高志五离开后，郝县长的神色瞬间如乌云蔽日凝重起来，办公室内的空气仿佛都凝结了。马友才看着郝县长陡然变化的脸色，心中不由得 “咯噔” 一下，像揣了一只不安分的兔子，七上八下，完全猜不透接下来会听到怎样的消息。
郝县长眉头紧锁，面露难色，语气沉重地说：“最近接到上级通知，你们村原来的游击队长马佃林，也参加了新保安战役。在那场激烈的战斗中，他…… 他已经壮烈牺牲了。”
“啊？马佃林牺牲了？” 马友才瞪大眼睛，满脸的震惊与难以置信，仿佛被一道晴天霹雳击中，整个人都愣住了。
“是啊，回想当年，我还曾下令将他捆起来，让他受了不少委屈，如今想来，心里满是愧疚和难受。” 郝县长说着，眼神中流露出深深的自责与哀伤。
此时的马友才，早已听不进郝县长后面的话，脑海中不断浮现出马佃林的音容笑貌，以及马佃林父亲马京那和蔼的面容。他满心只想着：“这可怎么向马京交代呀？”
“没法交代也得交代呀。” 郝县长轻叹一声，示意民政科职员拿来马佃林的《阵亡烈士通知书》和慰问金，郑重地对马友才说：”我安排民政局的同志和你一起去慰问，你回去后一定要妥善安排，做好马京的思想工作，把马佃林牺牲后的优属工作办得妥妥当当。”
马佃林牺牲的噩耗，如同一场迅猛的山火，迅速在麻荒地蔓延开来。一天傍晚，夜幕如墨，寒风呜咽。村书记马友才、村长马仲海和治保主任马友志，怀着无比沉痛的心情，缓缓走向马京家。他们的脚步沉重而缓慢，每一步仿佛都踏在自己的心上，空气里弥漫着压抑的哀伤。
来到马京家，马友才摩挲着下巴，声音低沉而颤抖地说：“大叔，你为国家养育了一个英雄儿子！” 他连着说了三遍，然而，没什么文化的马京却一脸茫然，根本没听懂这话背后的沉重含义。当他看到马友才带来的慰问品时，还误以为儿子立功提干了，脸上竟露出欣喜的笑容。
马友才这才意识到，必须把实情直接说出来。他咬咬牙，红着眼圈，一字一句说：“大叔，我弟弟马佃林，他在参加新保安的战役中，不幸牺牲了。我是代表政府给你送慰问金来了。”
马京先是一愣，整个人如同一尊木雕泥塑僵在原地。紧接着，他像疯了似的冲进厨房，拎出一根擀面杖，站在几个村干部面前，双眼死死盯着他们，那眼神中满是愤怒、悲伤与难以置信。突然，他发出一声撕心裂肺的哭喊：“我不要钱，我要儿子！” 那声音凄厉得如同受伤的孤狼，在寂静的夜里回荡，让在场的人无不心痛落泪。
这场景早在几个村干部的预料之中，他们深知马京与儿子相依为命多年，老婆去世后，马京为了儿子一直未娶，这突如其来的噩耗，换作谁都难以承受。马友才和其他村干部没有躲避，而是主动迎上去，紧紧握住马京的手，泪水再也控制不住，夺眶而出。他们的手传递着温暖与安慰，却无法抚平马京心中那道深深的伤口。
马京再也支撑不住，内心的痛苦如决堤的洪水倾泻而出。他老泪纵横，嚎啕大哭，手中的擀面杖 “当啷” 一声掉在地上。他哽咽着说：“这孩子是我的命根子呀，如果他没了，我还怎么活……” 说完，他转身冲进里屋，一头栽倒在炕上，再也不发一言，只留下无尽的悲伤在空气中弥漫。
马友才他们站在原地，进也不是，退也不是，满心的尴尬与无奈。马友志见状，搓搓手说：“二哥你们先回去吧，我跟大叔多待一会儿，好好劝劝他。”
马友才他们只好先行离开。待他们走后，马友志轻轻躺在马京身旁，紧紧握住老人粗糙的手，轻声说：“大叔，我知道你心里难受，我心里也跟刀割似的。我和佃林哥从小一起长大，情同手足。可如今，人死不能复生，咱们再难过也改变不了这个事实。我知道你担心以后没人照顾，你放心，以后我就是你的亲儿子，我会给你养老送终。而且，佃林哥是为国家牺牲的，国家绝不会不管你。”
