小屋内的温暖仿佛被瞬间冲淡了几分，一股无形的紧迫感弥漫开来。
炉火的光芒跳跃着，在老村长那张布满皱纹的脸上，投下摇曳的阴影。
更显其忧心忡忡。
“先别急，您坐下慢慢说。”
近卫干员A上前一步，沉稳地搀扶住有些腿脚不稳的老村长，引着他坐在屋内唯一那张看起来还算结实的木椅上。
同时与站在一旁的克洛丝，迅速交换了一个凝重的眼神。
两人心中了然，能够令这位初见时从容和蔼、带着长者智慧的老人露出如此惊慌失措的神情，想来绝不会“小事”。
背后必然牵扯着更复杂的状况。
“谢谢，小伙子。”
老村长颤颤巍巍地坐下，双手抓住膝盖，满面愁容，嘴唇嗫嚅了几下。
他似乎有话要说，却又一副难以启齿、充满顾虑的模样。
见状，克洛丝立刻便心领神会。
她向前走近两步，微微俯身，尽量让自己的声音显得平和而值得信赖：
“没关系，村长，不必有太多顾虑。”
“虽然只是路过，但只要是我们能力范围内能帮上忙的，您尽管说出来就是。”
闻言，老村长抬起眼帘，感激地看了她一眼。
随即点了点头，声音似乎因担忧而显得有些沙哑：
“是这样......住在我们村北户的一个年轻小伙，叫阿木，是个老实勤快的孩子。”
“往常这个时候，他都会趁着天气尚可，上山去劈点柴火回来，补贴家用，也帮衬下村里行动不便的老人。”
“但今天......这都过去了大半天，眼看着日头都偏西了，还是人影不见，音讯全无。”
他重重地叹了口，一时间，原本还算挺直的脊背都显得佝偻了不少，
“现在山上这雾气太大，五步之外就看不清人影。”
“我们都担心，担心他是不是在里面迷了路，或者，遇到了什么......意外。”
他含糊地带过了“意外”这个词。
“这样吗......”
陈楠在一旁静静地听着，没有插话。
只是单手撑着下巴，脸上露出一副若有所思的样子。
她的目光穿透过木屋的窗壁，投向了外面那片被浓雾笼罩的山林。
的确，光是他们之前在外围遭遇的裂兽就已经足够棘手，数量众多且凶悍异常。
若是那位名叫阿木的村民，在收集柴火的途中不慎迷失了方向，慌不择路之下涉足了深地区域......
那后果，怕是好不到哪去啊。
克洛丝双眼微眯，那双总是显得慵懒的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的迟疑。
她敏锐地捕捉到对方话语中那一丝不自然的停顿和闪烁其词，以及他下意识回避提及某些“意外”的态度。
这位村长，似乎知道些什么，但有所隐瞒。
片刻的权衡后，她轻轻点头，暂且收敛了些许平日里那副没睡醒的神色。
神情变得郑重而认真，目光坦然地看向老村长。
“您愿意信任我们，留我们在村中休整，躲避这恶劣天气，我们不胜感激。”
“眼下村民遇险，我们自然不会坐视不理。于情于理，我们都应该伸出援手。”
她顿了顿，给予对方一个坚定的眼神：
“请放心，村长，寻找阿木这件事，就交给我们吧。”
“我们会尽力将他安全带回来。”
......
?? ??? ?? ? ?? ??? ?? ? ?? ??? ?
? 考虑到行动效率和风险分散，经过简短的商议，小队决定分头行动。
为了便于保持与村落、以及可能出现的其他情况的联络，经验丰富的近卫干员A主动提议留在村落中。
一方面可以安抚村民情绪，另一方面，也能警惕可能发生的其他异常情况。
作为一个稳定的信息中转点和后方策应。
而“威震天”，则被陈楠下令静置在山林外围，保持低功耗待命状态。
毕竟这玩意体积和重量都太过惊人，在复杂茂密的山林环境中，行动确实不便，也容易破坏地形留下过于明显的痕迹。
在陈楠考虑给它加装更灵活的地形适应模组之前，只能先委屈这大块头，当个固定的远程支援武器和临时仓库了。
?? ??? ?? ? ?? ??? ?? ? ?? ??? ?
重新踏入被浓雾笼罩的山林，空气中的湿冷和压抑感瞬间包裹上来。
能见度依旧低得可怜，四周静悄悄的。
“咔——”
陈楠从背包里摸出一把便携式小刻刀，学着不知道哪部冒险电影里看来的桥段，踮起脚尖，往大树上划了两道口子。
指向他们来时的方向。
“这样就不怕咱们找不到回去的路了！”
她得意地拍了拍手，对自己的“传统智慧”颇为满意。
雪雉亦步亦趋地跟在她身后，看着身后那一片被陆续留下类似标记的树干，忍不住擦了擦额角，弱弱地提醒道：
“陈楠......我们的个人终端都有寻路装置......应该没什么问题吧？”
“而且这样的标记，会不会......太明显了？”
她担心会引来不必要的注意。
“哎～多一份保障嘛。”
陈楠摇了摇头，两手微摊，解释道：
“虽然外围环境的干扰，暂时对咱们的常规设备造成不了太大影响，顶多是通讯延迟。”
“但根据我的经验和对这片区域环境扰动的初步分析，越是往山林深处走，各种未知的干扰就会越强，信号受阻、设备失灵的情况便会愈发明显。”
“到时候，这些不起眼的小刻痕，说不定就是救命的稻草哦！不得不留个心眼。”
她指了指自己的终端屏幕，上面已经开始出现轻微波动的信号强度指示条。
“哦......有道理。”
雪雉懵懂地点点头，虽然觉得陈楠有点过度谨慎，
但想到对方是工程部“天才”，其判断必然有深意，便也不再质疑。
她随即用询问的目光看向走在最前面、似乎一直在观察着周围环境的克洛丝。
“克洛丝小姐？我们继续按照这个方向前进吗？”
“喔，有点走神。”
克洛丝凝视着前方翻滚的迷雾，听到雪雉的呼唤时，长长的耳朵轻抖了一下。
仿佛才从某种思绪中被拉回现实。
她轻轻摇了摇头，不再去深究脑海中那一闪而过的疑虑。
“嗯，保持这个方向，注意警戒。我们加快点速度，阿木可能等不起。”
随后，她率先迈开步子，带领着陈楠和雪雉，三个身影逐渐被更加浓稠的灰白色雾气所吞没。
“......”
