联盟成立的消息很快传遍了水晶星域，水晶城堡内的气氛却并未轻松。云航站在水晶本源能量的悬浮平台前，指尖轻触那层包裹着璀璨光芒的水晶壁，能清晰感受到其中蕴含的磅礴力量，却也察觉到一丝若有若无的躁动。
“它在不安。”水晶使者走到他身边，声音低沉，“暗影能量正在渗透宇宙的能量网络，水晶本源也受到了影响。如果不能尽快激活终极屏障，用不了多久，连水晶星域的能量核心都会被污染。”
云航点头，调出星核坐标的全息投影。那是一张由无数光点和星轨组成的复杂地图，每个光点都代表着一处宇宙原始能量节点，闪烁着古老而纯净的光芒。“星核坐标记录了三十七个原始能量节点，分布在已知宇宙的十二个星域。要让它们与水晶本源共鸣，需要同时激活至少二十个节点才能形成能量闭环。”
“这意味着你们的飞船要兵分多路？”水晶使者皱眉，“现在暗影舰队在多个星域游弋，单独行动太危险。”
“我们有星尘航道的加密航线。”云航调出另一幅星图，上面标注着数十条隐蔽的跃迁通道，“这些是我们探索多年的安全路线，能避开大部分暗影巡逻队。但需要水晶星域提供能量护盾增强技术，我们的飞船防御面对暗影能量还不够。”
水晶使者立刻点头：“我马上安排技术人员对接。另外，我们会派出三支水晶战舰小队护航，分别负责核心星域的节点激活。”
三天后，星尘航道的五艘探索飞船完成了全面改装。舰身覆盖着一层流动的水晶光泽，能量护盾读数比之前提升了三倍。云航站在旗舰“星尘号”的舰桥上，看着船员们进行最后的调试，眼神坚定。
“各舰注意，按照预定计划出发。”云航通过加密频道下令，“第一小队前往猎户座旋臂，激活节点Alpha至Epsilon；第二小队负责仙女座外围；第三小队随我留在水晶星域，激活近地节点。记住，保持通讯静默，遇到危险优先启动紧急跃迁。”
“收到！”各舰回应整齐有力。
五艘飞船同时启动跃迁引擎，化作五道流光消失在星空中。星尘号的目标是距离水晶之心最近的三个能量节点，也是防御最严密的区域。飞船驶出水晶城堡的能量屏障后，云航让观测员持续扫描周围空间。
“船长，发现微弱的空间扰动，像是有隐形单位在跟随。”观测员突然报告。
云航立刻下令：“切换到反隐形扫描模式，能量护盾提升至最高等级。”
屏幕上的扫描波纹一阵波动后，三个模糊的黑影出现在星尘号后方五十公里处，正是暗影舰队的隐形侦查舰。它们似乎没想到会被发现，短暂停滞后果断发起攻击，三道暗紫色光束直扑星尘号。
“左满舵，规避攻击！”云航操控飞船灵活转向，同时按下武器发射键，“水晶脉冲炮准备，锁定目标！”
星尘号舰首的水晶装置发出耀眼光芒，一道凝聚着水晶能量的脉冲光束呼啸而出，精准命中其中一艘侦查舰。那艘飞船的隐形护盾瞬间崩溃，舰身暴露在空间中，随即发生剧烈爆炸，化作一团暗紫色雾气消散。
“另外两艘在逃跑！”副船长喊道。
“不用追。”云航摇头，“它们是诱饵，目的是试探我们的防御。继续前往第一个节点，加快速度。”
星尘号全速前进，很快抵达了第一个能量节点所在地——一颗漂浮在小行星带中的水晶陨石。这颗陨石内部闪烁着柔和的光芒，正是原始能量节点的外在表现。云航让飞船停靠在陨石旁，派出工程小队携带激活装置登陆。
“节点能量稳定，正在接入激活程序。”工程队长的声音从通讯器传来。
就在激活装置与陨石接触的瞬间，周围的空间突然剧烈震荡。数十艘暗影战舰凭空出现，将星尘号和陨石团团包围，为首的战舰比之前遇到的任何一艘都要庞大，舰首镶嵌着一颗散发着猩红光芒的晶体。
“是暗影领主的旗舰！”水晶使者的声音通过紧急频道传来，带着震惊，“他们竟然动用了领主级战力！”
云航看着屏幕上那艘巨大的旗舰，深吸一口气：“启动节点守护程序，让工程队加快激活速度！星尘号，准备突围！”
星尘号的水晶护盾剧烈闪烁，抵挡着暗影舰队的集中攻击。云航操控飞船在密集的炮火中穿梭，水晶脉冲炮不断开火，试图为工程小队争取时间。就在护盾即将崩溃的瞬间，通讯器里传来工程队长的大喊：“节点激活成功！能量开始注入水晶本源！”
随着第一个节点激活，星尘号舰身的水晶光泽突然暴涨，一道能量光柱从舰首冲天而起，与陨石中的能量节点相连。周围的暗影战舰仿佛受到无形冲击，攻击节奏明显放缓。
“收到水晶本源的能量反馈了！”船员兴奋地报告，“护盾强度正在恢复！”
云航眼中闪过一丝光亮：“就是现在，跃迁前往下一个节点！”
星尘号在能量光柱的掩护下启动跃迁引擎，瞬间消失在暗影舰队的包围圈中。暗影领主的旗舰上，一道冰冷的声音响起：“追上去，不能让他们激活更多节点。水晶星域的能量，必须属于暗影！”
星尘号的跃迁光芒尚未完全消散，云航已经在规划下一个节点的路线。