雨势渐歇，夜色却愈发浓重，萧逐渊牵着时若的手，穿行在巷道中。
走出鬼市的势力范围，抵达城南一处僻静的巷口，萧逐渊才停下脚步，转身细细打量时若。她的粗布巾被雨水打湿，贴在脸颊两侧，发梢滴着水，一身深灰色棉袍沾满泥点，狼狈不堪，可眼底没有丝毫慌乱，方才在鬼市茶寮，她虽未能从斗笠人手中问出更多关于“蓝梦”的隐秘，却成功拿到了一小瓶幽蓝的样本。
“先回我一处别院避避风头。”萧逐渊语气不容置喙，伸手将自己的外袍解下，披在时若肩上，“今日官府突袭太过蹊跷，未必是冲鬼市来的，更像是冲你来的。若你此刻回刑部，难免会被人盯上，甚至可能被扣上‘私闯鬼市、勾结乱党’的罪名。”
时若拢了拢肩上的外袍，鼻尖萦绕着淡淡的松木香，她知道萧逐渊所言极是，今日的突袭太过巧合，恰好发生在她与斗笠人对峙的关键时刻，分明是有人故意调动官府力量，要么是想灭口，要么是想将她困在鬼市，断她的退路。而宋砚那句挣扎的提醒“忘川茶寮，或可信其一言”，此刻如同一根刺，扎在她心头，让她愈发不安。
“嗯”她低声道，“但我不能久留，宋砚那边，还有刑部的线索，我必须尽快回去。而且，我并非全无收获。”她说着，抬手取出那只琉璃瓶，幽蓝的粉末在夜色中泛着诡异的光，“这是‘蓝梦’的样本，顾青舟提示此物在鬼市流通，如今我已确认。除此之外，我想趁夜去一趟周府。”
萧逐渊眉头微蹙，眼底的担忧更甚：“此刻去周府？周大人夫妇正深陷丧子之痛，且白日里人多眼杂，深夜到访太过扎眼。”
“此刻才是最好的时机。”时若语气坚定，“周文轩若真长期沾染‘蓝梦’，所需银钱绝非小数目。他一个无实职的官家公子，俸禄有限，这笔巨额花费从何而来？府中账目、他的贴身之物，或许能找到线索。”
萧逐渊略一沉吟，便明白了她的意图——这是要打一个措手不及，趁乱寻找突破口。他深知时若认定的事绝不会回头，只得将满腹担忧压下，点了点头：“好，我陪你去。先去周府查探，再回别院暂避，今夜不宜冒进。”
周府门前，白幡在夜风中凄冷飘荡，猎猎作响。听闻刑部司直深夜再次到访，周大人强撑着病体在偏厅相见，他比前两日更显苍老憔悴了很多。
“时司直……可是案情有了进展？”周大人望着时若，浑浊的眼中闪过一丝渺茫的希望，那是失子之后，仅存的盼头。
时若躬身一礼，语气尽量温和，不忍再添其悲痛：“周大人节哀。下官前来，是想再了解一些文轩公子平日里的细节，或许能有助于查明真凶，还公子一个清白。”
“你问吧……但凡我知道的，定当如实相告。”周大人无力地摆摆手，神色疲惫不堪。
“敢问大人，文轩公子近半年，在银钱用度上，可有什么异常？比如，支取数额突然增大，或是变卖家中物件？”时若开门见山，直奔核心。
周大人闻言，浑浊的眼中闪过一丝茫然，沉吟片刻后缓缓摇头：“不曾听闻。文轩他虽交友广阔，偶尔有些应酬花销，但一向知分寸。他的月例都是固定的，从未超额支取过。至于变卖物件，更是绝无可能，我周家虽非大富大贵，却也无需至此。”
这时，周夫人被婢女搀扶着走了进来，她双眼红肿，面色苍白，听到二人的对话，泣声道：“轩儿他最是懂事，前些日子还说要节省用度，给他父亲买一方好砚……怎会胡乱花钱，怎会沾染那些不干净的东西……”说着，便忍不住呜咽起来。
周氏夫妇的反应不似作伪，眼底的悲痛与茫然真切可辨。时若与萧逐渊交换了一个眼神，心中愈发疑惑——如果周文轩没有从明面上获取大量银钱，那他购买“蓝梦”的巨款，究竟从何而来？
“下官斗胆，想再查看一下公子的书房，以及卧房。”时若斟酌着提出请求，语气恭敬。
周大人此刻只求能查明儿子死因，自无不应，当即吩咐婢女引路：“去吧，任由时司直查看，切勿阻拦。”