在马友志的耐心劝说下，马京终于缓缓从炕上坐起来，他看着马友志，眼神中满是感激与悲凉说：“我没读过啥书，不懂大道理，但我知道佃林是国家的人。只是这事儿，实在让我…… 让我没法接受啊。你的心意，大叔懂，不管咋说，都得谢谢你。”
“大叔，跟我还客气啥，我说的都是真心话。” 马友志连忙说。
“嗯，大叔明白。你先回去吧，让我一个人静静，我会想明白的。” 马京摆摆手，声音疲惫而无力。
马友志离开马京家，回到自己家中时，家人早已进入梦乡。他轻手轻脚摸到炕沿，钻进被窝，然而，躺在床上的他却怎么也睡不着。马佃林的身影不断在他脑海中浮现，那些与马佃林相处的过往，如同老电影在眼前一一回放。想到马京那悲痛欲绝的模样，他的泪水再也忍不住了，顺着眼角滑落，浸湿了枕头。
直到后半夜，马友志才迷迷糊糊睡着了。恍惚间，一道奇异的亮光透过窗户射进来。他猛地睁开眼睛，只听 “嗖” 的一声，一个核桃大小的火球破窗而入。那火球先是落在地上，滴溜溜转了几圈，紧接着腾空而起，在房间里疯狂地飞转，所到之处，仿佛都带着一股诡异的气息。
马友志的老婆杨金凤也被惊醒，睡眼惺忪中，她看着那乱窜的火球，神情瞬间变得惊恐而扭曲，恍惚间竟然觉得是丈夫要害她。她二话不说，慌忙穿上衣服，冲进伙房抄起一把菜刀，气势汹汹冲回来，要跟马友志拼命。马友志被这突如其来的变故搞得一头雾水，不知道老婆发了什么疯，也跑到院里拿了一把铁锨，与老婆对峙起来。两人厮打在一起，场面混乱不堪。幸亏西屋的父亲听见动静，急忙赶来，费了好大劲儿才将他们拉开，这才避免了一场大祸。
父亲马贵气得满脸通红，非要问清楚事情的缘由。可马友志和杨金凤两人都是一脸茫然，谁也说不清楚到底为什么会这样。他们结婚多年，夫妻恩爱，还有了三岁的儿子，平日里连架都没吵过，今天却突然刀剑相向，实在是莫名其妙。
马友志渐渐冷静下来，回想起最开始那个从窗外飞进的火球，心里顿时涌起一阵寒意，恐惧如同潮水将他淹没。他暗自思忖：这到底是哪路神灵进了家门？难道是马佃林的阴魂不散？可自己与马佃林无冤无仇，还是好朋友，就算他阴魂不散，也不该来祸害自己呀？
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，村里有好几个村民都慌慌张张来找马友志，纷纷诉说昨晚自家发生的怪事。竟然都是先有火球从窗外飞进，紧接着，家里人就像着了魔一样，抄起菜刀、斧头相互攻击，差点酿出人命。而事后，大家又都完全不记得自己为什么会动手，这些情况与马友志家发生的如出一辙。
从那以后，类似的诡异事件在村里接二连三地发生，搞得人心惶惶，村民们整日生活在恐惧之中。不知从何时起，村里开始流传可怕的谣言：“中国要与苏联联合制造原子弹，苏联出技术，中国出原料，原料竟是中国男人的蛋和女人的乳房。政府派出秘密便衣队，化装成和尚、道士、商人和农妇，到全国各地割蛋送给苏联。这些便衣队都经过专门的训练，能飞檐走壁，白天侦查，晚上动手。”
这种荒诞的谣言传到麻荒地，村民们惊恐万分。一到晚上，大家纷纷爬上房顶睡觉，还随身携带刀子、斧头，时刻警惕着。有人在村南的麻荒坑边发现了肠子和鲜血，传言是被割蛋的人留下的；有人在东沙地看到两尺长的大鞋印，就说便衣队的人身高过丈，力大无穷；还有人发现地上有鸡蛋皮和生火的痕迹，认定是便衣队吃饭留下的。到了晚上，时不时有人在村里大喊：“便衣队进村了！” 这一喊，吓得大家整夜不敢合眼。正值锄地的农忙时节，可村民们下午四五点就不敢在地里干活了，纷纷跑回家 “保蛋”。
