的微光，在这黑暗的世道里，杀出一条血路！
“汤姆，”我看向他，“我们需要尽快返回你的实验室。黑子需要更好的治疗，我们也需要绝对安全的环境，来研究如何利用这枚火种，并将它的力量，转化为我们真正的‘獠牙’和‘盾牌’！”
汤姆重重点头：“放心，我知道一条更隐蔽的路。而且，有了这枚火种，实验室的很多防御和功能，或许都能得到强化！”
我们稍作休整，处理掉沿途可能留下的痕迹，然后再次出发，向着汤姆那位于城墙废墟下的秘密实验室潜行。