再次踏入周文轩的书房，白日里已被仆人整理过，书卷、笔墨都摆放得整齐有序。时若的目光缓缓掠过书架，那些被翻找过的书信文稿已被粗略归类，但翻动的痕迹犹在，她没有放过任何一处细节，指尖轻轻拂过书案的每一个抽屉、角落，仔细排查暗格。
在书案最左侧的抽屉底层，指尖忽然触到一处微小的不平整，触感与木质桌面截然不同。她心中一动，用力一按，只听一声轻微的“咔哒”声，一块薄薄的木板弹起，下面竟是一个隐藏极深的夹层。
夹层内空空如也，只残留着些许细碎的纸屑，以及一点极其细微的深蓝色粉末，若不仔细查看，根本无法发现。时若取出银刀，小心翼翼地刮取少许粉末，与琉璃瓶中的“蓝梦”对比，色泽、质感一模一样！
这里，曾经存放过“蓝梦”。
时若不动声色地将粉末收好，心中愈发笃定，周文轩的死，定然与这“蓝梦”脱不了干系。她继续排查，在笔筒里几支用旧的狼毫笔中，发现了一支手感略沉的，与其他毛笔截然不同。她拧开笔杆，发现里面竟是中空的，藏着一卷极细的薄纸。
展开薄纸，上面并非文字，而是一串串古怪的符号与数字，排列整齐，像是某种加密的账目。“这像是记录往来的账目，只是用暗码加密了。”时若低语，心脏微微加速，“或许，这就是周文轩购买‘蓝梦’的交易记录，或是其他见不得光的往来。”
萧逐渊凑近观看，眉头紧锁：“暗码复杂，一时难以破解，先收好，日后再慢慢推敲。”
随后，二人又前往周文轩的卧房。卧房陈设清雅，并无太多脂粉气，反而摆放着一座兵器架，上面陈列着几把未开刃的装饰用剑，透着几分少年人的意气。时若的目光落在床榻旁的多宝阁上，上面摆放着玉石摆件、瓷器玩物，做工精巧，其中一座半尺高的羊脂玉如意，玉质温润，雕工精湛，格外惹眼。
可越是细看，时若越觉得异样——这玉如意的分量，似乎比寻常羊脂玉要轻上一些。她伸手将玉如意拿起，细细摩挲，在如意头与柄的连接处，发现了一圈几乎肉眼难辨的细缝。她尝试着左右旋转，又是一声轻微的“咔哒”声，如意头被旋开，里面竟是空心的，塞着一小卷绢布。
展开绢布，上面用秀逸的笔迹写着一首诗：“紫云生处掩孤标，玉堂清影自逍遥。岂知鸩羽藏金阙，一夜风摧玉树凋。”
诗句隐晦，却暗藏玄机。时若细细品读，心头一凛：“紫云”暗指紫云陶砚或西山窑洞，“玉堂”可指代翰林或官场，“鸩羽藏金阙”直指宫廷藏毒，“玉树凋”则喻指周文轩这等才子夭折。这分明是一首绝命诗，看来周文轩早已预感到危险，甚至知晓自己会死于非命！
一股寒意从脊椎升起，时若忽然明白，周文轩并非全然无辜的受害者，他涉足极深，或许早已卷入一场巨大的阴谋，最终才招来了杀身之祸。
离开周府时，夜已深沉，雨不知何时彻底停了，一路上，二人皆沉默不语。
别院不大，却收拾得干净整洁。屋内燃着炭火，暖意扑面而来，驱散了周身的湿寒与阴冷。时若卸下身上的湿衣，换上萧逐渊让人备好的干净布袍，才稍稍缓过劲来，她坐在炭火旁，手中捧着温热的茶盏，指尖却依旧能感受到琉璃瓶中“蓝梦”的幽微凉意。
脑海中反复回放着今夜的种种——鬼市的凶险、周府的隐秘、藏诗绢布的警示，还有宋砚那句未说透的提醒。所有的线索，都指向一个方向：有人在暗中操控一切，他们既供应“蓝梦”，又掩盖周文轩的死因，还在处处阻止她追查真相，甚至不惜调动官府力量，痛下杀手。而这个幕后势力，定然与宫廷、与萧景琰，有着千丝万缕的联系。
“查到了。”萧逐渊推门而入，“今日突袭鬼市的，并非刑部的人，而是京兆府的差役，带队的是京兆府尹的亲信。更蹊跷的是，他们接到的命令，是‘围剿私贩禁药的乱党’，却没有明确的目标，仿佛只是随机突袭，目的就是为了搅乱局面，阻止你追查。”
“京兆府？”时若眸光一凛，指尖微微收紧，茶水泼在手上也浑然不觉，“京兆府此前已将周文轩案定为‘盗窃杀人’，草草结案，如今却突然围剿鬼市的禁药贩子，分明是欲盖弥彰。要么，是他们与私贩‘蓝梦’的势力勾结，想借突袭灭口；要么，是有人暗中施压，让他们故意搅局，断我线索。”
