突破炼气四层的喜悦和资源积累的踏实感，并未让林凡放松警惕。他深知，宗门内暗流涌动，那炼气五层的跟踪者如同悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。他更加深居简出，除了必要的任务和地火室练习，几乎所有时间都耗在废丹房内，一边巩固修为，一边钻研丹纹与那意外得来的敛息符布，试图从中汲取更多隐匿自身的手段。
这一日，他正蹲在药渣堆旁，假借清扫之名，实则用灵识细细感知一堆新送来、标记为“蚀骨粉”废渣的药性冲突节点，废丹房那扇沉重的石门却被敲响了。
敲门声不疾不徐，带着一种刻意的礼貌。
林凡动作一顿，灵识如水银泻地般蔓延出去。门外站着一人，身着普通杂役服饰，面容憨厚，嘴角带着一丝略显拘谨的笑容，正是与他同住一个杂役院落、但平日几乎毫无交集的张师兄，张铁。
这张铁比林凡早入门几年，四灵根资质，修为一直卡在炼气三层巅峰，迟迟未能突破。在杂役中，他以“老实本分”、“乐于助人”着称，人缘颇佳。但不知为何，林凡每次见到他脸上那过分标准的憨厚笑容，心中总会掠过一丝难以言喻的异样感。
“张师兄？请进。”林凡起身，脸上迅速挂起那副人畜无害的茫然，上前打开了石门。
张铁笑着走了进来，目光看似随意地扫过堆满废丹和药渣的大殿，眼底深处闪过一丝极难察觉的嫌恶，但脸上笑容不变，甚至带着几分关切：“林师弟，又在忙啊？这地方……唉，真是辛苦你了。”
“分内之事，谈不上辛苦。”林凡低着头，声音细小。
“师弟太过谦逊了。”张铁摆摆手，语气热络了几分，“师兄我今日前来，是有一事相商。”他顿了顿，压低声音，“听说师弟前几日，接了个去黑风涧清理矿洞的任务？”
林凡心中猛地一凛！他去黑风涧之事，虽未刻意隐瞒，但一个平日毫无交集的同院师兄，为何会突然关注此事？是随口一问，还是意有所指？
他脸上适当地露出后怕与庆幸：“是……是啊，那地方确实危险，弟子差点就回不来了，幸好运气不错，勉强完成了任务。”他将一个侥幸生还的杂役形象演绎得淋漓尽致。
“完成就好，完成就好啊。”张铁点点头，话锋却是一转，笑容愈发“憨厚”，“说起来，师兄我最近也接了个不错的任务，是协助器堂清点一批新到的炼器材料，贡献点给得足，也没什么风险。只是……需要两个信得过的人手一起完成。我思来想去，咱们同住一院，知根知底，林师弟你又是个沉稳可靠的，所以想邀你一同前往，不知师弟意下如何？”
林凡心中冷笑。信得过？知根知底？他张铁何时与自己“知根知底”了？这突如其来的“好意”，透着浓浓的蹊跷。器堂……那可是赵明曾经的地盘！虽然赵明暂时失势，但余威犹在。这任务，是陷阱？还是另一种形式的试探？
他脸上却露出受宠若惊又夹杂着为难的神色：“这……张师兄抬爱了。只是弟子修为低微，又笨手笨脚，只怕会耽误了师兄的任务，而且这废丹房的事务……”
“诶，师弟不必妄自菲薄。”张铁打断他，语气带着不容拒绝的热情，“清理废丹房这种活计，偶尔告假一两天，刘老也不会说什么。至于修为，清点材料而已，无需斗法，细心便可。贡献点我们平分，绝不会让师弟吃亏！”他拍着胸脯，一副“有我罩着你”的模样。
林凡心念电转。直接拒绝，恐怕会引来对方更深的怀疑和探究。不如先虚与委蛇，看看他到底葫芦里卖的什么药。
他脸上挣扎了片刻，最终像是抵不住贡献点的诱惑，怯生生地点了点头：“那……那就多谢张师兄提携了。不知任务何时开始？”
张铁眼中闪过一丝计谋得逞的微光，笑容更盛：“就在三日后辰时，我们在器堂侧门集合。师弟准时到即可。”
“弟子记下了。”
送走心满意足的张铁，林凡关上石门，脸上的怯懦瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
“同院张师兄，表面老实人……”他低声咀嚼着这句话。这张铁，早不邀请晚不邀请，偏偏在他从黑市归来、并疑似被跟踪后发出邀请，目标直指器堂！这绝不可能只是巧合！
是赵明授意？通过张铁这个“老实人”来接近自己，试探虚实？还是张铁本人另有所图？
无论如何，这趟器堂之行，注定不会平静。
他没有惊慌，反而有种猎物即将踏入陷阱的冷静。既然对方出招了，那他接着便是。正好，他也想看看，这潭水底下，到底藏着些什么魑魅魍魉。
他将张铁的邀请，以及自己的分析，详细记录在心中的“小本本”上。同时，开始为三日后的器堂之行做准备。
修为刚刚突破，需要时间巩固，暂时不宜再强行提升。那么，能准备的，便是外物和应变之策。
他检查了一下身上的符箓，清水符、辟瘴符都已消耗不多，需要补充。地刺术符箓也只剩一张。贡献点还有十余点，应该够兑换一些。
更重要的是底牌。那五颗中品回气丹，关键时刻能快速恢复灵力。改良后的“尘息术”需时刻维持。还有那几块蕴含特殊气息的金属块和定魂紫玉碎屑，或许在特定环境下能起到奇效。
他甚至开始推演，在器堂可能遇到的各种情况，以及如何在不暴露真实实力的情况下应对。
三日后，辰时。
林凡准时出现在器堂侧门。他依旧穿着那身洗得发白的杂役服，脸上带着一丝初次参与“好任务”的紧张与期待。
张铁早已等候在此，见到林凡，脸上立刻绽开那标志性的憨厚笑容：“林师弟，果然准时！走，我们进去，管事师兄已经在里面了。”
他热情地揽住林凡的肩膀，一副哥俩好的模样，带着他走进了器堂那充斥着灼热气息和金属轰鸣的庞大建筑群中。
林凡低着头，感受着肩膀上那只手传来的力度，以及张铁身上那看似平和，实则隐含一丝审视的灵力波动，心中冷笑。
表面老实人？那就看看，你这张老实人的皮，能披到几时。而我这看似怯懦的废丹房杂役，又会给你，和你背后的人，带来怎样的“惊喜”。