黄风城内，气氛肃杀。
慧苦阴沉着脸，站在裂开的佛像前，听着手下武僧一次次无功而返的禀报，胸中的怒火几乎要喷薄而出。
“废物！连个小孩都抓不到！”
一个小孽障，竟能在全城搜查下消失得无影无踪？这不仅是渎佛，更是对金刚寺威严的挑衅！一张针对小男孩的通缉画像迅速贴满大街小巷，画像上的面容稚嫩，却被打上了“不祥”的称号。
“掘地三尺，也要把他找出来！”
而此时，引发这场风波的小男孩宁觉，正缩在一个堆满箩筐的角落里。他捂着嘴，不敢发出声响，外面街道一直响起武僧的呼喝声和脚步声。
“娘亲……”他在心里呼唤，泪水划过小脸。
就在这时，怀中的木佛牌，传来阵阵暖意。仿佛一只温柔的手，轻轻抚平他内心恐惧。慌乱的心跳，在这奇异暖意的包裹下，渐渐平稳下来。
宁觉心有所感，掏出佛牌。只见在昏暗的光线下，那光晕似乎产生了细微的牵引，指向某个特定的方向。
这是他唯一的希望了！
宁觉咬紧牙关，将佛牌紧紧攥在手心，然后探出头小心走了出去。他凭借着佛牌的指引，躲避武僧们的追捕。
佛牌的光芒时强时弱，仿佛拥有灵性。当他即将拐入一条看似无人的小巷时，光芒骤然微颤，带着警示的意味。
宁觉下意识地缩回身子，紧紧贴在墙壁的阴影里。下一刻，一队武僧，便从小巷的另一端快步走过。
宁觉吓得屏住呼吸，直到脚步声远去，才敢大口喘息。他更加确信，是娘亲在天之灵，通过这佛牌在保佑他。
就这样，依靠着佛牌神异的指引，宁觉如同一只小鼠，在城市的阴影里穿梭，一点点向着城西的方向靠近。
越靠近城西，人流逐渐增多。
一座广场出现在眼前，广场之上，数艘大小不一的云舟静静停泊。这里是黄风城的云舟渡口，通往西漠内部各大城池的起点。
宁觉手中佛牌的光芒，在此刻变得更加清晰，直直地指向其中一艘云舟。
那艘云舟规模中等，船体陈旧，船身上带着风沙侵蚀的痕迹，桅杆上悬挂着一面写着“磐石”二字的旗帜，看起来像是一个小型商会的货运舟。
与旁边那些检查严格的客舟或大商会货舟相比，这艘磐石号的登船口显得松散许多，几个船员正忙着将一箱箱标注着普通药材的货物搬运上船，嘴里还骂骂咧咧地抱怨着工钱太少，活太多，并未过多留意周围的情况。
佛牌最终指的方向是船体底部的一个区域。宁觉的心提到了嗓子眼，他知道，这是最后的机会了。
他借着货物箱的掩护，趁着船员们忙着固定货物，他发现在底舱处，有一块边缘有些许缝隙的木板。
他用力一推，木板竟向内滑开，露出了一个狭窄的空间。这是底舱的检修夹层，里面堆放着一些陈旧的符文零件和用于防潮的块状石灰。
没有丝毫犹豫，宁觉瘦小的身体钻了进去，然后小心翼翼地从内部将木板推回原位。
黑暗，瞬间将他彻底吞噬。
几乎就在他藏好身形后不久，磐石号的船身轻轻一震，低沉的阵法嗡鸣声响起，云舟缓缓升空，驶离港口，向着西漠的深处飞去。
也就在云舟起航前最后一刻，一道青衫身影才不紧不慢地登上了船，支付了最普通的客舱费用。杨奕玄选了个靠窗的位置坐下，目光扫过下方逐渐变小的黄风城，对于脚下货舱夹层里多出的那个小东西，他似乎并无察觉。
云舟飞行于万丈高空。藏身于夹层中的宁觉，虽然暂时逃离了虎口，但新的问题立刻袭来。
夹层内的寒意不断从船体传来，让他瑟瑟发抖。最要命的是饥饿与干渴，他早已粒米未进，此刻胃里空空如也，干燥的嘴唇也裂开细小的血口。
在寒冷和饥饿的交替折磨下，意识开始逐渐模糊。难道好不容易逃出来，却要无声无息地死在这个黑暗的角落里吗？
就在他意识昏沉之际，头顶上方的夹板缝隙处，突然传来的“嗒”的一声。
一样东西，穿过缝隙，滚落下来，正好掉在他手边。
宁觉一个激灵，小手下意识摸索过去。那是一个用油纸包着的东西。他颤抖着打开，一股淡淡的麦香传来，是一个素饼！
是梦吗？
他不敢置信，小心翼翼地咬了一小口，干硬的饼子在口中慢慢化开，肚子暂时得到食物的慰藉，但强烈的渴意依旧存在。
他艰难地吞咽着，就在这时，他借助缝隙射进来的灯光，注意到另一边的金属舱壁上，正凝结着细密的水珠。
云舟之外是酷寒高空，底舱内虽有寒意，但阵法运转产生的微弱热量使得两者交汇处产生了冷凝。
水珠缓缓汇聚，最终形成一滴，滴落下来。
宁觉连忙仰起头，用舌头接住那滴救命的水珠，只觉得甘甜无比。他又将裹素饼的油纸调整了一下，然后放在舱壁下方，收集着这天赐水分。
就在刚刚，在他头顶上方的普通客舱里，杨奕玄刚刚放下手中喝了一半的清茶。方才，飞舟出现了短暂的颠簸，将桌上摆着的几样简单茶点掉了下去。
“可惜了。”杨奕玄低声自语，眼中却无半点惋惜之意。
夹层中，宁觉紧紧攥着那枚似乎愈发温润的木佛牌，另一只手握着救命的素饼。身体的痛苦依旧。
他回想着佛像开裂的瞬间，回想着慧苦大师可怕的面孔，回想着这一路的颠沛流离，小小的脑袋里充满了不解与迷茫。
为什么……会这样？
他模仿着记忆中母亲的样子，将佛牌贴在额头，低声诵念着连自己都不明其意的经文。这诵经声微若蚊蚋，却与他手中的木佛牌隐隐呼应。
宁觉不知道前方等待他的是什么，但有了佛牌的指引和这意外获得的食物，他心中重新燃起了希望的火苗。
无论如何，他都要活下去。
……