验房之内，万籁俱寂，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及银刀、瓷盘碰撞的清脆声响，衬得一室愈发静谧。
时若将带回的紫色粘土样本与周文轩鞋底刮下的残余仔细比对。在琉璃放大镜下，两者的质地、颗粒粗细、乃至夹杂的些许石英闪光，都惊人地一致。她用小银刀挑起少许从窑洞带回的、已呈黑褐色的血迹样本，置于白瓷盘中，滴上特制的试剂。
起初瓷盘内并无异动，时若神色未变，耐心静待，片刻后，样本边缘渐渐泛起一丝不易察觉的淡青色晕环，与昨日从周文轩尸身伤口处提取的血样反应，分毫不差。
果然！
她心头一紧，指尖微顿，复又取了些许样本重复验证，三次结果皆一致，无半分偏差。西山废弃窑洞是第一现场，芙蓉巷书房不过是凶手精心布置的抛尸地，这个结论已然确凿无疑。
此案早已脱离京兆府判定的“盗窃杀人”范畴，成了一场精心策划的阴谋。移尸伪造现场、宫制匕首留痕、迷药“醉春风”作祟，如今又牵扯出睿亲王世子萧景琰……每一环都扣得严密，却又刻意留下破绽，仿佛有人在暗处引导她追查，又在时时提防她触碰到核心真相。周文轩，这个年仅十九、温润有名的太常寺公子，究竟卷入了一场怎样的漩涡？他书房中被翻乱的书信，又藏着什么足以招来杀身之祸的秘密？
“司直。”验房外传来李文远压低的声音，带着一丝急促，“侍郎大人请您即刻去二堂。”
时若眸光一凛，迅速将血迹样本、粘土碎片等关键证物一一锁入紫檀木柜中，抬手理了理身上的绯色官袍，抚平衣摆褶皱，神色敛得更沉，开门走出。李文远站在廊下，脸色在摇曳的灯笼光下显得晦暗不明，眉峰紧蹙，语气愈发低沉：“是陛下身边的张内侍，亲自过来的，脸色很是难看，怕是……来者不善。”
时若心下一沉。前日陛下召见，今日便派贴身内侍亲至，足见此案引起的波澜，已远超她的预期，更暗示着此案背后，或许牵扯到深宫之中不愿为人知的隐秘。
刑部二堂，灯火通明，烛火跳动，将堂内众人的影子投在墙上，忽明忽暗。
刑部侍郎崔明远正陪着一位面白无须、身着深青色内侍服的中年宦官说话，神色间带着显而易见的恭谨与一丝不易察觉的紧张。那内侍端坐着，手捧茶盏，眼皮微垂，正是景帝身边颇得信任的张内侍。
见时若进来，崔明远连忙介绍：“张公公，这位便是主办周文轩一案的时司直。”
张内侍抬起眼皮，目光如两道冷电，在时若身上扫过，慢悠悠地放下茶盏，尖细的嗓音在寂静的堂内格外清晰：“时司直，陛下让咱家来问句话，周家的案子，查得如何了？这京城内外，如今可是风言风语，颇不太平啊。”
他语气平淡，却带着一股不容置疑的威压。
时若躬身行礼，姿态不卑不亢：“回公公，下官正在全力侦办，已有重大进展。现已查明，芙蓉巷并非第一现场，周公子实际遇害地点在西山一废弃窑洞。此案疑点重重，绝非京兆府所判之窃贼杀人。”
“哦？”张内侍尾音微微上扬，手指轻轻敲着桌面，“不是窃贼，那……凶手是何人？动机为何？”
“回公公，凶手身份及动机，尚在追查之中。”时若垂眸，“目前线索纷杂，需逐一厘清，方能水落石出。”
张内侍盯着她看了片刻，忽然笑了笑，那笑容里却无半分暖意：“时司直，陛下要的是结果，是安稳。这案子牵扯到周大人，他如今悲痛欲绝，陛下甚是体恤。咱家出宫前，陛下特意嘱咐，此案……当速断。”
“速断”二字，他咬得略重。
崔明远在一旁连忙接口：“是是是，请公公回禀陛下，刑部定当竭尽全力，尽快结案。”
张内侍站起身，拂了拂衣袖：“时司直是女子，能在刑部立足已属不易。查案固然要紧，但也要懂得审时度势。有些线头，该剪断的，就要利落剪断，免得牵扯太多，反受其乱。陛下，不喜欢麻烦。”
这番话已是近乎直白的暗示——让她不要再深挖下去，尤其是那些可能牵扯到权贵、触及深宫隐秘的线索，速速草率结案，平息风波便可。
时若袖中的手微微握紧，指尖陷入掌心，传来一阵细微的刺痛，却让她愈发清醒。她缓缓抬起眼，目光清亮而坚定，没有半分退缩，一字一句，掷地有声：“下官明白陛下求稳之心，亦知晓朝堂安稳的重要性。然，刑狱之道，在于明辨是非、伸张正义，在于还蒙冤者清白、让真凶伏法。若因畏惧麻烦、忌惮权势而草率结案，致使真凶逍遥法外，枉死者不得昭雪，非但无以告慰周公子英灵，更恐损及朝廷法度威严，令天下百姓寒心。下官身为刑部司直，职责所在，不敢有违本心，必当恪尽职守，查清所有真相，以报陛下信任、以守刑部风骨。”
