叶尘踏出祭坛峡谷的那一刻，大地仿佛在回应他的脚步。
焦黑的土地在他足下寸寸开裂，每一步落下，都有一道幽紫色的火焰自脚印中升腾而起，如莲绽放，旋即延绵向前，形成一条燃烧的足迹。那火不灼人，却带着一种令天地变色的威压，像是某种古老法则被唤醒后的低语，在风中回荡。
他体内，那颗源火之种正缓缓搏动，每一次跳动都牵引着周身火元共鸣。紫金心火游走经脉，如同江河奔涌，将残存于识海中的杂念与杂质尽数焚化。他的气息比之前沉稳了许多，眼神也愈发深邃，仿佛能看穿岩层之下潜藏的地脉轨迹。
“第九环……动了。”叶尘忽然停下，低头望向左手上的神戒。
银蓝色的光辉自戒指第九环悄然流转，纹路如活物般蠕动重组，竟在表面浮现出一幅模糊的地图——山川沟壑、地底暗流、熔岩通道交织成网，而在地图最深处，一点赤红光斑正微微闪烁，宛如沉睡巨兽的心脏。
“那是……地底火脉的入口。”残灵的声音从戒中传来，带着几分凝重，“真正的地火之源，不是火山喷发时的烈焰，而是大地脊梁中流淌的原始火精。它孕育万年，温养百族，是所有火修梦寐以求的淬体圣境。”
叶尘眸光微闪：“你要我去哪里？”
“不是我要你去。”残灵轻叹，“是你体内的源火在召唤。它已初醒，需要更纯粹、更狂暴的火性能量来完成第一次蜕壳。若错过这次机缘，下次觉醒可能就是十年之后，甚至……永远无法破茧。”
叶尘沉默片刻，抬头望向远方。
天际灰蒙，乌云翻滚如沸水，远处群山连绵起伏，形似盘踞的火龙。而在那山脉尽头，一道极淡的赤色光晕隐现于地平线，像是大地裂开了一道缝隙，透出内里熔金般的光芒。
就在这时，一股阴冷的气息毫无征兆地掠过脊背。
叶尘瞳孔骤缩，身形本能后撤三步。几乎在同一瞬，地面轰然炸裂！
三道黑影自岩缝中暴起，速度快得几乎撕裂空气。他们身穿暗红色皮甲，表面布满龟裂纹路，仿佛由冷却的熔岩浇铸而成；手中各持一柄弯刀，通体赤褐，刀刃流淌着液态般的火浆，挥动间留下道道灼痕。
“火奴。”残灵冷声道，“守卫地脉的古老族群，天生与地火共生，肉身堪比玄铁。他们感知到了源火的气息，把你当成了入侵者。”
话音未落，左侧一人已扑至近前，熔岩弯刀划出一道弧光，直取叶尘脖颈！
刀未至，热浪先临，空气都被点燃，发出噼啪爆响。叶尘双足猛然发力，整个人如离弦之箭向侧翻滚，同时右手一抬，掌心紫金火焰瞬间凝聚成刃，反手横斩！
“铛——！”
金铁交鸣之声震彻山谷！
弯刀与火刃相撞，火星四溅，那火奴竟被震退半步，肩甲处裂开一道焦痕，黑烟腾起，隐约可见皮肉碳化。
“嗯？”叶尘眼神一凝。
这一击他并未用尽全力，对方却已受伤，说明其防御虽强，但对**纯度更高的火焰**极为敏感。
“它们怕源火。”残灵立刻判断，“火奴靠吞噬劣质地火维生，体内火性驳杂，你的紫金心火对他们而言，如同毒药！”
叶尘嘴角微扬，战意升腾。
他不再被动闪避，反而主动迎上！
右脚重重踏地，火焰足迹骤然延长数丈，借力疾冲而出。身形如鬼魅穿梭于三名火奴之间，每一次出手皆精准无比——指尖点出，火线激射；袖袍挥舞，焰浪翻卷；一个回旋踢，腿风裹挟紫金火芒，狠狠扫中右侧火奴腰肋！
“嗤——！”
一声闷响，那人当场横飞出去，砸入岩壁，胸口焦黑一片，口中溢出带着火渣的黑血。
剩下两人怒吼连连，双眼泛起赤红，显然已被彻底激怒。他们双手合握弯刀，高举过头，口中发出低沉咒语。刹那间，脚下大地裂开，两股赤红色的地火自裂缝喷涌而出，缠绕上刀身，使整把武器化作一条咆哮的火蛇！
“联手引火？”叶尘眉头微皱。
他知道，这种状态下他们的攻击力会暴涨数倍，而且地火附体后极难熄灭，稍有不慎就会被缠上，陷入持续焚烧的绝境。
但他没有退。
相反，他缓缓闭上了眼睛。
识海之中，源火之种轻轻一震。
刹那间，紫金心火倒流回丹田，与那颗暗金色的种子交融。下一息，一股更加凝练、更具压迫感的火焰自他体内爆发而出——不再是单纯的紫金之色，而是夹杂着一丝近乎透明的金焰，燃烧时无声无息，却让方圆十丈内的温度陡然攀升！
