夜色温柔地拥抱了科尔普斯村，与白日的喧嚣不同，此刻的村庄被无数盏灯火和广场中央那堆巨大的、跃动着的篝火点亮，宛如一颗坠落在田野间的温暖星辰。
空气中弥漫着烤肉的焦香、新鲜面包的麦香、甜腻的蜂蜜酒气以及燃烧木柴特有的烟火味，混合着村民们的欢声笑语，编织出收获祭最后也最浓烈的狂欢乐章。
埃尔维斯没有去父亲温德尔、卡文迪许伯爵他们所在的大人圈，也没有刻意寻找哥哥姐姐的身影。
他穿梭在熙攘的人群边缘，目光扫过一张张被篝火映红的笑脸，最终定格在长桌旁一个正高举着烤鸡腿、拼命向他挥手的熟悉身影上。
“埃尔！这边这边！你迟到了！盛宴早就开始啦！”
托尔的声音穿透人群的喧闹，带着少年人特有的活力。
埃尔维斯挤过去，看着托尔脸上掩饰不住的兴奋和嘴角沾着的油渍，忍不住揶揄他。
“哟，托尔！原来你还活着啊？昨天和今天连个影子都没瞧见，我还以为你都没了呢。”
托尔立刻像被戳中了痛处，夸张地垮下肩膀，挥舞着鸡腿抱怨。
“别提了！简直是噩梦！被我老姐按在家里，整整两天都在跟麦子壳较劲！那玩意儿又轻又飘，沾得满头满脸都是，一直干到天擦黑才放我出来！”
他做了个苦不堪言的表情，但随即又精神一振，“不过那些都过去了！现在可是收获祭的篝火夜！爱勒贝拉大人呢？她来了吗？”
他的眼睛亮晶晶的，毫不掩饰地四处张望。
埃尔维斯无奈地叹了口气，这家伙对姐姐的执着真是雷打不动。
“别找了，我姐姐比我早出门，听她说要去找艾薇儿姐姐和谢莉姐姐聊天。”
他毫不客气地戳破托尔的幻想泡泡。
托尔脸上掠过一丝明显的失望，但很快又被高涨的情绪覆盖。
“这样啊……那好吧！”
他迅速拿起一个空餐盘，动作麻利地夹起几块汁水丰盈的烤肋排、一根裹着金黄焦糖的烤肠、几片抹了厚厚黄油的黑麦面包，又塞了两个红彤彤的苹果进去，将盘子塞到埃尔维斯手里。
“那今晚就是我们‘男同胞们’的交流时间了！走，那边清净点！”
他指着广场边缘相对安静些的几排土质长凳。
埃尔维斯被他这股自来熟的劲儿弄得有点哭笑不得，端着沉甸甸的盘子跟在后面。
“交流？还喝个痛快？喂喂，喝酒可不行吧？而且……”
他顿了顿，带着点别扭的试探，“我们……现在算是朋友了？”
托尔一屁股坐在长凳上，拿起自己的肋排狠狠咬了一口，含糊不清却又理直气壮地说。
“当然算啊！我们都互相告诉对方喜欢的人的名字了，这可是男人之间的最高信任！这就是朋友了！”
埃尔维斯看着他油乎乎的、无比认真的脸，心头那点小小的傲娇忽然松动了。
他低头看着盘子里丰盛的食物，嘴角不自觉地微微上扬，小声嘟囔着。
“……诶，嗯。感觉……好像……还不错。”
“所以说，真正的目的是？”
“我想知道爱勒贝拉大人的喜好！”
埃尔维斯翻了个白眼，叉起一块烤肠。
“……我就知道！你这家伙目的不纯！就不该对你抱什么期待！”
话虽这么说，他还是坐了下来，两人在喧闹边缘的角落开始了他们的“男同胞聚会”。
几口美味的食物下肚，气氛放松了些。
托尔舔了舔手指上的油脂，犹豫了一下，还是把憋在心里两天的问题问了出来。
“……那个，埃尔。到头来，爱勒贝拉大人她有婚约者了吗？”
他的声音里带着小心翼翼的求证。
“说起来，好像确实有说过这件事情。不过到现在，确实还没有。”
埃尔维斯想了想告诉了他。
“太棒了！”
这家伙瞬间喜形于色，拿着鸡腿就欢呼站起来。
“不过，之前好像有人来提过亲。”
而埃尔维斯的一个“不过”就让他的兴致瞬间熄火。
“什么？！快说说是怎么回事啊？
托尔的心瞬间提到了嗓子眼，刚放下的手又紧张地抓住了埃尔维斯的胳膊。
埃尔维斯嫌弃地扯开他的手，“别激动！是大概两年前的事了。在王都的一次贵族聚会上，姐姐露了面，听说有个不知天高地厚的家伙对她一见钟情，后来还找人来家里提亲了。”
“提亲？！”
托尔的声音都变调了，脸色发白，“然、然后呢？”
“具体过程我也不清楚，是后来听爸妈闲聊时说的。”
埃尔维斯回忆着，“只知道结果就是，姐姐用她的剑，干净利落地把那个提亲的家伙给击败了。据说自那之后，姐姐就再也没参加过那种无聊的聚会，也再没人敢来提亲了。”
“姐姐当时好像说【我是不会认同比自己还要弱的人！】，大概是这么个意思。”
托尔听完，先是长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担——没有婚约者，太好了！
但紧接着，一股巨大的压力又沉甸甸地压了下来。
他想象着那位被爱勒贝拉用剑“说服”的贵族子弟，再想想自己……
他有些沮丧地垂下头，声音闷闷的。
“呜哇，爱勒贝拉大人这么强，如果没有与之相衬的实力，是绝对不行的吧……”