“还有更棘手的消息。”萧逐渊在她对面坐下，语气愈发低沉，“我派去盯着刑部的人来报，半个时辰前，宋砚在值房内突发异状，口吐黑血，已然身亡。刑部侍郎崔明远已封锁消息，不让任何人外传，只让人暗中查验宋砚的死因。”
“什么？”时若手中的茶盏猛地一晃，大半茶水泼洒而出，浸湿了衣襟，可她却毫无察觉，心头瞬间沉到了谷底，一片冰凉。
宋砚还是死了。
他终究没能躲过幕后势力的灭口，那句挣扎的提醒，那些他隐瞒的真相，如今都随着他的死，被埋入了尘埃。可越是如此，时若越能确定，宋砚定然知道太多隐秘，他的死，就是为了斩绝她的一条重要线索，就是为了警告她，不要再继续追查下去，否则，下一个便是她。
“他的死因，可有眉目？”时若的声音带着几分沙哑，眼底的寒意愈发浓重，周身的气息也变得沉肃起来。
“暂时还不清楚，但据眼线回报，宋砚嘴角的黑血，带着一股奇异的腥气，与‘蓝梦’的气息隐约相似，却又略有不同，像是混合了其他毒物，发作极快，显然是早就被人下了毒，只是今日才被触发。”萧逐渊缓缓说道，“除此之外，眼线还在宋砚的袖中，发现了一枚小小的、刻着‘景’字的玉珏碎片，想来，这便是他被胁迫的证据。”
“景字玉珏？”时若瞳孔微缩，脑海中瞬间浮现出睿亲王世子萧景琰的名字，心脏猛地一震，“是萧景琰？宋砚是被萧景琰胁迫的？”
萧逐渊沉默片刻，缓缓点头，：“大概率是。那枚‘景’字玉珏，是睿亲王府专属的配饰，质地温润，刻字笔法凌厉，寻常人根本无法获得。宋砚在刑部任职多年，想必是无意间发现了萧景琰与‘蓝梦’、与周文轩之死的关联，被萧景琰抓住把柄，胁迫他隐瞒真相，甚至被迫帮着传递假消息。今日你去鬼市，宋砚传递消息的举动，被萧景琰的人察觉，便触发了他身上的毒药，将他灭口，永绝后患。”
这个结论，虽在意料之外，却又在情理之中。
可即便如此，依旧有诸多疑点萦绕在时若心头：那柄三年前报损的宫制匕首，为何会出现在凶案现场？萧景琰若是真的要灭口，为何不做得更干净，反而留下诸多破绽，让她一步步追查至此？还有顾青舟送来的“蓝梦”线索，他又为何会知晓“蓝梦”在鬼市流通，为何不直接告知她更多隐秘？还有周文轩藏诗中提到的“鸩羽藏金阙”，难道“蓝梦”的源头，真的在宫中？
“还有一件事，或许能帮你梳理线索。”萧逐渊补充道，“我让人查了周文轩近半年的银钱用度，发现他每月都会有一笔巨额的不明支出，收款方无从查证，想来，便是用来购买‘蓝梦’的银两。除此之外，他还曾多次派人前往西山窑洞附近，似乎在寻找什么东西。”
西山窑洞，既是周文轩的遇害之地，又是紫云陶土的产地，而萧景琰也曾让人在翰墨斋订购紫云陶砚。周文轩多次前往那里，究竟是为了寻找“蓝梦”的货源，还是为了寻找其他隐秘？那窑洞内模糊的圆形印痕，又与这一切有何关联？
时若闭上双眼，深深吸一口气，强迫自己冷静下来，将所有线索一一梳理，：周文轩沾染西域奇毒“蓝梦”，每月耗费巨额银两购买，而供应“蓝梦”的，大概率是萧景琰背后的势力；周文轩或许想要摆脱控制，或是发现了萧景琰的秘密，被萧景琰灭口于西山窑洞，随后被移尸至芙蓉巷，伪造盗窃杀人的现场；宋砚无意间发现真相，被萧景琰胁迫隐瞒，今日因传递消息给她，被灭口；官府突袭鬼市，是萧景琰的人暗中操控，目的是阻止她追查“蓝梦”的货源，掩盖真相；而周文轩的藏诗，更是暗示了“蓝梦”与宫廷有关联。
可这条脉络中，依旧有诸多缺口，而宋砚的死，更是让这些缺口变得难以填补。
“炭火快灭了，我再去添一些。”萧逐渊见她神色凝重，不愿再多打扰，起身便要离去。