马友志被这些离奇的事情搞得焦头烂额，一头雾水，实在想不明白这到底是怎么回事。突然，他想起大哥信佛，或许能知道其中的缘由，于是决定去找大哥问问。
马友志的大哥为人老实憨厚，每日早出晚归，辛勤劳作。除了操持家里的农活，他最大的爱好就是拜佛、研佛。农闲时，他总是捧着佛书，一读就是一整天，嘴里还不时吟诵着佛经。久而久之，他对佛法的理解愈发深刻，讲起佛理来也是头头是道，俨然成了村里的 “佛学家”。
马友志吃过早饭，匆匆来到大哥家。只见大哥家大门紧闭，他使劲敲了好一会儿，大嫂秦占荣才来开门。他跟着大嫂进了屋，一眼就看见大哥穿着一身素色长袍，正跪在客厅的棉垫上，五体投地拜着供桌上的佛像，神情专注而虔诚，嘴里还念念有词。即便马友志站在旁边，他也丝毫没有察觉，依旧一丝不苟地完成着法事。站在一旁的马卫华和马卫东忍不住笑出了声。
大哥做完法事，缓缓起身，对着众人作揖。那一刻，他身上散发着一股庄严肃穆的气息，仿佛自带光环，让马友志和两个侄子瞬间觉得自己刚才的举动十分轻佻，心中不由得对大哥生出几分敬畏。
大哥一脸慈祥，又神情严肃地告诫马友志和两个儿子：“家中设佛堂的事，千万不可在外张扬。这事儿要是被政府知道了，我自己倒没什么，可卫华就别想当志愿军了。”
马友志这才注意到马卫华，转头问：“怎么，你要去当志愿军了？”
“嗯，是的。” 卫华简短地回答。
“你爹同意你去吗？” 马友志又问。
“他当然不同意，可我不想一辈子窝在这穷村里。我一定要去战场上锻炼自己，将来才能有出息！” 卫华眼神坚定，充满对未来的憧憬。
“好小子，有志气，我支持你！” 马友志赞许地看着卫华，又问：”咱们村还有谁去？”
“还有牛步太和马凯。” 马卫华回答。
马友曦没有在意马友志和儿子的对话，他的目光始终盯着地面，小心翼翼挪动着脚步，生怕一不小心踩死地上的小生灵。自从妹妹离开后，他的性格变得更加寡言少语，入了佛门后，更是整日沉浸在佛法之中。
马友志跟着大哥进了里屋，马友曦在炕沿上坐下问：“你找我啥事？”
马友志便将昨晚村里发生的怪事，一五一十地告诉大哥。
马友曦听完，面色凝重，缓缓说：“罪过呀，罪过，都是一贯道的罪过。”
“你是说，这是一贯道搞的鬼？” 马友志恍然大悟，眼中满是惊讶。
马友曦点点头，语气笃定：“是呀，肯定是他们干的。”
“那他们到底是怎么做到的？也太邪乎了！” 马友志难以置信地问道。
“罪过呀，罪过，阿弥陀佛，阿弥陀佛。” 马友曦闭上眼睛，双手合十，口中不停地念着佛经，不再理会马友志的追问。
无奈之下，马友志只好离开大哥家。
半夜时分，县公安局的电话铃声突然响起，尖锐的铃声在寂静的夜里显得格外刺耳。电话是从麻荒地打来的，电话那头的声音十分怪异，既不像男人，也不像女人，还夹杂着嘈杂的背景音，听上去让人毛骨悚然。值班刑警不敢耽搁，立刻向值班局长报告，随后，几名刑警火速赶往麻荒地。
然而，当刑警们赶到麻荒地时，村里一片寂静，毫无异常。询问村公所值班人员，对方也一脸茫然，称没有打过电话。刑警们只好让值班人员找来村书记马友才和治保主任马友志，可他们也表示毫不知情。
一名刑警皱着眉头说：“既然来了，就去牛勤奋家看看吧。”
马友志领着刑警们来到牛勤奋家。只见街门大敞着，院子里漆黑一片，寂静得可怕，没有一丝声响。刑警们大声喊道：“家里有人吗？” 可回应他们的只有空荡荡的回声。