之前的兴奋劲头明显消退了不少。
就在这时，广场中央爆发出更热烈的欢呼和掌声！
“跳起来！跳起来！！”
“哦哦哦！罗兰大叔加入进来了！跳得好！”
“这位是远道而来的行商维斯塔先生！一起来吧！”
巨大的篝火旁，村民们、行商们、甚至包括温德尔、卡文迪许和罗德里格斯，都放下了贵族老爷的架子，手拉着手，围成了一圈又一圈，踩着简单而欢快的节拍，载歌载舞。
火光在他们脸上跳跃，笑容无比真挚。
温德尔甚至学着村民的样子，笨拙地扭动着身体，引来善意的哄笑和更热情的邀请。
“大人们好吵啊……”
托尔被那边的喧闹打断了思绪，忍不住小声吐槽。
埃尔维斯看着父亲难得一见的放松模样，笑了笑：“这不是和平时一样吗？大人们……也有属于他们自己宣泄快乐的方式啊。”
托尔顺着他的目光望去，看着篝火旁那些忘情欢笑、仿佛卸下了所有重担的身影，若有所思地点点头。
“……说的也是呢。”
他不再看跳舞的人群，而是仰起头，目光投向深邃的夜空。
繁星如碎钻般洒满天鹅绒般的夜幕，清冷而遥远。
篝火的光芒在他年轻的脸上明明灭灭，那一刻，埃尔维斯仿佛看到这个咋咋呼呼、心思单纯的农家少年，眼中多了一丝之前没有的沉静和思考。
“啊！”
托尔猛地站起身，双手握拳，像是下定了某种决心，“我也必须得加油了！”
埃尔维斯被他突然的动作吓了一跳，随即饶有兴致地问，“为了达到我姐姐那种程度？”
他以为托尔被爱勒贝拉的实力刺激到了。
托尔转过身，篝火的光芒照亮了他眼中闪烁的、名为斗志的光芒。
他摇了摇头，语气异常认真：“怎么说呢……在剑术上，我可能永远追不上爱勒贝拉大人。但是……”
他深吸一口气，胸膛挺起，声音带着少年人特有的倔强和憧憬，“我绝对不会放弃喜欢她这件事！而且，更重要的是——”
他的目光扫过篝火旁那些欢笑的身影，尤其是温德尔那虽然笨拙却充满力量感的舞姿，最终又落回埃尔维斯脸上，眼神坚定而明亮。
“——我想成为像温德尔大人那样，能够挺起胸膛、了不起的男子汉！我要去当冒险者，去看更广阔的世界！我要变得足够强大，足够优秀！”
他用力拍了拍自己还有些单薄的胸膛，仿佛在向星空和篝火宣誓。
“至少有一天，我要拥有能够堂堂正正站在爱勒贝拉大人身边的资格！不是靠家世，而是靠我托尔自己的本事！”
少年的宣言在篝火的噼啪声和远处的欢歌笑语中显得格外清晰有力。
埃尔维斯看着眼前这个仿佛一瞬间褪去了几分稚气的伙伴，心中也微微触动。
然而，想到即将到来的分别，他还是决定泼一盆现实的冷水——或许，这也是一种另类的激励？
“哦？是吗？”
埃尔维斯挑了挑眉，语气带着点促狭，慢悠悠地叉起最后一块苹果。
“志向很远大嘛。不过……托尔，有件事忘了告诉你。”
他停顿了一下，看着托尔期待的眼神，“收获祭结束后，我们就要去万象织构学城了。我们要在那里学习、深造，追求更强的力量。所以……”
他直视着托尔瞬间凝固的笑容和瞪大的眼睛，一字一句地说，“想要拥有站在我姐姐身边的资格，那你可得加倍努力才行了。”
“什……什么？！”
托尔如遭雷击，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，声音都变调了，“你、你说的是……是那个在大陆中心、传说中天才云集的……万象织构学城？！”
“对。”
埃尔维斯非常肯定地点点头，他看着托尔眼中刚刚燃起的、充满希望的光芒，像被狂风吹袭的烛火般剧烈摇曳，然后一点点黯淡下去，最后只剩下茫然和难以置信。
托尔失魂落魄地跌坐回长凳上，手中的鸡腿不知何时掉在了地上也浑然不觉。
他呆呆地望着篝火，又抬头看看那片仿佛遥不可及的星空，巨大的失落感如同冰冷的潮水将他淹没。
万象织构学城……
那对他来说，简直如同云端之上的神国。
他之前那些豪言壮语、那些关于“资格”的热切期望，此刻在“学城”这两个字面前，显得那么苍白无力，那么……缥缈虚幻。
目标，好像一下子飞到了他穷尽一生可能都无法触及的远方。
篝火依旧在熊熊燃烧，人们的欢笑和歌声更加热烈，仿佛在为即将到来的离别提前奏响欢快的序曲。
埃尔维斯看着身边仿佛被抽走了所有精气神的少年，沉默了片刻。
他拿起自己盘子里最后一个没吃的苹果，塞到托尔冰凉的手里。
然后，他站起身，拍了拍托尔的肩膀，声音不高，却清晰地穿透了周围的喧闹，带着鼓励和一点点促狭意味的语气：
“加油吧，骚年。”
说完，他转身，融入了篝火旁那片光影摇曳、充满节日最后狂欢的人群中，留下托尔一个人，握着那颗冰冷的苹果，对着跳跃的火焰和璀璨却遥远的星空，独自消化着这巨大而冰冷的现实冲击。
资格……
通往那个资格的道路，似乎比他想象的要漫长和崎岖一万倍。