就在三人的身影完全消失在蜿蜒的林间深处后不久，一道身影悄无声息地从不远处一棵标有刻痕的树干后面探出头来。
他小心翼翼地张望了一番，确认罗德岛的人已经走远。
空降兵低头，瞥了眼自己手中那柄锈迹斑斑的短刃，又看了看陈楠留下的那个清晰的刻痕。
他的嘴角隐约扬起了一个弧度。
“嘿嘿嘿。”
......
?? ??? ?? ? ?? ??? ?? ? ?? ??? ?
在流浪者小队临时藏身的简易帐篷附近，紧张而隐秘的布置工作，正在悄无声息地进行着。
浓雾是最好的掩护，但也加剧了空气中的凝重。
重装将那块看起来颇为沉重的自制装置，塞进一处覆盖着枯枝败叶的角落里。
然后又用脚将周围的落叶和泥土拨弄过去，将其伪装得与周围环境浑然一体。
不凑近极难发现。
小队长则蹲在他身旁，目光警惕地扫视着四周的雾气，眉头轻皱。
他压低声音问道：
“这玩意儿......真能有用吗？”
“罗德岛那伙人可不是运输队的普通护卫，他们的设备精良得很。”
“相信我好了。”重装抬起胳膊，用戴着厚手套的手向他比了个大拇指。
“大型基站咱确实造不出来，但利用手头这些‘多余’的零件，造一些针对性的局部通讯屏蔽装置，还是没问题的！”
“原理不复杂，就是放大特定频段的干扰波，覆盖范围我计算过，足够囊括他们找到‘礼物’的那片区域了。”
他拍了拍手上沾着的泥土和腐叶。
“行吧，眼下也没别的更好的办法了。”
小队长叹了口气，眼神中闪过一丝无奈和破釜沉舟的决绝。
他接着斜睨了重装一眼，语气变得格外凝重，提醒道：
“别忘了，咱们背包里的特制驱兽粉末，库存已经快见底了。”
“如果这个‘借力’计划失败，罗德岛没有按照我们预想的那样行动，或者他们看穿了我们的布置......”
“那我们就只能被迫放弃这个临时据点，再次转移阵地了。”
他的声音低沉下去：
“这片林子虽然危险，但也是我们目前相对安全的藏身之所。”
“倘若那时，再想和雷德先生取得联系......”
“在这茫茫林海和大雾里，恐怕真是难如登天，甚至可能就此失之交臂，再无汇合的希望。”
“我当然知道......”
重装握紧了拳头，金属指套发出轻微的摩擦声。
他侧过首，透过面罩看向小队长，语气坚定，像在说服对方，也像是在给自己打气：
“就是因为机会稍纵即逝，就是因为我们已经像无头苍蝇一样躲藏了太久，我才不想再单纯地靠运气去等待那渺茫的汇合机会了。”
“这次，我们要主动创造机会！”
他深吸了一口冰冷潮湿的空气：
“这个计划，一定不会失败的。我们必须相信这一点。”
二人正低声交谈着，规划着接下来的步骤。
再一抬头，碰巧看见黑面具步兵抬腿越过低矮树丛，向着他们藏身的方向快步走来。
重装立刻从半蹲姿势起身，拍了拍身上的尘土，看向对方迫切询问道：
“怎么样？那些源石传导件和大大小小的工业零件，都按照计划放好了吗？”
“位置够不够显眼？”
“嗯，放心，我挑了片比较开阔、没什么遮挡的空地，把那几大箱子东西都整齐码放在那儿了。”
黑面具步兵扶着旁边一棵粗糙的树干稳住身形，顺手把略显单薄的外套又裹紧了些，以抵御越来越重的寒意。
他补充道，语气带着点庆幸：
“说起来，咱们为了造这几个通讯屏蔽装置用掉的零件，跟总数比起来，压根就算不上什么，九牛一毛。”
“一大部分传导件和标准件都还原封不动地放在箱子里呢。”
“就算他们罗德岛的人发现了，清点之后......应该也不会因为少了这么点‘边角料’，就专门耗费大力气来追查咱们。”
“毕竟主要‘失物’都找回去了。”
“但愿吧......”希望他们对‘完璧归赵’感到满意，别太较真......”
重装低声回应，目光再次投向远方。
心中那份赌博的忐忑感并未完全消散。