一名刑警打开手电筒，众人走到房间门口，发现门从里面顶住了，怎么推也推不动。马友志向刑警介绍说：“这屋子住着牛勤奋两口子，他们两个儿子都成家了，没跟他们一起住。”
刑警们又喊几声，依旧没人应答。他们隐隐觉得屋里肯定有情况。一名刑警果断敲碎玻璃窗，翻进屋子。刚进屋时，他没有打开手电筒，只感觉脚下湿漉漉的，一股浓烈的血腥味扑面而来。他赶紧打开手电筒，刚想迈步去开门，脚下一滑：”扑通” 一声摔倒在地。等他爬起来，用手电筒一照，发现自己身上沾满鲜血，吓得脸色煞白。
他强忍着恐惧，小心翼翼走到门口，推开顶住门的木棍。其他刑警也跟着进了屋。屋内陈设简陋，只有一张饭桌和一些生活用品，地上满是暗红色的血迹，在手电筒的照射下，显得格外触目惊心。
刑警们在各个房间仔细搜寻，却没有发现一个人影，也没有找到任何尸体。那么，地上的鲜血究竟从何而来？牛勤奋两口子又去了哪里？邻居们说，牛勤奋两口子已经好几天没露面了。可报案的人到底是谁呢？
刑警们又赶到牛勤奋老婆的娘家打听情况，娘家人也表示她根本没回来过。
随后，刑警们再次回到牛勤奋家，在一个房间的墙壁上，发现一行奇怪的文字。可还没等他们看清楚写的是什么，那文字竟然渐渐消失了。有人说，这是一贯道使用的符咒，但具体内容，谁也说不清楚。
侦察结束后，刑警们用封条将院子封起来。
马友志看着这一切，心中暗自思忖：原来又是一贯道在捣鬼！
然而，刑警们接下来的调查却毫无头绪。大约过了十天，有邻居向刑警反映，说昨晚看到牛勤奋家里亮了灯。刑警们决定当晚进行埋伏守候。那夜寒风刺骨，刑警们蜷缩在房子周围，耐心等待着。到了半夜，屋里果然亮起灯光。
刑警们迅速冲进屋子，可屋内空无一人，灯光也瞬间熄灭了。他们只好往外走，当走到院子门口时，身后房间的门竟然 “砰” 的一声自己关上了。
走在最后的一名刑警突然惊恐地大喊：“有鬼！” 众人回头一看，只见那名刑警像是被什么东西死死拽住了，脸色苍白，满脸痛苦，怎么也迈不开步子。其他刑警也吓得双腿发软，浑身直打哆嗦。
关键时刻，一名刑警急中生智，喊道：“赶紧点火！” 另一名刑警反应过来，急忙掏出火柴，跑到柴禾堆旁，点燃了柴禾。熊熊烈火燃烧起来，火光冲天。就在这时，那名被 “拖住” 的刑警突然感觉身上的束缚消失了，他撒腿就朝着门口的刑警们跑去。
其他人赶忙问他：“刚才到底怎么回事？”
那名刑警心有余悸回忆道：“刚才我眼前闪过一个红影子，接着就感觉有个没头鬼从后面拽住我，怎么都挣脱不了。”
回到村公所，刑警们个个惊魂未定，被吓得够呛，谁也不想再继续调查这个案子了，纷纷找借口返回公安局。就这样，这个案子成了一桩悬案，再也无人过问。因为案件太过诡异离奇，参与调查的刑警们后来都陆续调离了岗位，局里还严令禁止他们对外透露当晚的事情。
从那以后，牛勤奋两口子一直下落不明，他们的家也变得阴森恐怖，无人敢靠近，即便在白天，也透着一股让人不寒而栗的气息。
经历了这些事，马友志对大哥的判断深信不疑，他确定之前村里发生的一系列怪事，都是一贯道在背后搞的鬼。细细回想，这些诡异的事情总是发生在没加入一贯道的人家，而加入一贯道的家庭，却从未出现过类似情况。这让马友志陷入了深深的纠结之中，他开始动摇，甚至觉得自己或许不得不加入一贯道，才能免受其害。而这样的情况，并非只在麻荒地出现，在全国各地，类似的阴谋与恐慌，正如同瘟疫一般，悄然蔓延 。