寅时三刻，京城笼罩在黎明前最深的黑暗中。辅国公府的书房内烛火通明，萧逐渊刚脱下沾满硝烟与血迹的战袍，时若正为他清理肩上的一道箭伤。
只是皮肉伤，所幸箭上无毒。时若的动作轻柔而精准，严锋的伤势如何？
鬼面的毒掌厉害，但夫人配制的解毒丹已稳住毒性。萧逐渊握住她的手，这一夜，辛苦你了。
就在这时，府外突然传来急促的马蹄声，伴随着一声惊惶的呼喊：世子！宫中急报！
萧逐渊猛地站起，连外袍都来不及披就冲出书房。只见一名御前侍卫滚鞍下马，脸色煞白：
世子！长乐宫...长乐宫遇袭！有刺客潜入，欲对太后不利！
太后怎么样了？萧逐渊心头一紧。
万幸！太后服了世子妃的解毒丹，半夜醒来察觉异动呼救，刺客见行迹败露，已经逃窜！太后受了惊吓，但凤体无恙，陛下已加派了三倍护卫！
萧逐渊与时若对视一眼，都在对方眼中看到了震惊与了然——这不是普通的刺杀，这是灭口未遂！对方因为太后清醒并开始吐露真相，而狗急跳墙了！
备马！立即进宫！
当他们赶到宫门时，只见宫门紧闭，御林军戒备森严。李德全站在宫墙上，面色惊惶：
世子！陛下有旨，任何人不得入宫！
李总管，究竟怎么回事？萧逐渊急声问道。
李德全压低声音：刺客武功极高，对宫中地形了如指掌。若不是太后恰好醒来...后果不堪设想啊！刺客逃走时，留下了一封...恐吓信。
回府的路上，萧逐渊面色阴沉得能滴出水来。时若轻握他的手，发现他掌心冰凉。
他们这是要灭口。萧逐渊的声音如同淬了冰，太后知道的，远比她说出来的要多。
时若点头，眉头紧锁：鲁晟刚刚失踪，太后就遇刺，这绝非巧合。
回到府中，严锋已经在书房等候，他的脸色因中毒而显得青白，但眼神依旧锐利：世子，全城已经封锁，但...没有发现鲁晟的踪迹。他就像凭空消失了一样。
萧逐渊并不意外：他既然敢暴露，就一定有全身而退的把握。
他走到书案前，将刺客留下的恐吓信、鲁晟的字条、望北峰的信并排放在一起。
你们看，他指着三份笔迹，虽然刻意改变了写法，但起笔收笔的习惯如出一辙。这些，都是出自同一人之手。
时若仔细比对后，倒吸一口凉气：所以鲁晟不仅是个机关大师，更是的核心人物。
不止如此。萧逐渊眼神深邃，我怀疑，他很可能就是苏文渊本人。
什么？严锋震惊，苏文渊不是早就...
假死脱身，改头换面。萧逐渊冷笑，这很符合前朝余孽的行事风格。
就在这时，窗外突然射进一支弩箭，精准地钉在书案上！箭矢上绑着一封信。
严锋立即带人追出，却连个人影都没看到。
萧逐渊拆开信，上面只有一行字：
下一个，该轮到谁了？
信的末尾，画着一只展翅的玄鸟，鸟喙处滴着鲜血。
时若看着那血红的鸟喙，突然道：阿渊，我记得你说过，端敬皇贵妃生前最爱在眉心画一只朱砂凤鸟...
萧逐渊猛地抬头，两人在对方眼中看到了同样的惊骇。
你的意思是...萧逐渊的声音有些干涩。
时若轻声道出那个可怕的猜测：玄鸟的标志源自端敬皇贵妃，那这个组织的真正掌控者，会不会根本不是苏文渊，而是...端敬皇贵妃本人？
书房内陷入死一般的寂静。
严锋倒吸一口凉气：这怎么可能？端敬皇贵妃不是早就...
我们谁亲眼见过她的尸身？萧逐渊打断他，眼神锐利如刀，当年只说突发恶疾，匆匆下葬。若是假死...
