磷火鬣狗凄厉的远遁声，如同最后的丧钟，为实验室外短暂的死亡交响曲画上了休止符。
实验室内部，劫后余生的庆幸如同暖流，冲刷着每个人紧绷到极致的神经。
老烟枪直接瘫在地上，像条离水的鱼般大口喘息；莉娜抱着依旧昏迷的黑子，肩膀微微抽动，无声地宣泄着压抑已久的恐惧与担忧；就连一向沉稳的汤姆，也背靠着冰冷的石壁，闭上眼，胸口剧烈起伏。
哈罗德是唯一还保持着某种亢奋状态的。他瘫坐在地，脸色因失血和透支而灰败，但那双眼睛却亮得吓人，死死盯着工作台上那堆已经报废、冒着缕缕青烟的银丝和共鸣石残骸，嘴里无意识地喃喃：“……能量过载了……缓冲回路还是太简陋……如果能用‘火纹钢’代替普通银丝，共鸣石胚料的纯度再高一点……下次……下次一定能做得更好……”
他的工匠之魂，在经历了生死考验和前所未有的技术突破后，非但没有萎靡，反而燃烧得更加炽烈。
我走过去，捡起一块尚且温热的共鸣石碎片，感受着指尖残留的、属于“火种”的秩序余韵。心中亦是波澜起伏。我们成功了，不仅仅是用取巧的方式吓退了强敌，更重要的是，我们验证了一条路——一条不完全依赖魔法，而是结合工匠技艺与特殊能源，引导和利用高层次力量的道路！
“我们做到了，哈罗德。”我将手按在他未受伤的肩膀上，沉声道，“这不是结束，是开始。”
哈罗德抬起头，看着我，重重地点了点头，疲惫的脸上绽放出一个近乎灿烂的笑容。
短暂的休整后，我们必须立刻处理后续。隐匿法阵虽然成功激活，将实验室的能量波动和生命气息最大限度地掩盖起来，但外面的血腥味和战斗痕迹是实实在在的。谁也不知道是否还有别的“猎食者”会被吸引过来。
“老烟枪，恢复得怎么样？”我看向瘫在地上的老家伙。
老烟枪挣扎着坐起来，揉了揉发软的腿：“还……还行，会长。”
“你和（另一名伙计），”我指了指通风口，“想办法，从里面用淤泥和碎石，把通风口的缝隙尽量堵死一些，只留必要的换气孔。动作要轻，不要发出太大动静。”
“明白！”老烟枪也知道轻重，立刻招呼那名伙计行动起来。
莉娜则开始检查黑子的情况。
幸运的是，黑子虽然依旧昏迷，但呼吸平稳，伤口在阿黛拉伤药和“火种”能量场的双重作用下，没有出现恶化的迹象，甚至边缘开始有细微的肉芽蠕动，显示出超乎寻常的愈合趋势。这无疑是“火种”带来的又一个好消息。
汤姆则抓紧时间，开始检查和完善刚刚激活的隐匿法阵，确保其运行稳定，不会因为能量波动而暴露。他手中的探测罗盘指针，在法阵范围内疯狂摇摆，指向紊乱，证明法阵确实在起作用。
我则走到石槽边，再次凝视那枚金色的“火种”。
经历了刚才的能量抽取（尽管是极微小的一部分），它似乎没有任何变化，依旧稳定地散发着光和热。但我能感觉到，它与这个实验室，与我们，产生了一种更加微妙的联系。它不再仅仅是一件外来的宝物，更像是一个开始扎根于此的……核心。
“汤姆，”我问道，“刚才哈罗德引导能量，对‘火种’本身有影响吗？”
汤姆放下罗盘，走过来仔细感知了片刻，摇了摇头：“几乎没有。哈罗德引导的，更像是它自然逸散能量的冰山一角，而且方式很‘温和’，是通过结构共鸣而非暴力抽取。这枚‘火种’的能量层级和稳定性，远超我的预期。它就像……一座深不见底的能源之井。”
能源之井……这个比喻让我心中一动。如果我们能更好地利用它……
