联邦中部平原，数个沉寂多年的洲际弹道导弹发射井，厚重的井盖在液压机构的轰鸣中缓缓滑开，露出下方黑暗中闪烁着指示灯的死亡造物。并非满载分导式多弹头的战略核导弹，而是数量更多、目标更明确、当量控制在千吨至万吨级的——战术核弹头。它们的预定轨迹，划破天际，直指炎国东南沿海数个巨大的经济与工业中心。
“发射！”
随着最终指令的下达，炽白的尾焰撕裂黑暗，沉重的导弹挣脱地心引力，带着毁灭的意志，冲天而起，刺向苍穹。
“确认！联邦境内，共计十二枚战术级弹道导弹升空！根据弹道计算，目标为我东海市、明珠市、南穗市等东南沿海核心城市！预计抵达时间：二十二分钟！”
国家预警指挥中心冰冷的电子合成音如同丧钟，敲打在指挥中心每一个人的心头。屏幕上，那十二道代表着死亡的光弧，正以不可阻挡之势，跨越中央大洋。
“全国范围，最高级别防空警报！所有反导系统，全力拦截！”
“命令火箭军，战略核力量，依据‘最终反击’系统授权，立即执行对等核反击！目标：联邦本土所有军事、政治、工业核心节点！”
“通知所有预备指挥所，启动接替指挥程序！”
没有犹豫，没有退缩。当核威慑的底线被打破，剩下的只有最残酷的交换。
命令通过重重加密信道，传达到隐藏在崇山峻岭中的火箭军基地。更大、更沉重的战略导弹发射井盖缓缓开启，承载着更大当量核弹头的洲际导弹，开始进入最后的发射倒计时。
人类文明，在这一刻，被推向了毁灭的边缘。
万米高空，隐形运输机内。刺耳的核袭击警报让机舱内的空气瞬间凝固。老猫看着屏幕上那十二道致命的轨迹，以及己方随之升空的、更多更粗壮的战略导弹光弧，瞳孔骤缩。
他最担心的事情，还是发生了。
“头儿……我们……”一名年轻队员的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老猫深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，目光扫过全体队员：“我们的任务没有改变！将证据送回祖国！无论下面发生了什么！”
他按下通讯按钮，联系飞行员：“改变航向，避开可能的热核爆心及放射性尘埃沉降区！以最快速度，返回本土！”
运输机猛地倾斜，在云端划出一道急促的弧线，试图绕开那即将被死亡笼罩的空域。
炎国，东南沿海，刺耳的警报声在城市上空回荡，无数民众在短暂的惊愕后，在工作人员和志愿者的引导下，沉默而迅速地涌入各个地下掩体。没有歇斯底里的哭喊，只有沉重的脚步声和压抑的呼吸声。孩子们被父母紧紧抱在怀里，老人们相互搀扶。恐惧如同实质，弥漫在每一寸空气里，但秩序，依然在绝望中顽强维持。
陈辉和李战所在的“雪刃营”部队，并未进入掩体，他们接到了更高优先级的命令——在核爆发生后，作为第一批冲出掩体的力量，执行灾后救援、秩序维护及……可能的残敌清剿任务。
他们穿着厚重的防护服，站在掩体出口附近，听着外面隐约传来的、越来越近的导弹呼啸声，感受着脚下大地似乎都在微微颤抖。每个人都清楚，当那扇门再次打开时，外面可能已是一片焦土炼狱。
陈辉握紧了手中的“风暴”式自动步枪，隔着防护面罩，看向李战。李战朝他点了点头，竖了个大拇指，动作依旧带着那股混不吝的劲儿，但眼神深处，是同样的凝重与决绝。
炎国部署在陆地、舰艇以及太空平台上的多层反导系统，已经全力开火！
一枚枚拦截导弹拖着长长的尾焰，如同逆射的流星，迎向从天际袭来的死亡之光。
“砰！轰——！”
第一枚联邦战术导弹在距离大陆架尚有数百公里的大气层外，被动能拦截器精准撞击，化作一团绚烂而短暂的火球。
紧接着是第二枚，第三枚……
剧烈的爆炸如同节日的烟花，在漆黑的太空背景下无声地绽放。每一团火花的熄灭，都意味着下方一座城市、数百万生命的暂时安全。
但拦截并非百分百成功。依旧有漏网之鱼，穿透了层层拦截网，带着刺耳的呼啸，朝着预定的城市坠落！
其中一枚，目标直指东海市！
“东海市方向，末段拦截失败！撞击预警！”
东海市，外海。部署在岛屿上的最后一道陆基末段反导系统，以及数艘“盾舰”垂发系统射出的拦截弹，在空中形成了最后一道弹幕。
“轰隆——！！！”
一声远比之前任何爆炸都要剧烈、沉闷的巨响，在距离东海市中心约三十公里的海面上空炸开！巨大的火球瞬间照亮了半边天空，随之而来的是强烈的冲击波和海啸！
虽然未能完全拦截，但拦截弹的提前引爆，极大地削弱了核弹的威力，并将其杀伤半径大部分限制在了海面上空。
剧烈的震动和耀眼的白光穿透了厚重的地下掩体，让里面的人群发出一阵压抑的惊呼。
爆炸过后，是短暂的死寂，随即，掩体内的辐射监测仪发出了尖锐的警报——放射性尘埃正在随风扩散！
几乎在炎国拦截弹升空的同时，来自东方的、更加庞大的死亡之光，也已经抵达联邦上空。
西海岸的明珠之城、湖滨工业枢纽、中部交通核心、联邦政治心脏……一座座象征着联邦繁荣与权力的城市，在接连腾起的蘑菇云和炽热的光辐射中，化为焦黑的废墟。核爆的电磁脉冲瞬间瘫痪了大部分地区的电网和通讯，火焰风暴吞噬着一切，放射性尘埃如同死亡的灰雪，开始飘落。
交换，是残酷的，也是对等的。
隐形运输机内。老猫和小队成员透过舷窗，看到了远方海天相接处那数次剧烈的闪光，感受到了穿越机身传来的微弱冲击波。他们也看到了更远处，联邦本土方向，那更多、更巨大的蘑菇云正在缓缓升起。
没有欢呼，没有庆幸，只有一片死寂的沉默。这不是胜利，这是文明的自毁。
运输机剧烈地颠簸着，穿越着因核爆而变得混乱不堪的大气层。
“我们……还能降落吗？”有人低声问。
老猫看着导航屏幕上，那片原本应该是繁华都市、此刻却被代表核爆与辐射的红色覆盖的区域，咬了咬牙：“找最近的可降落机场！哪怕是被部分摧毁的跑道！我们必须把东西送回去！”
他知道，手中的证据，在核战之后的世界，或许将具有更加不同寻常的意义——那是这场悲剧起源的审判书，也可能是未来重建秩序时，唯一的历史真相。
飞机调整方向，朝着那片被死亡阴影笼罩，却又顽强挺立着的土地，艰难地俯冲下去。
核战的序幕已然拉开，黎明，是否还能到来？