他突然想起什么，快步走到书架前，取出一本泛黄的《宫廷医案》，快速翻到承熙二十八年那一页。
你们看，他指着上面的记录，端敬皇贵妃前三个月，太医院曾有记载，说她忧思过度，夜不能寐，但脉象却浮滑有力，这哪里像是将死之人的脉象？
时若接过医案仔细查看，越看越是心惊：这脉象...倒像是服用了某种特殊药物后的反应。若我所料不差，这可能是龟息散的症状！
龟息散？严锋疑惑。
一种前朝宫廷秘药，时若解释道，服后可令人进入假死状态，三日后方醒。若是利用这个时间差...
足够安排一场偷梁换壳了。萧逐渊接话，眼神越来越冷，好一个金蝉脱壳！
他猛地一拳砸在书案上：所以我们一直在和一个之人较量！
就在此时，书房外传来急促的脚步声，一名影卫匆匆而入：
世子，我们在鲁晟的住处发现了一条密道！通往...通往城北的一处宅院！
哪里？
是...是已故端敬皇贵妃的娘家，苏府旧宅！
所有的线索在这一刻串联起来！萧逐渊立即下令：立即包围苏府旧宅！记住，要暗中进行，不要打草惊蛇！
当萧逐渊带着人马赶到苏府旧宅时，这座废弃多年的府邸在晨光中显得格外阴森。府门上的封条早已破损，院墙爬满了枯藤。
世子，已经搜查过了，里面空无一人。先到的影卫回报，但是...在地下室发现了一些东西。
地下室入口隐藏在假山之后，里面出乎意料地整洁。烛台上还有未燃尽的蜡烛，桌椅上没有半点灰尘，显然不久前还有人居住。
最让人震惊的是，墙上挂着一幅女子的画像——画中人眉心血痣一点，正是端敬皇贵妃苏云裳！而画像下方的供桌上，摆放着数个牌位，上面刻着的都是前朝皇室成员的名字！
果然如此...萧逐渊凝视着画像上那张倾国倾城的脸，苏云裳，你果然还活着。
时若在检查供桌时，发现了一个暗格。里面藏着一本厚厚的册子，翻开一看，竟是这些年来所有的行动记录！
阿渊，你看这里。时若指着其中一页，三年前漕运贪污案、去年科举泄题案...竟然都是在幕后操纵！
萧逐渊接过册子越看越是心惊：他们这是在一步步蚕食大夏的根基！
突然，严锋在外高呼：世子！有发现！
在后院枯井中，他们找到了一个重伤昏迷的人——正是失踪的鲁晟！
快！抬回去让夫人救治！
当鲁晟被抬回辅国公府，时若立即施救。两个时辰后，鲁晟悠悠转醒。
...是...是主上...他虚弱地说，她发现我暗中收集证据...要杀我灭口...
苏云裳现在在哪里？萧逐渊急切地问。
鲁晟艰难地摇头：不知道...她从不固定在一个地方...但是...他突然抓住萧逐渊的手，小心...小心宫里的...
话未说完，他突然瞪大眼睛，一口黑血喷出，当场气绝身亡！
又是灭口！萧逐渊咬牙切齿。
时若检查着鲁晟的尸体，突然在他指甲缝里发现了一些紫色的粉末。
这是...紫萝藤的花粉？她仔细辨认，这个季节，只有城南的镜月苑才有这种花！
萧逐渊眼中精光一闪：立即包围镜月苑！
然而，当他们赶到镜月苑时，只在一间雅致的闺房内找到了一封信。信上墨迹未干，显然人刚离开不久。
游戏才刚刚开始。下次见面，我会亲自取你性命。
落款处，画着一只展翅的玄鸟，与之前不同的是，这次玄鸟的眼中点缀着朱砂，宛如一滴血泪。
萧逐渊握紧信纸，望着窗外沉沉的夜色。
这一局，他们似乎总是慢了一步。但至少，他们终于看清了对手的真面目。
传令下去，他沉声道，全城张贴海捕文书，通缉要犯苏云裳。同时，加强宫中守卫，我怀疑...她下一个目标，是陛下。
夜色渐深，一场真正的较量，才刚刚拉开序幕。而这一次，他们要面对的，是一个多年的女人，和一个谋划了十余年的惊天阴谋。