接下来的几个小时，在一种混合着疲惫、警惕和隐隐兴奋的氛围中度过。
老烟枪他们完成了对通风口的粗糙封堵，实验室内的光线变得更加昏暗，只剩下“火种”和几盏炼金灯的光芒。外面的世界似乎暂时恢复了“平静”，只有极远处偶尔传来的、闷雷般的爆炸声，提醒着我们角斗场的喧嚣仍在继续。
莉娜为大家分发了食物和清水。我们围坐在“火种”周围，沉默地进食。金色的光芒柔和地洒在每个人脸上，仿佛带着某种抚慰的力量。
就在这时，一直在闭目检查法阵能量流动的汤姆，突然轻“咦”了一声，猛地睁开了眼睛。
“怎么了？”我立刻警觉起来。
汤姆没有回答，而是快步走到法阵的一个边缘节点处，蹲下身，用手轻轻拂开地面的一些灰尘。只见在石质的地面上，靠近法阵能量脉络的地方，不知何时，竟然生长出了几簇极其微小的、呈现淡金色的……晶体？或者说，是某种能量的凝结物？
它们只有米粒大小，晶莹剔透，内部仿佛有液态的金光在缓缓流动，散发着与“火种”同源、但微弱得多的能量波动。
“这是……？”哈罗德也凑了过来，好奇地看着这些突然出现的“小东西”。
汤姆用镊子小心翼翼地取下一小粒，放在放大镜下仔细观察，脸上露出了难以置信的神色：“是……是高度凝聚的秩序能量结晶！是‘火种’能量在法阵引导下，与地脉（或者说这个空间本身的岩石结构）产生微弱共鸣，自发凝结形成的‘次级能量晶簇’！”
能量自发凝结？形成晶簇？
我们都惊呆了。这意味着什么？意味着“火种”的存在，不仅仅是在提供能源，更是在潜移默化地改造着周围的环境！它在将混乱无序的物质，向着有序、能量化的方向缓慢转化！
“这些晶簇……有用吗？”莉娜问道。
“当然有用！”汤姆的声音带着激动，“虽然能量强度远不如‘火种’本身，但其纯净度和稳定性极高！它们可以直接作为一些低功耗炼金装置的能量源，比如……永久强化的‘暖光棒’，或者小范围的警戒符文！甚至……如果数量足够多，品质足够好，可以作为哈罗德制作更精密装置的辅助能源，或者……用来交易！”
交易！这个词让所有人的眼睛都亮了起来。在这种物资匮乏的末世，稳定的能量源，无论是“火种”本身，还是这些衍生的“次级能量晶簇”，都是无可估量的硬通货！这为我们打开了一条全新的、获取外界资源的途径！
希望，如同这些悄然生长的金色晶簇，在绝望的废墟之下，再次萌发出新的枝芽。
然而，就在我们为这意外发现而振奋时，一直负责监控外界能量波动的汤姆，脸色突然又是一变。他猛地抬头，看向实验室的穹顶，仿佛能穿透厚厚的岩石，看到外界的天空。
“又怎么了？”我的心再次提了起来。
汤姆的脸色变得极其凝重，他快步走到工作台前，拿起那个之前用来探测“火种”的、更加精密的罗盘状仪器。
只见仪器中央的指针，不再是指向我们手中的“火种”，而是颤抖着，指向了一个完全不同的方向——西北方，内城的大致方位！
而且，指针散发出的光芒，是一种警示性的、不断闪烁的红光！
“这种波动……”汤姆的声音干涩，“是……是大型、高强度的能量聚焦现象！有人在强行激活、或者说……在试图‘捕获’一枚流落在外的、能量等级极高的‘火种’！位置……就在内城边缘，靠近学院的方向！”
有人在内城边缘，强行捕获高等级火种？是城卫军？还是……
无论是谁，这都意味着，外界的争夺已经进入了白热化阶段！强者们不再满足于搜寻碎片，开始将目标对准了那些更大、更完整的“火种”！