“等等。”时若忽然开口，抬眼看向萧逐渊，眼底闪过决绝，“明日一早，你送我回刑部。宋砚死了，崔明远封锁消息，定然是怕事情败露，我必须回去，亲自查验宋砚的尸体，寻找他留下的线索。那暗码账目、藏诗绢布，还有宋砚的死因，或许能拼凑出更多真相。哪怕前方是陷阱，我也必须去。”
萧逐渊看着她清冽而坚定的眼神，知道她心意已决，再多劝说也无益。他叹了口气，“好，我陪你回去。但你要答应我，凡事三思而后行，不可贸然行事。宋砚的死，已经是警告，我不能让你再出事。”
时若点了点头，心中暖意微动。
宋砚的死，不会白费；周文轩的冤屈，也不会石沉大海。她定要找到萧景琰操控“蓝梦”、灭口周文轩的证据，揭开那枚“景”字玉珏的秘密，还有西山窑洞圆形印痕的真相，将所有的罪恶，都暴露在阳光之下。
次日一早，天刚泛起一丝鱼肚白，萧逐渊便陪着时若，悄悄返回刑部。此时的刑部，已然笼罩在一片压抑的氛围之中，差役们神色匆匆，低声交谈，眼底都带着几分不安与惶恐，显然都察觉到了不对劲，却又不敢多问，生怕惹祸上身。
时若径直走向宋砚的值房，值房外已被崔明远派人看守，严禁任何人靠近。看到时若前来，看守的差役面露难色，支支吾吾地阻拦：“时司直，侍郎大人有令，不许任何人进入宋书吏的值房，还请您……”
“放肆！”时若语气冰冷，周身的气场骤然沉肃，“宋砚是周文轩案的关键证人，如今突然身亡，疑点重重，我身为主办此案的司直，有权查验他的尸体，寻找线索。若是你们再敢阻拦，便是妨碍公务，以律处置！”
她的语气坚定，眼神锐利如刀，看守的差役被她的气场震慑，一时不敢再阻拦，只能侧身让开道路，神色惶恐。
时若推门而入，一股淡淡的腥气扑面而来，夹杂着毒药的诡异气息，令人作呕。宋砚的尸体依旧躺在原地，双目圆睁，神色狰狞，仿佛死前承受着巨大的痛苦，嘴角的黑血已然凝固，脸色苍白如纸，周身还残留着未散的毒意，冰冷而诡异。
萧逐渊跟在她身后，警惕地守在门口，目光锐利地扫视着四周。
时若蹲下身，小心翼翼地查验着宋砚的尸体，她指尖轻轻拂过宋砚的嘴角，那股腥气愈发清晰，果然与“蓝梦”的气息相似，却又多了几分霸道的毒性，显然是人为混合的剧毒，她又仔细检查了宋砚的袖口，果然找到了那枚小小的“景”字玉珏碎片，玉珏质地温润，确实是睿亲王府的样式，印证了萧逐渊的猜测。
除此之外，时若没有放过任何一处细节，她细细检查宋砚的发髻、衣襟、袖口，终于在发髻深处，发现了一张极小的、折叠得极为隐蔽的麻纸。麻纸已经被汗水浸湿了大半，字迹模糊不清，上面用极细的炭笔，写着几个残缺却关键的字迹：“窑中印，是兵符，蓝梦，宫中来”。
兵符？宫中来？
时若瞳孔微缩，心头猛地一震，如遭雷击，手中的麻纸险些滑落。西山窑洞内那模糊的圆形印痕，竟然是兵符留下的？而“蓝梦”的货源，竟然来自宫中？
若是如此，那这起案件，便不再是简单的仇杀、毒贩交易，而是牵扯到宫廷秘辛、兵权争斗的巨大阴谋！萧景琰、宫中势力、“蓝梦”毒贩、兵符……所有的线索，此刻都交织在一起，形成一张巨大而冰冷的网，将她牢牢困住，也让她终于窥见了迷雾最深处的一丝真相。周文轩的藏诗、暗码账目、宋砚的遗言，所有的碎片，此刻都有了归宿。
就在这时，值房外传来一阵急促的脚步声，伴随着崔明远略显急促而不满的声音：“时司直！你怎么能擅自进入这里？本官已有令，不许任何人靠近！”
时若迅速将麻纸收好，小心翼翼地贴身藏好，随后缓缓站起身，转身看向崔明远，眼底的寒意愈发浓重，语气冰冷：“侍郎大人，宋砚死得蹊跷，身上藏着本案的关键线索，我身为主办司直，查验尸体，寻找真相，理所当然。倒是大人，为何要封锁消息，阻止我查验？莫非，大人也与这起案件，与宋砚的死，有着什么不可告人的关联？”
崔明远被她的话问得一窒，脸色瞬间变得难看，眼神闪烁，不敢与她直视，一时间竟说不出反驳的话语。值房内的气氛，瞬间变得剑拔弩张，压抑得让人喘不过气。