帖木尔被押回囚车时，藏在袖中的毒药已被指甲掐得粉碎——他盯着周琛的背影，喉咙里发出嗬嗬的声响，像濒死的孤狼。可周琛没再看他一眼，此刻所有精力都放在色楞格河的解毒上：士兵们沿着河道撒石灰，孙思邈带着人给各部落传授洗胃之法，连药罗葛都亲自骑马巡查下游，确保没有部落遗漏。
就在河水毒性渐渐消散时，帐外突然传来一阵马蹄声。亲兵来报：“将军，室韦部落的达延首领带着百名残兵来降，还捧着室韦的图腾狼头，说愿意归顺大隋！”
周琛放下手中的商路地图，眼神瞬间冷了下来。帖木尔刚闹出众乱，达延就突然来降，未免太过巧合。他起身走出营帐，就见达延穿着褪色的兽皮袄，双手高举着青铜狼头图腾，身后的士兵个个垂着头，看似恭敬，可腰间的弯刀却没解下来。
“周将军，”达延单膝跪地，声音带着刻意的颤抖，“帖木尔逆天而行，害了不少草原人，我们这些室韦旧部不愿再跟着他疯，只求大隋能给条活路，让我们继续在草原上放牧。”
周琛的目光扫过达延身后士兵的马鞍，突然停在一处——马鞍下方的夹层里，露出半枚银色的徽记，那是西突厥特有的狼头纹！他不动声色地走过去，伸手抽出那枚徽记，声音冷得像冰：“室韦部落的马鞍上，怎么会有西突厥的东西？你所谓的归顺，是想替西突厥当内应，混进营地吧？”
达延的脸色瞬间煞白，猛地站起身，身后的士兵也纷纷拔出弯刀：“既然被你发现了，那就别怪我们不客气！西突厥的大军很快就到，你们隋军今天插翅难飞！”
帐外的隋军士兵立刻围了上来，连发火铳的枪口对准了达延等人。达延想冲上来，却被周琛一脚踹倒在地，弯刀“当啷”掉在雪地里。“西突厥的大军？”周琛踩住他的手腕，“你倒是说说，他们在哪儿？”
达延咬着牙不说话，可就在这时，负责西域商路联络的士兵跌跌撞撞地跑了进来，手里的急报都被汗水浸透：“将军！不好了！高昌国撕毁了通商协议，联合焉耆国封锁了丝绸之路中段，还把咱们的丝绸商队扣了，说要拿十万两白银赎人！”
周琛心里一沉——高昌国之前为了赎回肆叶护，明明对大隋俯首帖耳，现在突然反水，肯定是跟西突厥勾上了。他立刻让人把达延关起来，又传信给长安的杨昭，请求安西都护府出兵支援。
药罗葛这时也赶了过来，脸色凝重：“周将军，我刚收到消息，西突厥的阿史那弥射带着人，已经到了高昌国的交河故城。他们这是想截断西域商路，再回过头来打草原，让咱们腹背受敌啊！”
周琛看着地图上西域与草原相连的路线，手指重重敲在“天山古道”上：“他们想断咱们的路，咱们就先破了他们的局！药罗葛，你带着回纥骑兵守住草原商路，防止室韦残部偷袭；我带重装骑兵和连发火铳队，走天山古道去西域，跟安西都护府的人汇合，先解决高昌国的麻烦！”
可刚出发没多久，天山古道就出了变故——前方的山道突然被巨石堵住，崖壁上突然冒出无数高昌士兵，箭雨像密不透风的网一样射下来。副将躲在藤甲盾后大喊：“将军！这是陷阱！他们早就知道咱们的路线了！”
周琛抬头看着崖壁上的士兵，突然注意到为首的人穿着隋军的服饰——那是之前安插在高昌国的内应马元规！马元规手里拿着弓箭，对准周琛冷笑：“周将军，别来无恙啊？现在知道，背叛的滋味了吧！”