一番话，不卑不亢，既有刑官的专业审慎，又有文人的风骨与担当，让二堂内瞬间陷入沉寂，连烛火跳动的声音，都显得格外清晰。崔明远额角渗出细密的冷汗，紧张地看向张内侍，生怕他动怒。
张内侍脸上的假笑渐渐收敛，神色愈发冰冷，他深深看了时若一眼，那目光锐利得仿佛要穿透她的皮囊，看清她心底的决意。半晌，他才从鼻子里哼出一声，语气带着几分不耐，却又暗含忌惮：“好，好一个‘恪尽职守，查清真相’。时司直，有志气，也有胆子。那咱家就回禀陛下，拭目以待，看你如何查清这‘真相’。”
说完，他不再多言，转身便走。崔明远连忙躬身相送。
待张内侍的身影消失在二堂门外，崔明远才直起身，长长舒了口气，转向时若，语气带着几分复杂与担忧：“时司直，你……唉，张公公的话，你也听到了。此案背景恐怕不简单，你初来乍到，何必如此强硬？”
“侍郎大人，”时若神色平静，“下官并非强硬，只是陈述事实。刑部若不能秉公执法，与京兆府何异？陛下若真怪罪，下官一力承担便是。”
崔明远看着她清冽而坚定的眼神，张了张嘴，最终化作一声叹息：“罢了，你好自为之。需要什么协助，尽管提出。只是……务必谨慎。”
“谢大人。”时若行礼告退。
走出二堂，夜风扑面而来，带着刺骨的凉意，却让她因方才对峙而有些发热的头脑清醒了几分。张内侍的警告，反而印证了她的猜测——此案背后，确实有连宫廷都感到棘手、想要掩盖的东西。
她抬头望向夜空，浓云遮蔽了星月，只有刑部各衙署零星亮着的灯火，在无边的黑暗中顽强地闪烁着。
回到值房，她并未歇息，而是铺开纸张，将今日所有线索再次梳理：
1. 第一现场确认：西山废弃窑洞，紫云陶土，血迹证实为周文轩。
2. 关键人物关联：翰墨斋掌柜证词，周文轩与睿亲王世子萧景琰皆对紫云陶砚有兴趣。萧景琰府上长随订购一方。
3. 宫中之物：匕首为三年前报损旧物，来源蹊跷。
4. 药物与伤痕：醉春风迷药，精准刀法，食指针孔。
5. 动机推测：书房书信被翻，可能在寻找某物或灭口。
6. 外部压力：宫中明确传达“速断”之意，警告勿深究。
那个模糊的圆形印痕，究竟是什么？萧景琰在此案中，究竟扮演了什么角色？是凶手，是知情者，还是……也被卷入的棋子？
她提笔，在“睿亲王世子萧景琰”几个字上，轻轻画了一个圈。
就在这时，窗外传来极轻微的“叩”的一声。
时若动作一顿，警惕地望向糊着桑皮纸的窗户。只见一道细小的影子从窗棂缝隙中滑入，悄无声息地落在书案上——是一枚用油纸包裹、以红绳系紧的小小物事。
她认得这手法。是顾青舟。
迅速收起纸卷，她起身开门，门外廊下空无一人，只有夜风吹过庭院中光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响。她关上门，回到案前，解开红绳，展开油纸。
里面并非书信，而是一小撮干燥的、深蓝色的颗粒，似沙非沙，带着一股极淡的、若有若无的奇异腥气。另有一张极小纸条，上面是顾青舟那熟悉的、略带不羁的字迹：
“鬼市流通，西域‘蓝梦’，价比黄金，噬魂蚀骨。慎查。”
蓝梦？又是一种西域奇毒！
时若拈起一粒蓝色颗粒，在烛光下仔细观看。这与周文轩所中迷药“醉春风”并非一物，但顾青舟特意送来，并提及“慎查”，莫非……周文轩之死，与这西域流入了皇宫、如今又在鬼市出现的“蓝梦”有关？那食指的针孔……
她忽然想起，顾青舟曾提过，某些隐秘的毒瘾之徒，为避人耳目，会选择在指尖、趾缝等隐蔽处注射。
一个可怕的猜想在她脑中渐渐成型：周文轩这位表面光风霁月的京城才子，是否暗地里沾染了这噬魂蚀骨的西域奇毒“蓝梦”？他的死，是否与毒瘾、毒贩，或是背后供应毒物的势力有关？
而这一切，与那柄来自宫中的匕首、那位权势滔天的睿亲王世子、那西山废弃的窑洞，又有着怎样千丝万缕的联系？
窗外的风愈发急促，吹得窗纸“噗噗”作响，烛火剧烈摇晃起来，将她映在墙上的影子拉扯得扭曲、变形，如同暗夜里张牙舞爪的鬼魅，透着几分阴森与凶险。
时若吹熄烛火，将自己融入满室黑暗之中。唯有案头那撮深蓝色的“蓝梦”颗粒，在从窗纸透入的微弱天光下，闪烁着幽邃而诡异的光芒，仿佛在无声地诉说着隐藏在迷雾最深处的血腥与阴谋。
迷雾未散，杀机暗伏，可她的眼底，却燃起了愈发坚定的光芒——无论前路何等凶险，她定要拨开这层层迷雾，查清所有真相，还枉死者一个清白，守得住刑部的风骨，扛得起刑狱的本分。