“这是……源火初燃。”残灵喃喃，“没想到你竟能在战斗中强行催动。”
叶尘睁开眼，眸中似有火海翻腾。
他双手结印，低声喝道：“心火·九转凝刃！”
九道火焰虚影自他身后浮现，环绕成圈，每一道都蕴含不同火意——炽烈、暴躁、阴寒、腐蚀、净化……最终全部汇于掌心，凝成一柄不足尺长的短刃。刃身晶莹剔透，宛如琉璃铸就，边缘流动着细碎的金芒。
“斩！”
他一步踏出，身影如电，直冲中央火奴！
那人刚欲挥刀，却发现周围空间竟变得粘稠无比，动作迟缓了半拍。而就在这一瞬，叶尘已欺至身前，短刃轻巧刺入其咽喉下方！
没有惨叫。
只有一声细微的“嗤”响。
那火奴全身火焰瞬间熄灭，皮肤迅速干枯萎缩，仿佛体内所有水分和火元都在刹那间被抽空。紧接着，他的身体从内部开始崩解，化作一堆灰烬，随风飘散。
最后一人见状，眼中首次浮现出恐惧。
他猛地转身欲逃，却被叶尘早有预料。
“想走？”叶尘冷笑，手腕一抖，短刃脱手飞出，划破长空，精准命中对方后心！
“噗——！”
火奴身躯剧震，踉跄几步，终于跪倒在地。他艰难回头，望着叶尘，喉咙咯咯作响，似乎想说什么。
叶尘缓步走近，蹲下身，目光平静：“我不是入侵者，我只是寻路之人。告诉我，通往地脉火源的路，还有多远？”
那火奴嘴唇颤抖，终是吐出几个破碎音节：“三百里……断龙渊……火门三重锁……唯有持‘炎骨令’者可入……否则……焚魂炼魄……永世不得超生……”
话音落下，他头颅一垂，彻底化为灰烬。
叶尘静静站起，望着远方山脉深处，眼神坚定如铁。
三百里不算远，但对于一个携带着源火、时刻可能引来更多追猎者的修行者来说，每一步都可能是陷阱。
他抬起手，看着神戒上那幅仍在微微发光的地图，低声问道：“断龙渊……真有你说的那么危险？”
“危险？”残灵冷笑，“那是上古时期九大火王共同封印之地，传说中曾镇压过一头‘地心火魔’。后来封印松动，火魔虽被重新镇压，但整片区域已被污染，形成了‘火瘴’——吸入一口，五脏六腑都会自燃。寻常火奴只能在外围巡逻，根本不敢深入。”
叶尘点点头，没有丝毫惧意。
他转身继续前行，足下火焰足迹再次延伸，如同一条燃烧的命途，烙印在荒芜大地上。
风沙渐起，吹动他染血的衣角。
身后，三具灰烬随风消散，仿佛从未存在过。
可他知道，这只是开始。
真正的试炼，还在前方等着他。
随着他不断前进，天地间的火元波动越来越强烈。空气中弥漫着一股硫磺与焦土混合的气息，偶尔还能听见地下传来的低沉轰鸣，像是某种庞然巨物在深渊中翻身。
约莫行了五十里，地势骤然下降，前方出现一条巨大裂谷——宽逾千丈，深不见底，两侧岩壁通红如烧，缝隙中不断有赤色雾气渗出，升腾而上，汇聚成一片翻滚的火云。
裂谷之上，仅有一座残破石桥连接两岸，桥面布满裂痕，部分区域已经坍塌，露出下方滚滚熔流。
“断龙渊。”残灵低声道，“过了这座桥，便是火脉外围。但你要小心，桥上有禁制残留，若是踩错位置，便会触发‘焚灵阵’。”
叶尘眯眼望去，果然发现桥面上隐隐有符文闪烁，排列无序，显然是年久失修所致。
他深吸一口气，收敛气息，小心翼翼踏上桥面。
一步、两步、三步……
突然，左脚落下的瞬间，脚下一块石板微微下沉！
“不好！”残灵惊呼。
叶尘反应极快，立即跃起，同时挥手打出一道紫金火墙阻隔身后！
“轰！！！”
整座石桥猛然震动，数十道赤红光柱自桥面冲天而起，交织成网，将方圆百丈尽数笼罩。光柱所过之处，空气扭曲，岩石融化，甚至连飞过的秃鹫都在瞬间化为灰烬！
叶尘凌空翻转，借助气浪滑翔，堪堪落在对岸。
他喘息未定，便听到残灵喃喃道：“好险……这阵法虽残，威力仍不可小觑。看来，这条路，注定不会太平。”
叶尘抹去额角冷汗，望向眼前这片被火云覆盖的赤色大地，轻声道：
“可我已经没有退路了。”
他迈步向前，身影渐渐没入那片翻腾的赤雾之中。
火焰之路，才刚刚开始。